Utilisation de cellules souches pour traiter l'arthrite et les lésions du cartilage
Tout autour de nous, nous voyons des exemples de personnes qui font des activités extraordinaires jusqu’à la fin de la vie. Nous voyons des gens courir des marathons ou marcher sur le parcours de golf, mais nos articulations ne nous permettent pas de suivre le rythme. Je vois aussi beaucoup d'athlètes jeunes et d'âge moyen qui subissent des lésions articulaires et je m'inquiète des conséquences à long terme de ces lésions. Si cela signifie que leur capacité à continuer ces activités est limitée.
La question qui se pose est: que pouvons-nous faire? Le cartilage est limité dans sa capacité à guérir ou à se régénérer, mais nous en avons besoin plus longtemps qu'il ne dure. Pouvons-nous faire quelque chose pour stimuler la guérison du cartilage ou pour faire repousser une nouvelle couche d’amorti pour nos articulations? Les cellules souches sont-elles la solution pour inverser le cours d'une articulation vieillissante ou endommagée??
Qu'est-ce que le cartilage et comment est-il endommagé??
Le cartilage est un type de tissu conjonctif dans le corps. Dans nos articulations, nous avons quelques types de cartilage, mais le plus souvent, on parle de la paroi lisse d'une articulation appelée cartilage articulaire ou hyalin. Ce type de cartilage forme une couche lisse de coussin sur le bout d'un os au niveau de l'articulation. Ce tissu est très fort, mais il a la capacité de comprimer et d’absorber de l’énergie. Il est également très lisse et glissant et permet à un joint de glisser sans effort dans une large gamme de mouvements.Lorsque le cartilage articulaire est endommagé, cette couche d’amortissement lisse peut être usée. Dans le cas de lésions traumatiques, une force soudaine provoque parfois la rupture ou l’endommagement du cartilage, exposant ainsi l’os sous-jacent. Dans le cas de l'arthrose (également appelée arthrite dégénérative ou arthrite), cette couche lisse peut s'user avec le temps, de manière fine et inégale. Finalement, à mesure que le coussin s'use, les mouvements des articulations peuvent devenir raides et douloureux. Les articulations peuvent devenir enflammées et gonflées. Et à mesure que ces symptômes s'aggravent, la douleur et les limitations d'activité deviennent problématiques..
Il existe des traitements pour les lésions cartilagineuses et l'arthrite, mais ces traitements visent généralement à soulager les symptômes en lissant le cartilage endommagé ou à remplacer la surface articulaire par un implant artificiel, comme un remplacement du genou ou une arthroplastie de la hanche..
Comment les cellules souches peuvent-elles aider à guérir le cartilage endommagé??
Les cellules souches sont des cellules spéciales qui ont la capacité de se multiplier et de se développer en différents types de tissus. Dans les stades de développement du fœtus, les cellules souches sont abondantes. Cependant, à l'âge adulte, les cellules souches sont limitées à des tâches spécifiques de régénération de quelques types de cellules, telles que les cellules sanguines. Normalement, il n’ya pas de cellules souches dans les tissus cartilagineux et, par conséquent, la capacité de guérison ou de régénération du nouveau cartilage est limitée..Le plus souvent, dans le contexte de la chirurgie orthopédique et des problèmes articulaires, les cellules souches proviennent de sources de cellules souches adultes. Les principales sources sont la moelle osseuse et les tissus adipeux. Ces cellules souches ont la capacité de se développer en cellules cartilagineuses, appelées chondrocytes. Ils présentent également d'autres qualités utiles en stimulant le corps pour réduire l'inflammation, stimuler la réparation des cellules et améliorer le flux sanguin. Ce processus est provoqué par la sécrétion de signaux cellulaires et de facteurs de croissance pour stimuler le corps à initier des processus de guérison..
Une fois que les cellules souches ont été obtenues, elles doivent être délivrées dans la région des lésions cartilagineuses. Une option consiste simplement à injecter les cellules souches dans l'articulation. Un certain nombre d'études ont été consacrées à cela, et certaines données montrent une amélioration des symptômes. On ignore dans quelle mesure cette amélioration résulte de la croissance du nouveau cartilage par rapport aux autres effets des cellules souches (les propriétés de guérison énumérées ci-dessus, y compris les effets anti-inflammatoires).
Le problème avec la seule injection de cellules souches est que le cartilage est un tissu complexe constitué de plus que de simples cellules. Afin de régénérer le cartilage, la structure tissulaire complexe du cartilage doit également être reconstituée. Le cartilage est souvent décrit comme ayant une structure en échafaudage composée de collagène, de protéoglycanes, d'eau et de cellules. On pense que l’injection des cellules souches n’est pas efficace pour stimuler la formation de toute la structure cartilagineuse.
Des études ont été menées sur des types d'échafaudages tissulaires tridimensionnels conçus pour présenter une structure ressemblant à du cartilage. Les cellules souches peuvent ensuite être injectées dans l’échafaudage, dans l’espoir de mieux restaurer un cartilage de type normal. L’impression en trois dimensions devient rapidement un élément intéressant de ce type de recherche..
