Les orages de printemps provoquent des crises d'asthme

Le 21 novembre 2016, à Melbourne, en Australie, l'orage était parfait. Le vent, les fortes pluies et le pollen élevé ont incité plus de 8 500 personnes à l'hôpital à faire de graves crises d'asthme. Neuf personnes sont mortes.
Beaucoup de ces personnes qui ont eu des crises presque mortelles n'avaient aucun antécédent d'asthme et n'avaient auparavant que le rhume des foins. Qu'est-il exactement arrivé?

L'asthme expliqué

L'asthme affecte environ 300 millions de personnes dans le monde. Le nombre de personnes asthmatiques est en augmentation, tendance liée à une urbanisation généralisée. L'augmentation globale du nombre de personnes asthmatiques ainsi que les coûts associés élevés de la maladie ont conduit à davantage de recherches sur ses mécanismes et son traitement..
Selon le CDC, environ un Américain sur 12 (25 millions de personnes) souffre d'asthme. En 2008, environ 50% des Américains souffrant d'asthme avaient eu des crises d'asthme, dont beaucoup auraient pu être prévenues. De plus, en 2007, l’asthme a coûté aux Américains 56 milliards de dollars en frais médicaux, salaires perdus et jours d’école perdus.
Les personnes asthmatiques présentent le plus souvent des symptômes au cours de la petite enfance. Environ deux fois plus de garçons souffrent d'asthme. À l'âge adulte, cependant, l'asthme est également prévalent chez les hommes et les femmes.
Les symptômes de l'asthme incluent: respiration sifflante, essoufflement, toux et oppression thoracique.
L'asthme est un syndrome complexe caractérisé par les éléments suivants:

obstruction intermittente des flux d'air
un type particulier d'inflammation des voies respiratoires
bronchospasme ou spasme du muscle lisse dans les parois des petites branches des voies respiratoires, ce qui entraîne un rétrécissement temporaire.

L'atopie est un facteur de risque majeur pour le développement de l'asthme. L'atopie est une tendance génétique à développer des maladies allergiques comprenant non seulement l'asthme, mais également la rhinite allergique et la dermatite atopique. À noter, la rhinite allergique est également connue sous le nom de rhume des foins et la dermatite atopique est l’eczéma. Les personnes atteintes d'atopie ont une réponse immunitaire accrue aux allergènes courants présents dans l'environnement, tels que le pollen, la moisissure et certains aliments..
Certains déclencheurs peuvent entraîner une inflammation des voies respiratoires et une crise d'asthme. Ces déclencheurs sont les suivants:

allergènes (p. ex. pollen)
infections virales (rhinovirus, par exemple)
exercice
air froid
rire
changements météorologiques
médicaments (par exemple, β-bloquants)
exposition professionnelle
GERD
régime

Un médecin peut diagnostiquer l’asthme en se basant sur les antécédents médicaux, les résultats de l’examen physique et la spirométrie. La spirométrie est un test de diagnostic effectué au bureau, qui mesure la quantité d'air que vous inspirez, la quantité d'air que vous expirez et le temps qu'il vous faut pour expirer..
L'asthme est généralement traité par un médecin de premier recours. Le traitement de l'asthme est adapté aux besoins de l'individu et dépend de plusieurs facteurs, notamment les causes, la présentation, les antécédents et la réponse au traitement..
Voici les objectifs du traitement de l'asthme:

prévenir ou minimiser les crises d'asthme
symptômes de contrôle
éliminer les visites à l'urgence
maintenir les activités normales de la vie quotidienne
diminuer l'aggravation nocturne (asthme nocturne)
maintenir les niveaux d'exercice
maintenir une bonne fonction pulmonaire
minimiser les effets secondaires négatifs des médicaments

La plupart des asthmatiques prennent leurs médicaments par inhalation. Les corticostéroïdes inhalés sont préférés pour le contrôle à long terme de l'asthme. L'utilisation prudente et intermittente des β2-agonistes à longue durée d'action et inhalés pourrait également aider. Les β2-agonistes à action brève et inhalés tels que l'albutérol peuvent être utilisés pour un soulagement rapide.
Après les tests, les corticostéroïdes oraux, le traitement par nébuliseur d'albutérol, etc. peuvent être utilisés pour traiter les crises d'asthme. Les spécificités du traitement dépendent de la gravité. Des attaques mettant la vie en danger entraînent l'hospitalisation de l'unité de soins intensifs.

Les orages déclenchent l'asthme

Bien que l'épidémie d'asthme de Melbourne en novembre 2016 ait été la pire jamais enregistrée, des orages ont provoqué des épidémies similaires dans plusieurs villes du monde, notamment à Naples et à Londres. Il convient de noter que, comme l’Australie se trouve à la fois dans l’hémisphère sud et dans sa zone tempérée, le printemps se produit entre septembre et novembre.
Lorsqu'il y a beaucoup de pollen dans l'air, comme au printemps, les courants d'air des orages peuvent transporter ce pollen au niveau du sol. Aux États-Unis, la saison des allergies varie d’une région à l’autre, mais elle peut commencer en février et s’étendre au début de l’été. De plus, les températures hivernales douces peuvent provoquer la pollinisation précoce des plantes et les pluies de printemps fréquentes peuvent entraîner une croissance rapide des plantes et une augmentation des moisissures..
En règle générale, le pollen n’envahit pas les voies respiratoires inférieures des poumons. Cependant, pendant les conditions humides des orages, le pollen absorbe l'eau et se rompt par un processus appelé osmose. Ces particules de pollen deviennent aérosolisées et envahissent les niveaux inférieurs des poumons. Chez les personnes allergiques au pollen, cette exposition peut provoquer une crise d'asthme et parfois la mort.
Les 20 ou 30 premières minutes d'un orage printanier sont les plus dangereuses pour les personnes allergiques au pollen et peuvent provoquer des crises d'asthme, même chez celles qui n'en ont jamais eu et qui ont juste eu le rhume des foins. Outre la pluie et le vent des orages, d'autres facteurs tels que la foudre (charges électriques dans l'air) et le froid pourraient également jouer un rôle dans l'exacerbation de l'asthme liée à un orage. Plus précisément, les charges électriques pourraient induire la rupture des particules de pollen.
Certains experts craignent que les orages ne deviennent un problème de santé publique pour ceux qui ont le rhume des foins et qui souffrent ou non d'asthme. Les concentrations de pollen augmentent et les changements climatiques font en sorte que les orages et autres événements pluvieux sont plus courants..
Après avoir effectué davantage de recherches, les experts pourraient être en mesure de mettre au point des systèmes d’alerte précoce pour avertir les personnes allergiques du risque d’épidémie d’asthme lié à un orage. Des chercheurs de l'Université de Géorgie explorent actuellement cette option.
Dans un article intitulé «Attaques liées à l'asthme liées aux orages», D'Amato et ses co-auteurs écrivent:
"Le message à retenir est que les patients affectés par une allergie au pollen doivent être conscients du danger d'être à l'extérieur pendant un orage pendant la saison de pollen. Des avertissements doivent être donnés pendant la saison de pollen aux patients sensibles au pollen."
Plus spécifiquement, il peut être judicieux pour les personnes allergiques au pollen de rester à l'intérieur et de garder les fenêtres fermées pendant un orage qui se produit pendant la saison du pollen..