Avez-vous vraiment besoin de vos médicaments contre l'asthme?

Au cours de la dernière décennie, de nombreux experts de la santé ont exprimé leur consternation devant l’augmentation du nombre de médicaments administrés aux patients pour traiter diverses affections. Les médicaments ont des effets indésirables, et si une personne prenait des médicaments dont elle n’avait pas besoin, elle risquait alors d’avoir des effets secondaires négatifs. De plus, les médicaments coûtent de l’argent et la prise d’un excès de médicaments est une dépense inutile et indulgente.
Des recherches récentes suggèrent qu'un tiers des personnes souffrant d'asthme diagnostiqué par un médecin n'en souffrent pas. Premièrement, bon nombre de ces personnes ont été diagnostiquées initialement sans bénéficier d’essais physiologiques objectifs (c’est-à-dire de tests de spirométrie ou de fonction pulmonaire) et ont donc été diagnostiquées de manière erronée. Deuxièmement, ces personnes peuvent avoir connu une rémission de leur asthme.

Bases de l'asthme

L'asthme est une maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires qui provoque une obstruction des voies respiratoires à des degrés variables et une hyperréactivité bronchique pouvant être inversée spontanément ou avec un traitement médicamenteux. À noter, le bronches sont des passages dans les poumons qui partent de la trachée, ou trachée.
Lors de l’exacerbation ou de l’aggravation de l’asthme, les bronches deviennent hyper-réactives et commencent à présenter des spasmes (c’est-à-dire un bronchospasme). Les médicaments utilisés pour traiter l'asthme comprennent les corticostéroïdes par inhalation et les bronchodilatateurs bêta-agonistes par inhalation..
Les symptômes communs de l'asthme comprennent des épisodes d'essoufflement, une respiration sifflante, une sensation d'oppression thoracique et une toux (nocturne). L'asthme peut être déclenché par des allergies, le tabagisme, l'exercice, le stress, etc..
Un diagnostic d’asthme est basé sur les antécédents médicaux, l’examen clinique, les tests de la fonction pulmonaire (spirométrie) et les tests de provocation bronchique utilisant de la méthylcholine ou de l’histamine..
Un spiromètre est un appareil utilisé pour mesurer la fonction pulmonaire d'une personne et son volume pulmonaire afin de déterminer le niveau de respiration d'une personne. La spirométrie bronchodilatatrice est un type de spirométrie où le clinicien administre d'abord un bronchodilatateur pour ouvrir les voies respiratoires (comme un bêta-agoniste), puis cherche une amélioration du volume pulmonaire révélatrice d'un asthme..
Parfois, la spirométrie ne permet pas de diagnostiquer l'asthme, mais une personne est toujours suspectée d'avoir de l'asthme. Dans ces cas, un test de provocation bronchique peut être effectué. Lors d’un test de provocation bronchique, un spécialiste administre un bronchoconstricteur, tel que la méthylcholine ou l’histamine, qui resserre les voies respiratoires et recherche des signes de diminution de la fonction pulmonaire indiquant un asthme..

Nouvelle recherche

Les résultats d'une étude longitudinale publiée en janvier 2017 par la JAMA suggèrent qu'un tiers des adultes canadiens récemment diagnostiqués asthmatiques ne l'ont pas..
Dans cette étude, 613 participants inscrits au hasard et originaires de 10 des plus grandes villes canadiennes ont été évalués entre janvier 2012 et février 2016. Ils avaient tous au moins 18 ans et avaient reçu un diagnostic d'asthme au cours des cinq dernières années. Les participants à l'étude répondaient aux critères suivants:

Pas d'antécédents de tabagisme ou antécédents de tabagisme inférieurs à 10 ans d'emballage (pour exclure les participants atteints de maladie pulmonaire obstructive chronique)
Aucune utilisation du traitement prolongé à la prednisone (glucocorticoïde)
Pas enceinte ou allaiter
Capable d'effectuer une spirométrie
Pas de crise cardiaque, accident vasculaire cérébral ou anévrisme au cours des trois mois précédents (contre-indications au test de provocation bronchique)

