Importance et avantages de l'empathie

L'homme sans abri se tenait au coin de la rue dans un manteau en lambeaux beaucoup trop mince pour la journée d'hiver. Il avait l'air fatigué alors qu'il brandissait un simple panneau en carton qui disait: "Malheur à ma chance. N'importe quoi aide." En passant, notre petit groupe d'amis et de connaissances s'est arrêté pour donner plusieurs dollars à cet homme..

La plupart d'entre nous ont immédiatement ressenti de l'empathie et de la compassion pour l'homme. À l'exception du mari d'une connaissance, qui s'est tenu en arrière, dégoûté, affirmant que les sans-abri n'étaient que des travailleurs indépendants compétents pour faire fonctionner le système. "Il gagne probablement plus d'argent que moi", a-t-il continué à faire rage lorsque nous nous sommes éloignés. La connaissance a détourné les yeux, embarrassée par le comportement insensible et froid de son mari.

Pourquoi est-ce que lorsque nous voyons une autre personne souffrir, certains d'entre nous sont capables de se voir instantanément à la place de l'autre et ressentent de la sympathie pour leur douleur, tandis que d'autres restent indifférents et indifférents?

L'empathie est la clé.

Nous sommes généralement assez bien à l'écoute de nos propres sentiments et émotions. Mais l'empathie nous permet de "marcher un mile à la place des autres", pour ainsi dire. Cela nous permet de comprendre les émotions ressenties par une autre personne.

Pour beaucoup d'entre nous, voir une autre personne souffrir et réagir avec indifférence, voire même avec une hostilité totale, semble totalement incompréhensible. Mais le fait que certaines personnes réagissent de la sorte démontre clairement que l'empathie n'est pas une réponse universelle à la souffrance d'autrui..

Alors, pourquoi ressentons-nous de l'empathie? Pourquoi est-ce important? Et quel impact cela a-t-il sur notre comportement?

Qu'est-ce que l'empathie implique

L'empathie implique la capacité de comprendre émotionnellement ce que vit une autre personne. Cela consiste essentiellement à vous mettre dans la position de quelqu'un et à ressentir ce qu'il doit ressentir.

Le terme empathie a été introduit pour la première fois en 1909 par le psychologue Edward B. Titchener comme traduction du terme allemand einfühlung (signifiant "se sentir dans"). Alors, en quoi la sympathie et l'empathie diffèrent-elles? La sympathie implique davantage une connexion passive, tandis que l'empathie implique généralement une tentative beaucoup plus active de comprendre une autre personne..

Selon divers experts, l'empathie se définit comme suit:

"... un observateur réagit émotionnellement parce qu'il perçoit qu'une autre personne est sur le point de vivre ou est sur le point de vivre une émotion." - Ezra Stotland, 1969
"… Une tentative de soi conscient de soi de comprendre sans le juger les expériences positives et négatives d'un autre soi." - Lauren Wispe, 1986
"… Une réponse affective plus appropriée à la situation de quelqu'un d'autre qu'à la sienne." - Martin Hoffman, 1987

Pourquoi c'est important

Les êtres humains sont certainement capables d'un comportement égoïste, voire cruel. Une analyse rapide de n'importe quel quotidien révèle rapidement de nombreuses actions cruelles, égoïstes et odieuses. La question qui se pose alors est la suivante: pourquoi ne nous engageons-nous pas tous dans un tel comportement égoïste tout le temps? Qu'est-ce qui nous fait ressentir la douleur de l'autre et y répondre avec gentillesse?

De nombreuses théories ont été proposées pour expliquer l'empathie. Les premières explorations sur le sujet se sont concentrées sur le concept de sympathie. Le philosophe Adam Smith a suggéré que la sympathie nous permettait de faire l'expérience de choses que nous ne pourrions jamais autrement ressentir pleinement. Le sociologue Herbert Spencer a suggéré que la sympathie avait une fonction adaptative et contribuait à la survie de l'espèce..

