Les avantages des oligosaccharides et des prébiotiques

En sandwich entre les sucres simples (monosaccharides) et les amidons (polysaccharides), on trouve un groupe de glucides dont on n’avait jamais entendu parler jusqu’à récemment, et la plupart des gens n’ont probablement toujours aucune idée de ce qu’ils sont. Mais si vous lisez les étiquettes, vous verrez peut-être de plus en plus d'ingrédients comme l'inuline et l'oligofructose sur les emballages des aliments. Vous avez probablement aussi vu le mot «prébiotique» se glisser dans le vocabulaire nutritionnel.

Qu'est-ce qu'un oligosaccharide?

Les oligosaccharides sont des glucides ayant 3 à 10 sucres simples liés entre eux. On les trouve naturellement, au moins en petites quantités, dans de nombreuses plantes. Les plantes contenant de grandes quantités d'oligosaccharides comprennent la racine de chicorée, dont est extraite la plus grande partie de l'inuline commerciale, et les artichauts de Jérusalem (racine d'un membre de la famille des tournesols). On les trouve également dans les oignons (et le reste de la "famille des oignons", y compris les poireaux et l'ail), les légumineuses, le blé, les asperges, le jicama et d'autres aliments d'origine végétale. On estime que les Nord-Américains consomment environ 1 à 3 grammes naturellement dans leur régime alimentaire chaque jour, tandis que les Européens en mangent entre 3 et 10 grammes..

La plupart des oligosaccharides ont un goût légèrement sucré et présentent certaines autres caractéristiques, telles que la sensation en bouche qu’ils confèrent à la nourriture, ont attiré l’intérêt de l’industrie alimentaire en tant que substitut partiel des graisses et des sucres dans certains aliments, ainsi qu’une texture améliorée. De ce fait, de plus en plus d’oligosaccharides dans les aliments sont produits par synthèse..

Un intérêt récent a également été attiré par les oligosaccharides de la communauté nutritionnelle en raison d'une caractéristique importante: le système digestif humain a du mal à dégrader beaucoup de ces glucides. Près de 90% échappent à la digestion dans l'intestin grêle et atteignent le côlon où il remplit une fonction différente: celle d'un prébiotique.

Qu'est-ce qu'un prébiotique??

Le terme prébiotique est une sorte de terme étrange, assez récemment inventé pour faire référence à des composants alimentaires qui favorisent la croissance de certains types de bactéries dans le côlon (gros intestin). Au début, on pensait que les oligosaccharides étaient les principaux prébiotiques, mais il s'avère que l'amidon résistant et les fibres fermentescibles nourrissent également ces bactéries. Nous apprenons maintenant qu'un tout autre système digestif se produit dans le côlon, avec des influences importantes sur le reste du corps..

Bienfaits pour la santé

Les bactéries qui se nourrissent d'hydrates de carbone fermentescibles produisent de nombreuses substances bénéfiques, notamment des acides gras à chaîne courte (AGCC) et certaines vitamines du groupe B. En outre, il existe certaines preuves selon lesquelles ils pourraient favoriser une absorption plus poussée de certains minéraux échappés au petit intestin, notamment le calcium et le magnésium..

Les SCFA offrent probablement de nombreux avantages, à la fois localement dans le côlon et dans le reste du corps, bien que la recherche dans ce domaine soit relativement récente. En particulier, le butyrate a fait l’objet d’une attention particulière en tant que protection possible des tissus du côlon contre les dommages, notamment le cancer du côlon et la colite ulcéreuse. Autres avantages possibles:

Réduire le cholestérol
Triglycérides inférieurs
Amélioration de la sensibilité à l'insuline et du métabolisme du glucose
Amélioration du système immunitaire

Fait intéressant, différents oligosaccharides ont tendance à produire différentes SCFA - plus de renforcement pour la consommation d'aliments variés.

Sont les fibres oligosaccharides?

Bien que les oligosaccharides soient des fibres dans la plupart des sens du terme (en particulier, ils appartiendraient à la fois aux fibres solubles et aux fibres fermentescibles), ils ne sont généralement pas étiquetés en tant que fibres sur les étiquettes des produits alimentaires aux États-Unis. L'inuline de racine de chicorée peut être la seule exception.

Où trouver plus d'oligosaccharides dans votre alimentation

Outre les haricots et les légumes énumérés ci-dessus, les additifs alimentaires peuvent également être une source d'oligosaccharides; l'inuline et l'oligofructose sont les plus courants (par exemple, de nombreux arômes de la barre Quest Protein Bar contiennent de l'inuline). Cependant, si vous ne consommez pas beaucoup de ces aliments, vous pouvez également bénéficier des avantages prébiotiques des oligosaccharides en intégrant davantage de fibres fermentescibles dans votre alimentation, y compris l'amidon résistant..