Comment vérifier la science que vous avez lue

Un collègue m'a demandé mon évaluation d'une prétendue étude du véganisme. Le «présumé» est important. Ce qu'il a trouvé, c'est un reportage sur un site Web de média faisant référence à une étude qui n'existe pas.

Le rapport a fait toutes sortes d’affirmations abrupts à propos de l’étude, qui prétendait avoir des effets néfastes sur le véganisme à long terme, mais qui plus est, n’a jamais nommé l’étude ni le journal dans lequel elle a été publiée (le rapport disait explicitement qu’il s’agissait d’une «Étude publiée»). Le rapport a bien nommé le «médecin» responsable de l'étude, mais lorsque j'ai effectué une recherche de son nom sur Google, il n'a généré qu'une seule URL: le site sur lequel j'ai commencé. Aucune personne réelle, à l'exception peut-être des ermites invétérés de l'Himalaya, n'est aussi invisible pour Google. Le nom était évidemment juste inventé; une fiction.

La recherche de l’étude a été aussi stérile que celle de l’auteur. Il n'y a pas une telle personne; il n'y avait pas une telle étude. Et, juste au cas où vous vous le demanderiez, il existe certainement de solides études sur le végétalisme, à la fois sur les effets à court et à long terme, notamment le célèbre Études de santé adventistes de l'Université de Loma Linda. Google, et vous récupérez 445 000 sites, y compris des liens vers des publications de prestigieuses revues à comité de lecture, et des chercheurs hautement accomplis. Ces études et d’autres sur le sujet montrent en grande majorité, au fait, des avantages, et non des préjudices, du véganisme.

Mais ce n'est pas une colonne sur le véganisme; c'est un article sur la science et le sens; vérité et mensonges; confiance et vérification.

Confirmer les réclamations

Ronald Reagan a déclaré: «Confiance, mais vérifiez.» J'ai transmis ce louable sentiment, dans un langage de mon invention, à un roman d'aventure fantastique que j'ai écrit comme suit: «ahpval nis miftanib fdalu."Cela se traduit par:" gardez la foi, mais obtenez les données. "

Ces jours-ci, je pense que nous devrions passer outre à la foi et rechercher immédiatement les données..

Pourquoi? Parce que ce sont des jours d'une ère post-vérité. La permission est donnée par exemple par le bureau le plus puissant du pays pour réfuter les faits établis sur tout, du changement climatique à la taille de la foule - et simplement mentir. Soyons clairs, il n'y a pas d'alternative, il n'y a que des alternatives à faits. Il y a distorsion, tromperie et peut-être illusion; mais les faits sont des faits, et les alternatives à ceux-ci sont fausses.

Il n'y a rien de partisan dans la réalité objective; c'est simplement ce que c'est. Les vaccins ne causent pas l'autisme et sauvent des vies. C'est ce que dit l'épidémiologie et non l'idéologie. La réalité et la rougeole, ne se soucient pas de ce que nous croyons.

Si par hasard vous faites partie de ceux qui doutent de la méthode scientifique, je vous invite à réfléchir à la manière dont ces pensées m’ont touché. J'ai pensé à ces mots et les ai transmis au clavier d'un ordinateur sur mon bureau, ici dans le Connecticut, qui bénéficie à la fois du matériel informatique et des logiciels, produits d'ingénierie. Ensuite, la colonne a été téléchargée sur un site Web et vous a été transmise via la magie pratique du Web: la transmission d'électrons organisés dans le cyberespace. La puissance fiable de la science nous est exposée tous les jours dans la plus banale de nos activités: lire en ligne, envoyer des SMS ou envoyer des photos sur Instagram..

Rappelez-vous l'adage «la familiarité engendre le mépris?» Cela semble capturer notre relation moderne à la science. Nous utilisons si couramment le pouvoir incroyable et constant de la science que nous prenons cela pour acquis et que nous nous permettons de ne pas en tenir compte..

C'est une grave erreur. Les mêmes méthodes fiables qui nous permettent de communiquer de cette façon, de nous échanger des selfies ou de voler de New York à Los Angeles sont responsables de ce que nous savons sur les vaccins et le véganisme, les changements climatiques et les nettoyages. La science est fiable.

3 étapes pour vérifier ce que vous lisez

Mais il y a une mouche dans cette pommade. La même magie pratique qui vous donne accès à l'information sur le Web vous donne accès à la désinformation, et plus que jamais. La tromperie est à la mode, et tout le monde peut feindre l'expertise.

Cela impose à chacun de nous de différencier bébé de l’eau du bain. Voici mes conseils pour y arriver.

1. Trouver l'étude. Tout rapport légitime invoquant une étude doit nommer l’étude en question et, de préférence, être lié à celle-ci. Si vous ne trouvez pas l'étude, c'est un drapeau rouge.

2. Si vous trouvez l'étude, identifier le journal et les auteurs. Si le journal compte parmi les plus réputés, il y a de bonnes chances que vous en ayez entendu parler auparavant. Si ce n'est pas le cas, consultez le site de la revue pour savoir s'il fait l'objet d'une évaluation par les pairs, une nécessité pour la science légitime Les auteurs doivent avoir des références pertinentes et, en général, des liens vers des universités. L'absence de l'un de ces indicateurs de qualité est source de doute.

3. Vérifier la réplication. Contrairement aux insinuations de notre culture «chaque étude est une percée», la science est progressive. Cela ne correspond pas aux intérêts de nos cycles de nouvelles 24/7, mais c'est la vérité. Toute étude ne contribue que modestement à ce que nous savons de manière fiable, et nous ne sommes pas sûrs des résultats tant qu'ils ne se révèlent pas cohérents. Si vous êtes particulièrement intéressé par une étude, effectuez une recherche sur ce sujet général pour voir si elle a été reproduite. Évaluez le poids global des preuves par rapport à une étude. Une découverte isolée est une curiosité; réserver vos convictions pour les conclusions qui se reproduisent et résister à l'épreuve du temps.

Vous n'êtes évidemment pas obligé de suivre les étapes ci-dessus chaque fois que vous lisez sur la science. Parfois, le sujet ne présente pas un intérêt suffisant et parfois, il est clair que l’histoire est légitime. Mais lorsque le sujet résonne et que sa validité est incertaine, ne vous fiez pas, continuez et vérifiez.

Il n'y a aucune raison d'y aller seul; vous pouvez obtenir l'aide d'amis de confiance en sachant à quoi faire confiance. C'est le but même d'un site comme Très bien, où le contenu est revu pour la précision. Vous pouvez trouver ici quelques différences d’opinion, mais aucune différence de fait. Si vous voyez la mention d'une étude publiée ici, vous pouvez être sûr que l'étude est réelle.

La science nous a emmenés d'une terre plate à la surface de la lune et aux confins de notre système solaire. Les manifestations pratiques de la science nous habilitent tous tous les jours. Ce serait une honte et une erreur de permettre à cette connaissance de favoriser le mépris plutôt que le respect..

Respectez la science en la défiant. Vérifiez, ne faites pas simplement confiance. Les faits réels résisteront à l'examen; des alternatives aux faits se faneront sous elle.