Des approches plus récentes se concentrent sur les processus cognitifs et neurologiques sous-jacents à l'empathie. Les chercheurs ont constaté que différentes régions du cerveau jouent un rôle important dans l'empathie, notamment le cortex cingulaire antérieur et l'insula antérieure..

L'empathie mène à un comportement d'aide, ce qui profite aux relations sociales. Nous sommes naturellement des créatures sociales. Les choses qui facilitent nos relations avec les autres nous sont également bénéfiques. Lorsque les gens éprouvent de l'empathie, ils sont plus susceptibles d'adopter des comportements prosociaux bénéfiques pour les autres. Des choses telles que l'altruisme et l'héroïsme sont également liées au sentiment d'empathie pour les autres.

Pourquoi nous manquons parfois d'empathie

Comme l’illustre l’histoire du début de l’article, tout le monde n’éprouve pas l’empathie dans toutes les situations. Le mari de ma connaissance ne ressentait aucune sympathie, aucune empathie ni aucune compassion pour le sans-abri qui tremblait dans une rue froide en hiver et a même exprimé une hostilité absolue à son égard. Alors pourquoi est-ce que nous ressentons de l’empathie pour certaines personnes mais pas pour d’autres? Un certain nombre de facteurs différents jouent un rôle. Comment nous percevons l'autre personne, comment nous attribuons ses comportements, ce que nous blâmons pour la situation difficile de l'autre personne et nos propres expériences et attentes passées entrent en ligne de compte.

Au niveau le plus élémentaire, deux facteurs principaux contribuent à notre capacité à faire l'expérience de l'empathie: la génétique et la socialisation. Cela résume essentiellement les contributions relatives séculaires de la nature et de l'éducation. Nos parents transmettent des gènes qui contribuent à notre personnalité globale, y compris notre propension à la sympathie, à l'empathie et à la compassion. D'autre part, nous sommes également socialisés par nos parents, nos pairs, nos communautés et la société. Notre façon de traiter les autres et ce que nous ressentons pour les autres reflètent souvent les croyances et les valeurs inculquées à un très jeune âge..

Quelques raisons pour lesquelles les gens manquent parfois d'empathie:

Nous sommes victimes de biais cognitifs: Parfois, la façon dont nous percevons le monde qui nous entoure est influencée par un certain nombre de biais cognitifs. Par exemple, nous attribuons souvent les échecs d'autres personnes à des caractéristiques internes, tout en attribuant nos propres faiblesses à des facteurs externes. Ces biais peuvent rendre difficile de voir tous les facteurs qui contribuent à une situation et rendent moins probable que nous puissions voir une situation du point de vue d'un autre.
Nous déshumanisons les victimes: Les gens sont également victimes du piège de penser que ceux qui sont différents de nous ne ressentent pas et ne se comportent pas comme nous. Ceci est particulièrement fréquent dans les cas où d'autres personnes sont physiquement éloignées de nous. Lorsque nous regardons des reportages sur une catastrophe ou un conflit dans un pays étranger, nous risquons moins de ressentir de l'empathie si nous pensons que les personnes qui souffrent souffrent fondamentalement de ce que nous sommes.
Nous blâmons les victimes: Parfois, lorsqu'une autre personne a vécu une expérience terrible, les gens commettent l'erreur de blâmer la victime pour sa situation. Combien de fois avez-vous entendu des personnes se demander ce qu'une victime aurait pu faire pour provoquer une attaque? Cette tendance découle de notre besoin de croire que le monde est un lieu juste et équitable. Si nous croyons que les gens obtiennent ce qu'ils méritent et méritent ce qu'ils obtiennent, cela nous trompe en nous disant que des choses aussi terribles ne pourraient jamais nous arriver..

Bien que l'empathie puisse parfois échouer, la plupart des gens sont capables de sympathiser avec les autres dans diverses situations. Cette capacité à voir les choses du point de vue d'une autre personne et à sympathiser avec les émotions d'une autre joue un rôle important dans nos vies sociales. L'empathie nous permet de comprendre les autres et, très souvent, nous oblige à prendre des mesures pour soulager les souffrances d'une autre personne..