Le lien entre le virus Epstein-Barr et la sclérose en plaques
Au cours des dernières années, le virus d'Epstein-Barr (EBV) et son rôle dans le développement de la SEP ont fait l'objet d'une attention accrue..
Comment fonctionne le virus Epstein Barr
Le virus d'Epstein-Barr est la cause la plus courante de mononucléose infectieuse (une affection communément appelée "mono"). Il fait partie de la famille des virus de l’herpès et se transmet facilement d’une personne à l’autre par les liquides organiques, principalement la salive..On estime que la plupart des personnes seront infectées par le virus EBV à un moment de leur vie, généralement au cours de leur enfance, bien que la majorité ne soit jamais malade. S'ils le font, les symptômes peuvent inclure:
- Fatigue
- Fièvre
- Mal de tête
- Courbatures
- Une gorge enflammée
- Ganglions lymphatiques enflés dans le cou
- Rate élargie
- Foie gonflé
- Téméraire
Une fois infecté, le virus ne disparaît jamais mais intègre son matériel génétique dans une cellule hôte et y reste inactif. Pendant cette période dite de "latence", le virus est incapable d'infecter.
Cependant, certaines choses peuvent entraîner la réactivation du virus latent, notamment le stress et la privation de sommeil. Si cela se produit, la personne peut présenter des symptômes soudains et pouvoir transmettre le virus à d'autres personnes..
La connexion entre MS et EBV
En explorant les causes possibles de la SP, les scientifiques pensent depuis longtemps que les virus contribuent d’une façon ou d’une autre au développement de la maladie. En fait, jusqu'à 95% des personnes atteintes de SEP auront la preuve d'une infection antérieure sous la forme d'anticorps.Les anticorps sont des protéines défensives produites par le corps en réponse à un agent infectieux. Chacun est spécifique à cet agent et à cet agent seul et sert d'empreinte cellulaire à une infection antérieure. Bien qu'il ne soit pas inhabituel d'avoir des anticorps viraux dans notre sang, nous le faisons tous, certains virus semblent étroitement liés à la SP..
Le virus Epstein-Barr est l'un d'entre eux. Selon une étude récente de la Harvard School of Public Medicine, le virus EBV était différent des autres virus dans son association avec la SP. Parmi les résultats:
- Les anticorps anti-EBV étaient significativement plus élevés chez les personnes qui développaient finalement la SEP que chez un groupe de personnes appariées n'ayant pas contracté la maladie..
- Le risque de SEP a augmenté de manière significative après une infection à EBV.
- Les personnes ayant un gène spécifique (HLA-DRB1) et des taux élevés d'anticorps anti-EBV étaient neuf fois plus susceptibles de développer une SEP que celles sans gène et avec de faibles taux d'anticorps anti-EBV.
Autres virus liés à MS
Dans leur ensemble, ces résultats offrent la preuve la plus solide que EBV est le déclencheur d'un trouble qui affecte plus de 350 000 Américains.Mais en réalité, il ne s’agit peut-être pas du seul virus. Des chercheurs australiens ont également mis en cause le virus de l'herpès humain 6 (HHV-6), un virus similaire au virus EBV, pour lequel presque tout le monde est infecté, généralement avant l'âge de trois ans..
En ce qui concerne la sclérose en plaques, HHV-6 n'est pas seulement associé à un risque multiplié par trois chez les femmes atteintes de SP progressive, mais des taux élevés d'anticorps anti-HHV-6 semblent étroitement liés au risque de rechute de SP..
Même si rien de tout cela ne suggère une avancée dans le traitement ou la prévention de la sclérose en plaques, il pourrait un jour nous donner le moyen de prédire l'évolution de la maladie en dépistant le virus de l'EBV, du HHV-6 ou de l'herpès virus similaire.
