Convulsions dans la maladie d'Alzheimer
Symptômes
Une crise est une perturbation électrique soudaine et incontrôlée du cerveau. Bien que nous ayons tendance à les associer à des convulsions, les convulsions peuvent parfois se manifester par des symptômes subtils, tels que des changements de comportement, de mouvements, de sentiments ou de niveaux de conscience..Parmi les deux types de crises les plus courants observés chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer:
- Crises partielles complexes sont ceux dans lesquels vous devenez inconscient de votre environnement et vous engagez dans des actions inconscientes telles que tâtonner, faire claquer les lèvres, errer ou cueillir des vêtements.
- Crises tonico-cloniques généralisées sont caractérisées par des convulsions sur tout le corps et sont souvent accompagnées d'une perte soudaine de conscience et / ou de contrôle de la vessie.
Le temps compte
La plupart des crises durent de 30 secondes à deux minutes. Une crise de plus de cinq minutes est appelée état épileptique et est considérée comme une urgence médicale..Le fait d'avoir deux crises ou plus est classé comme épilepsie.
Les causes
La maladie d'Alzheimer est la forme la plus répandue de démence et touche environ 5 millions d'Américains. La maladie d'Alzheimer provoque une détérioration progressive et irréversible de la fonction cognitive, qui se manifeste par une perte de mémoire et un déclin progressif de la capacité de penser ou de raisonner. La maladie est le plus souvent observée chez les personnes âgées et on pense qu'elle affecte de 4 à 12% des personnes de plus de 65 ans..La maladie d'Alzheimer est causée par l'accumulation progressive d'une protéine, appelée bêta-amyloïde, dans le cerveau. Lorsque les molécules de protéines commencent à se coller, elles créent des lésions (plaques) qui interrompent les voies nerveuses essentielles aux fonctions cognitives et motrices..
Bien qu'il puisse sembler raisonnable de supposer que les crises sont provoquées par la dégénérescence du cerveau, les preuves suggèrent fortement qu'il est davantage lié à la bêta-amyloïde elle-même..
La bêta-amyloïde est en fait un fragment d'un composé plus important appelé protéine précurseur de l'amyloïde (APP). À mesure que l'APP se décompose, certains sous-produits sont libérés dans le cerveau, ce qui peut entraîner une surexcitation et une surcharge nerveuse des voies nerveuses. À mesure que la maladie progresse, l'accumulation de ces sous-produits peut provoquer un feu anormal des cellules nerveuses, déclenchant des convulsions..
Facteurs de risques
Outre les causes biochimiques des convulsions liées à la maladie d'Alzheimer, d'autres facteurs peuvent accroître le risque d'une personne. Parmi eux:- La maladie d'Alzheimer à l'apparition précoce est associée à une probabilité accrue de convulsions, bien que les convulsions elles-mêmes tendent à se développer dans la maladie à un stade avancé.
- Des mutations des gènes de préséniline 1 (PSEN1) et de préséniline 2 (PSEN2) sont associées à l'hyperproduction de APP. Ces mutations génétiques sont transmises à travers les familles et, selon les recherches du Columbia University Medical Center, peuvent augmenter le risque de convulsions de 58% et 30% respectivement..
Diagnostic
Toutes les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ne connaîtront pas de crises convulsives. Les crises convulsives peuvent être difficiles à diagnostiquer, car les comportements que l'on présente peuvent souvent imiter ceux de la maladie elle-même. Cela est particulièrement vrai avec les crises partielles complexes.Le diagnostic de crises liées à la maladie d'Alzheimer est souvent une science inexacte et qui peut nécessiter l'intervention d'un spécialiste connu sous le nom d'épileptologue..
EEG et autres outils de diagnostic
Une étude d'imagerie connue sous le nom d'électroencéphalogramme (EEG) peut être utilisée pour confirmer l'activité épileptique, mais elle a ses limites. Un EEG mesure l'activité électrique dans le cerveau et, en tant que tel, ne permet de diagnostiquer définitivement les crises que si des anomalies se produisent pendant le test. En conséquence, seuls 3 à 10% des crises liées à la maladie d'Alzheimer sont diagnostiquées avec EEG seul.Cela dit, un EEG peut parfois détecter une activité électrique anormale, connue sous le nom de décharges épileptiformes, 24 à 48 heures après une crise. Si des crises récurrentes sont suspectées, le médecin peut vous recommander un EEG sans fil dans lequel un casque est porté pendant 24 à 72 heures pour permettre une surveillance continue de l'activité cérébrale..
Bien que les études de neuro-imagerie, telles que la tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM), puissent détecter des modifications du cerveau compatibles avec la maladie d’Alzheimer, elles ne peuvent pas nous dire si ces modifications sont compatibles avec des crises. Il en va de même pour les tests sanguins génétiques, qui sont plus utiles pour établir un diagnostic que pour en établir un..
Questionnaire de dépistage
En raison des limitations de l'EEG et d'autres outils de laboratoire, le diagnostic des crises liées à la maladie d'Alzheimer dépend en grande partie d'un questionnaire de dépistage des crises. Le contenu du questionnaire peut varier, mais évalue généralement votre risque en fonction des éléments suivants:- Vos antécédents médicaux, y compris les antécédents familiaux
- Utilisation actuelle ou passée de médicaments
- Crises convulsives présumées, y compris une description des symptômes
Les cas moins définitifs peuvent toujours être traités de manière présomptive, en particulier chez les personnes infirmes ou âgées chez qui une crise peut présenter des risques graves pour la santé.
