Comprendre le parti pris de l'optimisme

Bien que nous aimions souvent nous considérer comme très rationnels et logiques, les chercheurs ont découvert que le cerveau humain est parfois trop optimiste pour son propre bien. Si on vous demande d'estimer votre probabilité de divorce, de maladie, de perte d'emploi ou d'accident, vous risquez de sous-estimer la probabilité que de tels événements impactent votre vie. C'est parce que votre cerveau a un biais d'optimisme intégré. Le phénomène est aussi souvent appelé "l'illusion d'invulnérabilité", "optimisme irréaliste" et "fable personnelle".

Ce parti pris nous porte à croire que nous sommes moins susceptibles de souffrir du malheur et plus susceptibles d’atteindre le succès que la réalité ne le suggère. Nous croyons que nous vivrons plus longtemps que la moyenne, que nos enfants seront plus intelligents que la moyenne et que nous réussirons mieux dans la vie que la moyenne..

Mais par définition, nous ne pouvons pas tous être au-dessus de la moyenne.

Le parti pris de l'optimisme est essentiellement une croyance erronée que nos chances de vivre des événements négatifs sont plus faibles et que nos chances de vivre des événements positifs sont plus élevées que celles de nos pairs. Weinstein (1980) avait initialement décrit ce phénomène et avait constaté que la majorité des étudiants pensaient que leurs chances de développer un problème d'alcool ou de divorcer étaient plus faibles que celles des autres étudiants. Dans le même temps, la majorité de ces étudiants étaient également convaincus que leurs chances d'obtenir des résultats positifs, comme devenir leur propre maison et vivre dans la vieillesse, étaient bien supérieures à celles de leurs pairs..

L'impact du biais d'optimisme

Le parti pris d'optimisme ne signifie pas que nous avons une vision trop ensoleillée de nos propres vies. Cela peut également conduire à une mauvaise prise de décision, qui peut parfois avoir des résultats désastreux. Les gens risquent de passer à l’activité physique annuelle, de ne pas porter leur ceinture de sécurité, d’avoir oublié d’ajouter de l’argent à leur compte d’épargne d’urgence ou de ne pas mettre de protection solaire, car ils croient à tort qu’ils risquent moins de tomber malade, d’avoir un accident, d’avoir besoin d’argent supplémentaire ou avoir un cancer de la peau.

Neurioscientifique cognitif Tali Sharot, auteur de Le parti pris de l'optimisme: Un tour du cerveau positivement irrationnel, note que ce biais est répandu et peut être observé dans les cultures du monde entier. Sharot suggère également que, même si ce parti pris d'optimisme peut parfois conduire à des résultats négatifs comme adopter des comportements à risque insensés ou faire de mauvais choix en matière de santé, il peut aussi avoir des avantages. Cet optimisme améliore le bien-être en créant un sentiment d'anticipation pour l'avenir. Si nous nous attendons à de bonnes choses, nous sommes plus susceptibles d'être heureux. Cet optimisme, a-t-elle également expliqué dans une conférence TED 2012, peut constituer une prophétie auto-réalisatrice. En croyant que nous réussirons, les gens sont en fait plus susceptibles de réussir.

L'optimisme nous motive également à poursuivre nos objectifs. Après tout, si nous ne croyions pas que nous pouvions réussir, pourquoi devrions-nous nous donner la peine d'essayer? Les optimistes sont également plus susceptibles de prendre des mesures pour protéger leur santé, comme faire de l'exercice, prendre des vitamines et suivre un régime alimentaire nutritif..

Alors, pourquoi sommes-nous si orientés vers l'optimisme? Les experts pensent que notre cerveau peut être évolutif pour voir le verre à moitié plein.

Les chercheurs ont suggéré diverses causes menant au biais d'optimisme, notamment des facteurs cognitifs et motivationnels. Lorsque nous évaluons nos risques, nous comparons notre propre situation à celle d’autres personnes, mais nous sommes également égocentriques. Nous nous concentrons sur nous-mêmes au lieu de regarder de façon réaliste comment nous nous comparons aux autres.

Mais nous sommes également très motivés pour être aussi optimistes. En croyant qu'il est peu probable que nous échouions et que nous ayons plus de chances de réussir, nous avons une meilleure estime de soi, des niveaux de stress moins importants et un meilleur bien-être général..

Facteurs qui rendent le biais d'optimisme plus probable

Les événements peu fréquents sont plus susceptibles d’être influencés par le biais optimiste. Les gens ont tendance à penser qu'ils sont moins susceptibles d'être affectés par des ouragans et des inondations simplement parce que ce ne sont généralement pas des événements quotidiens..
Les gens ressentent davantage le parti pris de l'optimisme lorsqu'ils pensent que les événements sont sous le contrôle et l'influence directs de l'individu. Comme Sharot l'a décrit dans son TED Talk, ce n'est pas que les gens croient que les choses vont s'arranger comme par magie, ils pensent avoir les compétences et le savoir-faire pour le faire.
Le biais d'optimisme est plus susceptible de se produire si l'événement négatif est perçu comme improbable. Si, par exemple, une personne pense qu’un cancer de la peau est très rare, elle est plus susceptible d’être optimiste de façon irréaliste quant aux risques..

Facteurs qui réduisent l'occurrence du biais d'optimisme

Des recherches ont également montré que les personnes déprimées ou anxieuses sont moins susceptibles de ressentir le biais d'optimisme.
Le fait de vivre certains événements peut réduire le biais d'optimisme.
Les personnes sont moins susceptibles de ressentir le biais d'optimisme lorsqu'elles se comparent à des êtres chers comme des amis ou des membres de la famille..

Bien que les chercheurs aient tenté d'aider les gens à réduire le biais d'optimisme, en particulier pour promouvoir des comportements sains et à réduire les comportements à risque, ils ont constaté qu'il est extrêmement difficile de réduire ou d'éliminer ce biais..

Dans des études visant à réduire le biais d'optimisme en sensibilisant les participants aux facteurs de risque, en encourageant les volontaires à prendre en compte des exemples présentant un risque élevé, et en expliquant aux sujets leur danger, les chercheurs ont constaté que ces tentatives entraînaient peu de changement et dans certains cas, le biais d'optimisme a même augmenté. Par exemple, dire à quelqu'un les risques de mourir d'une habitude particulière, comme le tabagisme, peut en fait les rendre plus susceptibles de croire qu'ils ne seront pas affectés négativement par le comportement..