Sulfites dans les aliments
La plupart des aliments emballés que nous mangeons ont besoin d'un certain type d'additif alimentaire pour les empêcher de se gâter ou pour améliorer leur goût ou leur apparence. Les sulfites sont des additifs alimentaires à base de soufre qui améliorent la saveur et préservent la fraîcheur. En général, lorsque les sulfites sont ajoutés aux aliments et aux boissons, ils sont sans danger pour la plupart des gens et ne présentent aucun risque pour la santé. Cependant, pour une petite partie de la population, il existe un risque de sensibilité aux sulfites ou même d’allergie aux sulfites..
Les usages
Les sulfites se trouvent dans une variété de boissons, de pâtisseries, de sauces, de fruits secs, de collations et de nombreux autres aliments. Les sulfites sont utiles comme agents de conservation des aliments car ils ralentissent la croissance bactérienne. Ils améliorent également la qualité et la texture de la pâte à pain et empêchent l'oxydation ou le brunissement des légumes et des fruits en tranches. Les sulfites aident également à empêcher les points noirs de se développer sur les crevettes et le homard.
Risques possibles
La plupart des gens consomment des sulfites sans problème. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis estime qu'environ 1% de la population américaine est sensible aux sulfites. La FDA estime également que 5% des asthmatiques sont allergiques aux sulfites.
Les experts ne savent pas encore combien de sulfite est suffisant pour provoquer une réaction ni même quels mécanismes en provoquent une. Les symptômes d'une réaction peuvent inclure l'urticaire, la diarrhée, des nausées, un essoufflement ou même un choc anaphylactique fatal. Les réactions et les symptômes d'allergie peuvent apparaître après la consommation d'aliments contenant des sulfites ou simplement en respirant les vapeurs émanant de ces aliments..
Les sensibilités aux sulfites peuvent apparaître à tout moment de la vie et il n'existe aucun traitement pour bloquer les allergies aux sulfites. Des réactions sévères peuvent nécessiter l’utilisation d’épinéphrine, de médicaments contre les allergies ou d’inhalateurs pour asthmatiques afin de réduire les symptômes.
Le risque d'avoir des réactions aux sulfites dans les aliments semble être plus élevé chez les personnes présentant les conditions suivantes:
- Sensibilité à l'anhydride sulfureux: L'inhalation de dioxyde de soufre peut agir comme un irritant qui provoque une contraction réflexe des voies respiratoires. Pour les personnes particulièrement sensibles, le dioxyde de soufre dégagé pendant le processus de déglutition de la bière ou des vins contenant des sulfites peut entraîner les mêmes contractions réflexes..
- Une carence en sulfite oxydase: Certaines personnes asthmatiques réagissent aux sulfites car elles ont un déficit en enzyme qui décompose le dioxyde de soufre. Sans enzyme, les sulfites peuvent être fatals car ils peuvent déclencher de graves crises d'asthme..
- Tests d'allergie positifs aux sulfites: Certaines personnes (mais pas beaucoup) ont des tests d'allergie cutanée positifs aux sulfites, indiquant une véritable allergie (médiée par les IgE)..
Étiquetage alimentaire
Étant donné que les sulfites peuvent mettre la vie en danger pour les personnes sensibles au sulfite, la FDA a interdit leur utilisation dans les aliments généralement consommés crus (comme les fruits et les légumes frais que l'on trouve généralement dans les bars à salade). Les sulfites sont souvent utilisés dans les aliments transformés et doivent être notés sur l'étiquette de tous les aliments emballés..
Les sulfites peuvent être naturellement présents dans certains aliments, mais tout ce qui est supérieur ou égal à 10 parties par million (ppm) doit figurer sur les étiquettes des produits. La même chose vaut pour chaque fois qu'ils sont utilisés comme conservateur.
Autres noms communs
Sur les étiquettes des aliments, les sulfites ne sont pas toujours répertoriés comme sulfites. Cela signifie que vous devez connaître d'autres termes couramment utilisés:
- Dioxyde de soufre (qui n'est pas un sulfite, mais un oxyde chimique étroitement lié)
- Métabisulfite de potassium
- Bisulfate de potassium
- Bisulfate de sodium
- Le métabisulfite de sodium
- Sulfite de sodium
Aliments contenant du sulfite
Les sulfites se trouvent dans les fruits séchés, la mélasse, la choucroute et les aliments marinés, les sauces et les sauces déjà préparées, les légumes en conserve, les condiments, les crevettes congelées, les pommes de terre déshydratées, les croustilles, les confitures et les mélanges pour sentiers. Les sulfites sont également présents naturellement dans certains aliments, tels que la bière, le vin et les jus de fruits et de légumes. Les fruits et les légumes frais destinés à être consommés crus ne sont pas autorisés à contenir de sulfites.
Un mot de Verywell
Si vous pensez avoir une sensibilité aux sulfites, veuillez consulter votre fournisseur de soins de santé. Il peut vous aider à déterminer si vous devez éviter les sulfites ou, dans le cas contraire, à quoi d'autre pourrait être à l'origine des réactions que vous rencontrez.
