Les régimes faibles en gras et le cœur

À partir de 1977, le gouvernement des États-Unis et l'American Heart Association (AHA) ont passé plus de 30 ans à exhorter les Américains à limiter la quantité de graisse qu'ils consomment dans leur alimentation à 25 - 35% des calories quotidiennes. Cette recommandation, qui a été discrètement abandonnée en 2010, était fondée sur la théorie selon laquelle, étant donné que les graisses alimentaires augmentaient le taux de cholestérol, réduire la consommation de graisses diminuerait le risque de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse..

En dépit de ces recommandations de longue date, les preuves scientifiques selon lesquelles une limitation stricte des graisses alimentaires réduit le risque d'athérosclérose sont - et ont toujours été - assez faibles.

Recommandations du gouvernement sur les graisses alimentaires

La recommandation formelle selon laquelle tout le monde devrait limiter la quantité totale de graisses dans notre alimentation a été formulée pour la première fois par le Congrès de la Commission McGovern, qui, en 1977, après une série d'audiences sur l'alimentation et la santé, a publié la première édition de la Objectifs alimentaires pour les États-Unis. À l'époque, on savait que manger des graisses saturées faisait augmenter le taux de cholestérol et donc, supposait-on, que manger des graisses saturées causerait une maladie coronarienne. (Cette hypothèse n'a pas résisté aux études ultérieures.)

Même en 1977, les scientifiques savaient que toutes les graisses ne sont pas «mauvaises» et, en fait, certaines sont essentielles à la santé cardiovasculaire. Mais la Commission McGovern était déterminée à limiter toute consommation de matières grasses, à la fois pour réduire les maladies cardiaques et (on supposait à tort) pour lutter contre l'obésité. Ils craignaient de confondre le public en essayant de faire passer un message relativement complexe selon lequel la plupart des graisses devraient être évitées, mais certaines graisses sont souhaitables. Ainsi, le message officiel est devenu d'éviter complètement les graisses, et plutôt de compter largement sur les glucides pour la majorité de notre apport calorique. Ce dogme faible en gras et riche en glucides a prévalu pendant une grande partie des 40 prochaines années, avec l’imprimatur du gouvernement des États-Unis et de l’AHA.

La preuve

En dépit de ces recommandations de longue date et véhémentes en faveur d'un régime alimentaire faible en matières grasses, les études ultérieures n'ont pas permis de trouver des preuves convaincantes que des niveaux plus élevés de matières grasses alimentaires totales soient à l'origine de la coronaropathie. Voici quelques-unes des études les plus remarquables à cet égard:

L’étude sur la santé des infirmières menée sur 20 ans, une étude de cohorte portant sur 80 000 femmes, n’a montré aucune corrélation entre le risque de maladie cardiaque et les graisses alimentaires. Une méta-analyse ultérieure de plusieurs études de cohorte a également montré aucune association entre les graisses alimentaires et les maladies cardiaques ou la mort..

Dans le cadre de l'essai randomisé le plus rigoureux jamais mené sur les graisses alimentaires, l'Initiative pour la santé des femmes a randomisé plus de 48 000 femmes dans un régime pauvre en graisses (et a utilisé une modification comportementale intense pour réduire l'apport quotidien en graisses à 20% du total des calories et en augmenter la consommation). consommation de céréales et de légumes) ou à un groupe témoin qui n’a reçu qu’une éducation diététique «habituelle» (ce groupe témoin a consommé 37% de son régime alimentaire en graisse). Après 8 ans, le risque de coronaropathie n'a pas diminué dans le groupe à faible teneur en matière grasse. En fait, la tendance était à un risque plus élevé. De même, d'autres essais randomisés n'ont pas démontré d'avantages pour un régime pauvre en graisse..

Des études supplémentaires ont échoué à démontrer une réduction du risque de cancer dans les régimes pauvres en graisses, ou que les régimes pauvres en graisses sont associés à moins d'obésité.

En résumé, après plusieurs décennies d’études, il n’existe aucune preuve convaincante que la réduction des graisses alimentaires totales à moins de 30 à 35% des calories quotidiennes diminue le risque de maladie cardiaque, de cancer ou d’obésité..

Qu'en est-il du régime ornish?

Le régime ornish et d'autres variantes de régimes à très faible teneur en gras prétendent non seulement prévenir la coronaropathie, mais aussi l'inverser. Ces régimes sont beaucoup plus rigoureux en ce qui concerne la restriction des graisses alimentaires - en particulier d'origine animale - que les régimes faibles en matières grasses recommandés par l'AHA. Les partisans des régimes de type Ornish affirment, à juste titre, que les études qui n'ont pas démontré d'avantages avec les régimes de type AHA ne s'appliquent pas nécessairement à leurs régimes beaucoup plus restrictifs en graisse.

Cependant, les affirmations selon lesquelles les régimes de type Ornish sont prouvés efficaces sont elles-mêmes basées sur des données imparfaites qui résistent mal à un examen objectif. L’hypothèse selon laquelle un régime végétarien à très faible teneur en matière grasse préviendrait ou inverserait les maladies cardiaques n’a été ni prouvée ni réfutée, bien qu’il s’agisse d’une hypothèse qui mérite d’être étudiée davantage..

Le résultat final

La recommandation selon laquelle tout le monde devrait manger un régime faible en gras était fondée depuis le début sur une théorie erronée et sur une décision consciente de sacrifier la précision pour simplifier le message. Après plus de trois décennies d’essais visant à confirmer que les régimes faibles en gras réduisent les maladies cardiaques, les essais cliniques ont ne pas soutenir les recommandations de longue date selon lesquelles tout le monde devrait suivre un régime pauvre en graisse.

Les directives du gouvernement et de l'AHA ne spécifient plus un régime alimentaire faible en gras, mais recommandent toujours de limiter sévèrement les graisses saturées et d'utiliser des produits laitiers faibles en gras. En février 2015, le comité consultatif sur les directives diététiques (DGAC, le comité qui examine la science de la nutrition tous les cinq ans au nom du gouvernement des États-Unis), a publié son dernier rapport. Dans ce rapport, toute recommandation pour un régime pauvre en graisses est visiblement absente. Au lieu de cela, la DGAC a déclaré: «… les conseils diététiques devraient mettre l'accent sur l'optimisation des types de graisses alimentaires et non sur la réduction des graisses totales».

Au moins en ce qui concerne les graisses alimentaires totales, les directives alimentaires officielles reflètent enfin la science.