Que se passe-t-il pendant une crise d'asthme?

Le système immunitaire, ou plus précisément la réponse anormale du système immunitaire, est au cœur des symptômes respiratoires associés à l'asthme. Lorsqu’il est exposé à certains déclencheurs, le système immunitaire réagit de manière excessive et libère des produits chimiques dans le sang qui entraînent un fonctionnement anormal des poumons..
Les crises d'asthme se caractérisent par trois caractéristiques distinctes:

• Le resserrement des muscles dans les voies respiratoires, appelé bronchoconstriction, par lequel moins d'air est capable de pénétrer dans les poumons
• La production excessive de mucus qui obstrue les voies respiratoires
• L'inflammation des voies respiratoires à la suite d'une réponse immunitaire anormale

Ces actions physiologiques entraînent une respiration sifflante, une toux, une oppression thoracique et un essoufflement au cours d'une crise d'asthme..

Causes de bronchoconstriction

La taille normale des voies respiratoires est régulée par le système nerveux autonome. C'est la branche du système nerveux responsable des réflexes.
La stimulation des terminaisons nerveuses (par la poussière, l'air froid ou d'autres déclencheurs d'asthme) peut provoquer la libération d'un produit chimique appelé acétylcholine. Chez les personnes asthmatiques, l'acétylcholine peut agir sur les cellules postjonctionnelles des muscles lisses des poumons, provoquant des spasmes bronchiques et une surproduction de mucus..

Causes de l'inflammation

L'inflammation est causée par un processus légèrement différent. Chez les personnes dont le système immunitaire fonctionne normalement, l’apparition de cellules présentant l’antigène (APC) répond à l’apparition de toute particule étrangère. C’est la cellule que le corps utilise pour "vérifier" une particule et déterminer si elle est sûre ou non..
Chez les personnes asthmatiques, l'APC identifiera par erreur la particule comme une menace et se transformera immédiatement en une cellule défensive appelée TH2. Le rôle de TH2 est de signaler au système immunitaire de se défendre, ce qu’il fait avec une inflammation.
La conséquence d'une inflammation pulmonaire en l'absence de maladie peut être profonde, entraînant:

• L'élargissement des cellules muqueuses et la surproduction de mucus
• L'épaississement des parois des voies respiratoires et la restriction du débit d'air
• L'hyperréactivité des tissus des voies respiratoires, déclenchant d'autres spasmes

Si elles ne sont pas traitées, les attaques en cours peuvent conduire à un remodelage des voies respiratoires grâce auquel la cicatrisation progressive du tissu pulmonaire laisse des lésions permanentes et irréversibles..

Prévenir les crises d'asthme

Bien que le meilleur traitement pour l'asthme soit d'éviter les déclencheurs d'asthme, cela n'est pas toujours possible ni raisonnable. Par conséquent, les médicaments sont couramment prescrits soit pour gérer les symptômes, soit pour prévenir les attaques..
Parmi les options actuellement disponibles:

• Les médicaments de secours procurent un soulagement rapide des spasmes bronchiques et une restriction respiratoire en relâchant les muscles lisses des voies respiratoires..
• Les stéroïdes inhalés et oraux préviennent les symptômes en renforçant la réponse immunitaire et en réduisant l'inflammation.
• Les bronchodilatateurs à action prolongée sont utilisés en association avec d'autres médicaments pour un meilleur contrôle de l'asthme.
• Les anticholinergiques sont des médicaments qui soulagent les récepteurs de l’acétylcholine..

Identifier à la fois les déclencheurs d’une crise et les médicaments les plus à même de les arrêter est la première étape pour parvenir à un contrôle durable des symptômes de l’asthme..