Les traitements à base de cellules souches fonctionnent-ils à long terme??
Un certain nombre d'études ont été menées sur l'utilisation de cellules souches dans le traitement des lésions du cartilage et de l'arthrite. La plupart de ces études concernent l'articulation du genou, mais il existe également des études portant sur la cheville, l'épaule et d'autres articulations. La plupart de ces études utilisent des injections, car les échafaudages à base de tissu sont en cours de développement et ne font pas l'objet de recherches approfondies..Sur une note positive, ces études ont souvent montré une amélioration des symptômes, avec moins de douleur et de meilleurs scores fonctionnels. En revanche, la plupart de ces études étaient très petites et ne duraient que des mois, voire des années. Les implications à long terme des injections de cellules souches n'ont pas été étudiées.
Ce n'est pas parce que personne ne se penche sur ces questions, mais plutôt parce que la collecte de données à long terme prend beaucoup de temps. Par conséquent, nous sommes probablement dans une décennie ou plus de trop en savoir sur les effets de ce phénomène sur la santé à long terme des articulations..
L’autre grand problème de la plupart de ces études est qu’on ne leur a pas démontré qu’elles étaient bien meilleures que les traitements classiques de l’arthrite non chirurgicale. Ainsi, bien que les cellules souches puissent apporter certaines améliorations, cela n’est peut-être pas si différent des autres traitements considérés plus sûrs et beaucoup moins coûteux. Par exemple, si une injection de cortisone ou une thérapie physique ont des effets bénéfiques, pourquoi injecter un traitement expérimental qui ne s'est pas révélé beaucoup mieux?
Enfin, il existe de sérieuses questions sur la sécurité des traitements à base de cellules souches. Il y a eu des questions allant de l'activation du système immunitaire à la transformation maligne. Une partie du problème tient au fait que certains types de traitements à base de cellules souches sont probablement très sûrs, alors que d’autres présentent un risque important, mais ils sont tous classés dans la catégorie «traitements à base de cellules souches».
Il peut être difficile pour les patients de savoir dans quelle mesure le traitement qu’ils reçoivent est sans danger. Jusqu'à ce que nous ayons développé un langage commun autour de l'utilisation des cellules souches et compris les risques et les avantages des différents types de traitements à base de cellules souches, il est trop tôt pour que ces traitements expérimentaux soient largement recommandés..
Vaut-il la peine d'attendre?
L'une des questions les plus courantes que me posent les personnes qui envisagent les prochaines étapes du traitement de l'arthrite est de savoir s'il vaut la peine d'attendre un traitement par cellules souches: devrais-je différer le remplacement d'une articulation dans l'espoir que les cellules souches soient imminentes??C'est peu probable. Les cellules souches seront probablement plus utiles dans un premier temps pour les personnes qui ont une blessure à l'articulation et qui veulent empêcher la détérioration du cartilage dans cette articulation, et non pour les personnes qui souhaitent faire repousser un nouveau cartilage. Par exemple, un jeune athlète avec un genou normal subit une blessure au ligament et des lésions cartilagineuses associées. La structure de leur genou est normale, mais le cartilage a été endommagé. L'espoir est que l'injection de cellules souches puisse aider le corps à réparer ces dommages avant que le cartilage ne soit irrémédiablement endommagé.
Ce scénario est bien différent de celui qui présente une articulation gravement endommagée, mal alignée, dépourvue de cartilage et ayant développé des déformations telles que des éperons en os. Dans ces scénarios, la probabilité que les cellules souches contribuent de manière significative à tout moment dans un avenir proche est mince. Il nous reste encore beaucoup à faire en matière d'ingénierie tissulaire et de délivrance de cellules souches pour savoir comment aider ces personnes.
Ligne de fond
Les cellules souches sont considérées par beaucoup comme l'avenir de l'orthopédie et de la guérison des articulations. Nous commençons tout juste à apprendre à exploiter les capacités d'une cellule souche pour réparer et régénérer le cartilage. Bien que la recherche soit encourageante, il nous faudra probablement des décennies pour pouvoir inverser les effets de l'arthrite et des lésions du cartilage d'une manière avantageuse pour la plupart des gens..À l'heure actuelle, il reste beaucoup à apprendre sur les cellules souches. Nous ne savons tout simplement pas assez sur les risques du traitement, les avantages possibles et s'ils offrent un avantage par rapport aux autres traitements actuellement utilisés dans la gestion des problèmes de cartilage de nos articulations. À l'heure actuelle, ce qu'une personne appelle «traitement par cellules souches» peut être complètement différent d'un autre. Par conséquent, comparer les traitements, la sécurité et l'efficacité est très difficile.
Je recommanderais une grande prudence à quelqu'un qui promet une amélioration avec un traitement utilisant des cellules souches. Plus important encore, il n’a pas été prouvé que le traitement actuel par les cellules souches des problèmes de cartilage inverserait les effets de l’arthrite. Bien que certaines études montrent une amélioration clinique, il n’ya pas moyen de guérir la maladie..
