L'expérience de la prison de Stanford

En 1971, le psychologue Philip Zimbardo et ses collègues ont entrepris de créer une expérience qui examinait les conséquences de devenir prisonnier ou gardien de prison. Connu sous le nom d'expérience de la prison de Stanford, l'étude est devenue l'une des plus connues de l'histoire de la psychologie..

Zimbardo, ancien camarade de classe de Stanley Milgram (plus connu pour sa célèbre expérience d'obéissance), souhaitait approfondir les recherches de Milgram. Il souhaitait étudier plus avant l'impact des variables de situation sur le comportement humain..

Les chercheurs ont voulu savoir comment les participants réagiraient s'ils étaient placés dans un environnement carcéral simulé.

"Supposons que vous n'ayez que des enfants normalement en bonne santé, psychologiquement et physiquement, et qu'ils sachent qu'ils se retrouveraient dans un environnement carcéral et que certains de leurs droits civils seraient sacrifiés. Ces bonnes personnes lieu-leur bonté triompherait? " a déclaré Zimbardo dans une interview.

Les participants

Les chercheurs ont installé une maquette de prison dans le sous-sol du bâtiment de psychologie de l'Université de Standford, puis ont sélectionné 24 étudiants de premier cycle pour jouer le rôle de prisonniers et de gardiens. Les participants ont été choisis parmi un groupe plus large de 70 volontaires, car ils n'avaient pas d'antécédents criminels, n'avaient pas de problèmes psychologiques et n'avaient pas de problèmes de santé importants. Les volontaires ont accepté de participer pendant une période de une à deux semaines en échange de 15 $ par jour..

Le cadre et les procédures

La prison simulée comprenait trois cellules de six six par neuf pieds.

Chaque cellule contenait trois prisonniers et comprenait trois lits. D'autres salles en face des cellules ont été utilisées pour les gardes et le gardien de la prison. Un espace minuscule a été désigné comme la salle d'isolement, et encore une autre petite pièce a servi de cour de la prison.

Les 24 volontaires ont ensuite été assignés au hasard au groupe de prisonniers ou au groupe de gardes. Les prisonniers devaient rester dans la prison simulée 24 heures par jour pendant l'étude. Les gardes ont été affectés à des équipes de trois hommes pour des équipes de huit heures. Après chaque quart de travail, les gardes étaient autorisés à rentrer chez eux jusqu'à leur prochain quart de travail. Les chercheurs ont pu observer le comportement des prisonniers et des gardes à l'aide de caméras et de microphones cachés..

Résultats de l'expérience de la prison de Stanford

Alors que l'expérience de la prison de Stanford devait à l'origine durer 14 jours, elle a dû être interrompue après seulement six jours en raison de ce qui arrivait aux étudiants participants. Les gardes sont devenus violents et les prisonniers ont commencé à montrer des signes de stress extrême et d'anxiété.

Alors que les prisonniers et les gardes étaient autorisés à interagir à leur guise, les interactions étaient hostiles, voire déshumanisantes. Les gardes ont commencé à se comporter de manière agressive et abusive envers les prisonniers tandis que les prisonniers devenaient passifs et déprimés. Cinq des prisonniers ont commencé à éprouver de graves émotions négatives, notamment des pleurs et une anxiété aiguë, et ont dû être libérés tôt de l'étude..

Même les chercheurs eux-mêmes ont commencé à perdre de vue la réalité. Zimbardo, qui agissait en tant que gardien de prison, a négligé le comportement abusif des gardiens de la prison jusqu'à ce que l'étudiante diplômée Christina Maslach exprime des objections aux conditions de la prison simulée et à la moralité de continuer l'expérience..

"Seules quelques personnes ont pu résister aux tentations situationnelles de céder au pouvoir et à la domination tout en maintenant un semblant de moralité et de décence; je ne suis évidemment pas dans cette classe noble", a écrit plus tard Zimbardo dans son livre L'effet Lucifer.