Dans la mesure du possible, les chercheurs ont obtenu des médecins des participants des dossiers de diagnostic sur le diagnostic initial d'asthme chez ces personnes. Dans l’étude, 24% des médecins de communauté n’ont pas répondu aux demandes des chercheurs concernant de telles informations.
Au cours d'une série de visites échelonnées sur plusieurs semaines, les chercheurs ont eu recours à des débitmètres de pointe domestiques et à la surveillance des symptômes, à la spirométrie des bronchodilatateurs et à des tests de provocation bronchiques en série pour déterminer les patients non asthmatiques. Les participants sans asthme ont ensuite été sevrés de leurs médicaments et réévalués au cours d'une année. Les chercheurs ont également cherché à établir des diagnostics alternatifs dans les cas où les participants ne souffraient pas d'asthme..
En fin de compte, l'asthme était exclu chez 203 des 613 participants (33,1%). En outre, 181 participants (29,5%) n'ont toujours pas présenté de signes d'asthme après 12 mois de suivi supplémentaires. Douze participants (deux pour cent) ne souffraient pas d'asthme, mais avaient plutôt de graves problèmes cardiorespiratoires qui avaient été initialement mal diagnostiqués par les médecins de la communauté. Enfin, les participants dont le diagnostic d'asthme avait été écarté étaient moins susceptibles d'être diagnostiqués initialement à l'aide de tests de la fonction pulmonaire et de tests de limitation du débit d'air que ceux chez lesquels l'asthme avait été confirmé..
Cette étude permet de tirer deux conclusions notables:

Les adultes chez qui on a diagnostiqué un asthme chez l’adulte peuvent ne pas continuer à avoir de l’asthme ou avoir besoin de médicaments à l’asthme indéfiniment.
Selon les directives cliniques, davantage de médecins doivent recourir à des tests de diagnostic physiologiques, tels que la spirométrie des bronchodilatateurs, pour diagnostiquer correctement l’asthme en premier lieu. S'appuyer simplement sur les antécédents du patient, l'examen physique et le sens clinique est insuffisant pour diagnostiquer cette affection.

Notez que cette étude avait des limites qui rendent difficile la généralisation des résultats pour toutes les personnes souffrant d'asthme. Plus précisément, les chercheurs ont exclu un certain nombre de personnes souffrant d’asthme modéré à grave (c’est-à-dire nécessitant un traitement prolongé à la prednisone) et seulement 45% des participants à l’étude avaient besoin de médicaments quotidiennement pour contrôler leur asthme. Ainsi, la rémission chez les participants souffrant d'asthme plus grave n'a pas pu être estimée. Au lieu de cela, le taux de rémission élevé observé (33,1%) ne s'applique qu'aux personnes initialement diagnostiquées avec un asthme léger. En fait, d’autres études longitudinales examinant les taux de rémission de l’asthme chez l’adulte chez ceux présentant un spectre de gravité de la maladie indiquent que les taux de rémission sont plus bas..
De plus, comme certains participants manquaient de documentation depuis le diagnostic initial d'asthme ou sans diagnostic initial, on ignore combien de participants ont été diagnostiqués asthmatiques à tort. En d'autres termes, certains participants qui ont connu une «rémission» peuvent ne jamais avoir eu d'asthme au départ.

Qu'est-ce que tout cela signifie

Environ 75% des enfants asthmatiques finissent par devenir trop grands à l'âge adulte. Cependant, des recherches ont montré que la rémission chez les asthmatiques débutants est beaucoup plus basse. La présente étude suggère toutefois qu'un plus grand nombre d'adultes qu'on ne le pensait précédemment risquent de subir une rémission d'asthme bénin. Ces adultes peuvent ne plus avoir besoin de leurs médicaments contre l'asthme.
Si vous ou un de vos proches avez reçu un diagnostic d'asthme à l'âge adulte, gardez à l'esprit les points suivants:

Une partie de la gestion de cette condition est la surveillance. Si vos symptômes diminuent ou disparaissent, il vous faudra peut-être moins de médicaments, voire aucun médicament pour l'asthme, respectivement. Vous devez surveiller vos propres symptômes et exacerbations de l'asthme (c.-à-d. «Crises d'asthme») et partager cette information avec votre médecin..
Vous devez également utiliser un débitmètre de pointe pour vérifier si votre asthme est bien contrôlé à la maison. Si vous constatez que votre asthme est récurrent, consultez votre médecin pour une réévaluation. Vous n'avez peut-être plus besoin de vos médicaments contre l'asthme.

Enfin, si vous avez reçu un diagnostic d'asthme à l'âge adulte, mais que votre médecin n'a jamais utilisé de test de diagnostic ou de spirométrie pour confirmer un diagnostic, vous souhaiterez peut-être planifier la visite d'un spécialiste qui effectuera ces tests. Un des grands inconvénients de cette étude est que les tests physiologiques sont nécessaires pour diagnostiquer l'asthme et les directives actuelles recommandent de tels tests..