Diagnostics différentiels
Bien que les crises soient souvent oubliées chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, un type de crise appelé crise d'absence, est parfois diagnostiquée à tort comme une maladie d'Alzheimer à un stade précoce. Une saisie d'absence en est une dans laquelle un individu va soudainement «disparaître» et errer sans but, un comportement qualifié de vagabondage amérique..Pour différencier l'errance amnésique avec la maladie d'Alzheimer et l'épilepsie, les médecins peuvent être amenés à effectuer un examen physique, des études de neuro-imagerie, une EEG et d'autres tests pour déterminer s'il existe des signes de déclin cognitif..
Comme l'épilepsie peut survenir indépendamment de la maladie d'Alzheimer, le médecin peut explorer d'autres explications aux crises, notamment:
- Un accident vasculaire cérébral ou un accident ischémique transitoire ("mini-accident vasculaire cérébral")
- Méningite ou encéphalite
- Migraines
- Apnée du sommeil et autres troubles du sommeil
- Carence en vitamine B12
Traitement
Le traitement des crises liées à la maladie d’Alzheimer implique généralement l’utilisation de médicaments anticonvulsifs tels que Depakote (acide valproïque), Neurontin (gabapentine) et Lamictal (lamotrigine). Il existe même des preuves que l'anticonvulsivant Keppra (lévétiracétam), approuvé pour le traitement de l'épilepsie, peut contribuer à enrayer une partie de la perte de mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer..Les autres anticonvulsivants doivent être utilisés avec prudence, car ils peuvent accentuer les symptômes de la démence. Ceux-ci incluent Dilantin (phénytoïne), qui peut altérer la mémoire et la vitesse mentale; Gabatril (tiagabine), qui peut affecter la mémoire verbale; et Topamax (topiramate), pour lequel 40% des utilisateurs souffrent de troubles de la mémoire et verbaux importants.
Même le Tegretol (carbamazépine), considéré comme un traitement de l'épilepsie de l'épine dorsale, est associé à une détérioration de la vitesse mentale et du temps de mouvement. Un ajustement de la dose peut parfois atténuer ces effets.
Une forme plus invasive de traitement de l'épilepsie, connue sous le nom de stimulation cérébrale profonde (DBS), a montré des résultats prometteurs dans le traitement de ces deux conditions. Cependant, comme elle nécessite une intervention chirurgicale, la SCP n'est envisagée que si les symptômes de l'épilepsie sont graves et que toutes les autres formes de traitement pharmaceutique ont échoué..
La neurochirurgie est moins fréquemment pratiquée chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer puisque les crises convulsives sont principalement associées à l'hyperproduction de PPA plutôt qu'à une lésion cérébrale..
Les recherches en cours
Certains chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il existait un lien inhérent, plutôt qu'incident, entre la maladie d'Alzheimer et les crises, en particulier des crises non détectées ou "silencieuses". La théorie est sans fondement, mais on en déduit que le contrôle des crises peut atténuer certains des symptômes de la maladie d'Alzheimer..Ceci est en partie démontré par une étude de 2017 publiée dans la revue La nature dans lequel des enquêteurs du Massachusetts General Hospital de Boston ont évalué la fonction cérébrale de deux femmes âgées atteintes de la maladie d'Alzheimer, aucune d'entre elles n'ayant des antécédents de convulsions. Les deux ont été sélectionnés parce qu'ils présentaient des symptômes inhabituels de la maladie d'Alzheimer..
Alors que les premières études EEG utilisant des électrodes du cuir chevelu ne montraient aucun signe de convulsions, les électrodes insérées dans le cerveau par la base du crâne ont confirmé que les deux femmes présentaient en fait de fréquents pics d'activité électrique compatibles avec les convulsions..
Après le diagnostic, les deux femmes ont été mises sous traitement anti-épileptique. Alors qu'une femme devait arrêter le traitement en raison d'effets secondaires intolérables, la seconde avait eu une élimination presque totale de ses symptômes diagnostiqués (discours confus, confusion) après un an. Il est intéressant de noter que la seule erreur est survenue lorsqu'elle a oublié de prendre ses médicaments pour le traitement des crises..
Sur la base de cette expérience, si les futures personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer sont confirmées par des crises silencieuses, comme le pensent les chercheurs, il est très possible que la maladie d'Alzheimer soit un jour contrôlée avec des médicaments. Espérons que les recherches futures permettront de mieux comprendre cette théorie fascinante et pertinente.
Un mot de Verywell
Parce que les crises sont souvent silencieuses chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, il est important de parler à votre médecin si vous pensez même qu'elles se produisent. De plus en plus de preuves indiquent que l'épilepsie est sous-diagnostiquée chez cette population d'adultes, en particulier les personnes âgées, confinées à la maison et infirmes..Parmi les indices à rechercher:
- Fluctuations du comportement ou de l'état mental, se produisant souvent en période de crise
- Peu fréquent plutôt que l'énurésie de routine
- Des signes subits mais subtils tels que des contractions et des clignotements