Que signifient les résultats de l'expérience de la prison de Stanford??

Selon Zimbardo et ses collègues, l'expérience de la prison de Stanford démontre le rôle puissant que la situation peut jouer dans le comportement humain. Les gardes étant placés dans une position de pouvoir, ils ont commencé à se comporter de manière à ne pas agir normalement dans leur vie quotidienne ou dans d’autres situations. Les prisonniers, placés dans une situation où ils n'avaient aucun contrôle réel, sont devenus passifs et déprimés.

Critiques de l'expérience de la prison de Stanford

L’expérience de la prison de Stanford est fréquemment citée comme exemple de recherche non éthique. Les chercheurs n’ont pas pu reproduire l’expérience aujourd’hui, car elle ne répond pas aux normes établies par de nombreux codes éthiques, notamment le Code d’éthique de l’American Psychological Association. Zimbardo reconnaît les problèmes éthiques posés par l’étude, suggérant que "bien que nous ayons terminé l’étude une semaine plus tôt que prévu, nous ne l’avions pas terminée assez tôt."

D'autres critiques suggèrent que l'étude manque de généralisabilité en raison de divers facteurs. L'échantillon non représentatif de participants (principalement des hommes de race blanche et de classe moyenne) rend difficile l'application des résultats à une population plus large..

L'étude est également critiquée pour son manque de validité écologique. Bien que les chercheurs aient fait de leur mieux pour recréer un milieu carcéral, il n’est tout simplement pas possible de reproduire parfaitement toutes les variables environnementales et situationnelles de la vie en prison..

Malgré certaines des critiques, l’expérience de la prison de Stanford demeure une étude importante pour comprendre comment la situation peut influer sur le comportement humain. L’étude a récemment attiré l’attention après que des informations faisant état d’abus commis par les prisonniers d’Abou Ghraib en Irak soient devenues connues. De nombreuses personnes, y compris Zimbardo lui-même, suggèrent que les abus commis à Abou Ghraib pourraient être des exemples concrets des mêmes résultats que ceux observés dans l'expérience de Zimbardo..

L'expérience de la prison de Stanford: 40 ans plus tard

En 2011, le Stanford Alumni Magazine a présenté une rétrospective fascinante de la célèbre expérience de la prison de Stanford en l'honneur du 40e anniversaire de l'expérience. L'article contenait des entretiens avec plusieurs personnes impliquées dans l'expérience, y compris Zimbardo et d'autres chercheurs, ainsi que certains des participants à l'étude..

Richard Yacco était l'un des prisonniers de l'expérience et travaille maintenant comme enseignant dans une école publique. Il a offert des informations intéressantes sur son expérience:

"Une des choses qui me paraissait intéressante à propos de l'expérience était de savoir si, si vous pensez que la société vous a assigné un rôle, assumez-vous alors les caractéristiques de ce rôle? J'enseigne dans un lycée du centre-ville d'Oakland. Il n’ya pas lieu de faire des expériences pour assister à des choses horribles, mais ce qui me frustre, mes collègues et moi-même, c’est que nous créons d’énormes possibilités pour ces enfants, nous leur offrons un soutien formidable, pourquoi ne les exploitent-ils pas? Pourquoi arrivent-ils à l’école sans préparation? Je pense qu’une grande raison est ce que montre l’étude sur les prisons - ils tombent dans le rôle que leur société leur a attribué.
Participer à l'expérience de la prison de Stanford est quelque chose que je peux utiliser et partager avec les étudiants. C'était une semaine de ma vie quand j'étais adolescente et pourtant, ça y est, 40 ans plus tard, et c'est toujours quelque chose qui a eu assez d'impact sur la société pour que les gens s'y intéressent encore. Vous ne savez jamais dans quoi vous allez vous engager et qui va devenir un moment décisif de votre vie. "

En 2015, l'expérience est devenue le sujet d'un long métrage intitulé L'expérience de la prison de Stanford qui a dramatisé les événements de l'étude de 1971.