L'imagerie montre des schémas de lésions cérébrales chez les alcooliques
Les innovations en matière de technologie d'imagerie ont aidé les chercheurs en alcool à étudier les effets nocifs de l'alcool sur les organes internes, tels que le cerveau et le foie. À l'aide de la tomodensitométrie (TDM), de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et de l'imagerie du tenseur de diffusion (ITD), les chercheurs découvrent les effets directs de la consommation chronique d'alcool.
Des études d'imagerie ont révélé une association constante entre une consommation excessive d'alcool et des lésions cérébrales physiques, même en l'absence d'autres symptômes habituels d'une maladie hépatique chronique causée par l'alcool ou d'une démence provoquée par l'alcool..
Rétrécissement du cerveau et comportement alcoolique
Le rétrécissement observé semble être plus étendu dans le cortex du lobe frontal, censé être le siège de fonctions intellectuelles supérieures. Ce rétrécissement augmente généralement avec l'âge, du moins chez les hommes.
L'imagerie répétée d'un groupe d'alcooliques qui ont continué à boire pendant une période de cinq ans a révélé un rétrécissement progressif du cerveau dépassant de beaucoup le rétrécissement normal lié à l'âge. Le taux de rétrécissement du cortex frontal est étroitement lié à la quantité d'alcool consommée.
Mais ce rétrécissement a également été observé dans les régions cérébrales plus profondes, y compris les structures cérébrales associées à la mémoire, ainsi que dans le cervelet, ce qui aide à réguler la coordination et l'équilibre..
Le cerveau tente de compenser ces pertes en activant des régions du cerveau pour effectuer les tâches normalement effectuées par les régions réduites. L'IRM fonctionnelle montre une utilisation plus fréquente de certaines zones chez les sujets testés avec l'alcool par rapport aux sujets témoins. Cela permet aux alcooliques de maintenir leurs performances même si leur cerveau est blessé par l'alcool.
Inverser les effets
La recherche sur l’alcoolisme a pour objectif essentiel de détecter les changements dans certaines régions du cerveau pouvant être corrélés aux comportements liés à l’alcool. L'imagerie du cervelet a établi un lien entre les contractions et la réduction du flux sanguin, ainsi que des troubles de l'équilibre et de la démarche. Cela peut entraîner des chutes, en particulier chez les alcooliques âgés.
Les chercheurs ne s'accordent pas sur les effets de ce rétrécissement du cerveau sur la perte de mémoire et les capacités de résolution de problèmes. Certaines études ne montrent aucun effet, tandis que d'autres ont rapporté une perte de compétences associées au rétrécissement du cerveau induit par l'alcool.
Cependant, ces effets sont généralement inversés avec l'abstinence d'alcool. Même cesser de boire pendant trois à quatre semaines a montré qu’il était possible d’inverser les effets sur la perte de mémoire et la résolution de problèmes. L'IRM montre une certaine récupération du volume des tissus après une période d'abstinence. Mais quand un alcoolique recommence à boire, il en résulte une réduction supplémentaire du volume des tissus cérébraux.
"Des progrès plus récents dans les techniques d'imagerie permettent aux chercheurs d'étudier la dépendance à l'alcool. Les scientifiques commencent à mesurer les effets de l'alcool sur l'humeur, les états émotionnels, l'état de manque et la cognition, tout en évaluant simultanément les fonctions métabolique, physiologique et neurochimique du cerveau", a déclaré le premier Directeur de la NIAAA Enoch Gordis, MD "Ces innovations en matière de technologie d’imagerie aideront non seulement le domaine de l’alcool, mais également tous les domaines de la médecine où la biologie et le comportement sont étroitement liés."
