Comment l'autisme est diagnostiqué

Les parents craignent que toute différence dans le comportement ou le développement de leur enfant puisse être le signe d'un handicap permanent comme l'autisme. Parfois, ces soucis sont inutiles. D'autres fois, une observation attentive peut mener à un diagnostic précoce, à un traitement précoce et, avec un peu de chance, à un résultat positif. Même si l’autisme est diagnostiqué et traité plus tard dans l’enfance ou à l’âge adulte, les traitements et le soutien peuvent faire une grande et positive différence. Même s'il n'est jamais «trop tard» pour être diagnostiqué avec l'autisme, il n'est jamais trop tôt pour un dépistage ou une évaluation. Si l'autisme est exclu, d'autres problèmes peuvent être relevés et traités rapidement.

Auto vérifications / tests à domicile

Souvent, les parents ou les grands-parents observent les premiers signes de l’autisme. Si vous pensez que vous-même ou une personne de votre entourage êtes autiste, vous avez probablement remarqué certains symptômes. Peut-être avez-vous remarqué un manque de contact visuel, une difficulté de relations sociales, des retards d'élocution ou des comportements physiques bizarres tels que basculer, bouger les doigts ou marcher sur les orteils. Il peut être utile d’utiliser une liste de contrôle des symptômes de l’autisme..
Liste de contrôle des symptômes de l'autisme Si votre enfant n'a qu'un ou deux symptômes, mais qu'il se développe normalement, il y a de grandes chances qu'il ne souffre pas du trouble du spectre autistique. Cela ne signifie toutefois pas que votre enfant n'a pas de problèmes. Un enfant qui a des retards d'élocution mais aucun autre symptôme, par exemple, peut bénéficier d'une orthophonie, même s'il n'est pas autiste. De tels problèmes peuvent et doivent être traités le plus tôt possible.
Les enfants plus âgés et les adultes peuvent présenter tout ou partie des symptômes observés chez les plus jeunes. La plupart du temps, cependant, ces symptômes sont relativement légers. Un diagnostic tardif signifie que l'individu a réussi à compenser les problèmes d'autisme..
Qui voir pour un diagnostic
Une fois que vous avez déterminé que quelque chose ne va pas, c'est une bonne idée de faire appel à un professionnel de la santé pour dépister l'autisme. L'enseignant de votre enfant n'est pas un diagnosticien. Et bien qu'ils puissent voir des signes inquiétants, ils ne peuvent et ne doivent pas poser de diagnostic. Il en va de même pour les amis et les parents qui peuvent croire qu’ils voient des signes d’autisme chez votre enfant. Bien qu'il soit acceptable de prendre leurs préoccupations suffisamment au sérieux pour planifier une évaluation professionnelle, leur "diagnostic" ne doit jamais être le dernier mot.
Le «bon» professionnel peut être un psychologue, un pédiatre spécialiste du développement ou un neurologue pédiatre. Votre choix dépendra, dans une large mesure, des personnes disponibles dans votre région. Quelle que soit leur spécialité, assurez-vous que l'expert que vous choisissez a de l'expérience et des connaissances en matière de troubles du spectre autistique..
Les adultes à la recherche d'un diagnostic d'autisme consultent généralement un psychologue ou un psychiatre spécialisé dans l'autisme. Cette personne peut administrer des tests appropriés et suggérer des traitements.
Professionnels pouvant établir un diagnostic d'autisme

Laboratoires et tests

Parce que l'autisme ne peut pas être diagnostiqué avec un test médical, le test implique des entretiens, une observation et des évaluations. Le dépistage peut inclure:

Tests de QI pour vérifier les défis intellectuels.
Évaluations de la parole pour vérifier la capacité de votre enfant à comprendre et à utiliser la parole de manière appropriée et significative.
Évaluations en ergothérapie (tests pour vérifier la motricité fine, la conscience visuelle et spatiale, les réponses sensorielles et d'autres problèmes neurophysiques adaptés à l'âge).
Tests auditifs (pour s'assurer que les symptômes autistiques ne sont pas causés par une perte auditive).
Questionnaires spécifiques à l'autisme, tels que l'ADI-R, que les parents peuvent renseigner sur les jalons de développement, les comportements, les sensibilités, les défis et les points forts de leur enfant.
D'autres tests, tels que l'échelle d'observation diagnostique de l'autisme (ADOS) et la liste de contrôle de l'autisme chez les enfants en bas âge (CHAT), qui examinent l'observation des comportements des enfants sur la base de normes

Aucun de ces tests n'est parfait et certains peuvent être trompeurs. Les tests de QI et de la parole, par exemple, sont destinés aux enfants en développement typique, mais les enfants soumis à un test de dépistage de l'autisme ont presque toujours des problèmes de comportement et d'élocution. Ces défis peuvent entraver le processus de test, rendant les résultats difficiles à interpréter.
Même lorsqu'un professionnel émet un avis, celui-ci peut ne pas être définitif. Il n'est pas inhabituel d'entendre (en particulier d'un très jeune enfant): "Cela pourrait être de l'autisme, mais il est encore très jeune. Pourquoi ne revenez-vous pas dans six mois et nous verrons comment il va?" Bien que ce type d’incertitude puisse être extrêmement frustrant, il est parfois inévitable.

Imagerie

À l'heure actuelle, il n'existe aucun test d'imagerie diagnostique pour le trouble du spectre autistique. Cependant, il existe de nombreuses recherches sur la détection précoce de l'autisme au moyen d'analyses du cerveau. Ces études comprennent des analyses par imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM) et des analyses par IRM à connectivité fonctionnelle. Ces études ont généralement été réalisées sur des nourrissons ayant un frère ou une soeur autiste et présentant par conséquent un risque plus élevé.
L'IRM n'utilise pas de rayonnement, son risque est donc moindre que celui des autres types d'imagerie. Mais il est bruyant et oblige l'enfant à rester absolument immobile. Il peut donc être difficile d'obtenir un scan utilisable. Le pourcentage de faux positifs dans les méthodes de recherche actuelles est élevé. Dans la population qui ne présente pas de risque élevé, la procédure pourrait avoir pour résultat que la grande majorité des bébés dont le test de dépistage est positif ne subissent pas d'autisme.
Le lien entre l'autisme et les changements cérébraux

Diagnostics différentiels

Dans de nombreux cas, les enfants ont des problèmes de développement qui ressemblent à ceux de l’autisme, mais qui se révèlent être de simples retards ou des signes d’autres problèmes de développement. Par exemple, ne pas répondre à un nom pourrait très bien être un symptôme de déficience auditive. Les discussions tardives pourraient être dues à l'aphasie ou à l'apraxie de la parole.
Les problèmes de l'enfant peuvent être des signes d'une autre condition. Ils peuvent être diagnostiqués avec des troubles d'apprentissage, un trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), un trouble obsessionnel-compulsif, un trouble de la personnalité narcissique, un trouble oppositionnel provocant ou l'hyperlexie. Cela peut être le bon diagnostic, ou l'enfant peut être atteint à la fois d'autisme et de l'un de ces états, ou d'autisme seul.
Les maladies mentales concomitantes courantes chez les personnes atteintes d'autisme comprennent la dépression et l'anxiété. Les personnes avec autisme ont ces conditions plus souvent que les membres de la population en général.

Un mot de Verywell

Pour de nombreuses familles, un diagnostic d'autisme peut être accablant. Cela semble tout changer et cela peut affecter votre relation avec votre conjoint, vos amis et votre enfant. Mais votre enfant est toujours la personne qu'il a toujours été et il y a beaucoup d'aide, d'espoir et de soutien disponible.