Comment la théorie de l'esprit nous aide à comprendre les autres

La théorie de l'esprit est une compétence sociale et cognitive importante qui implique la capacité de réfléchir aux états mentaux, les vôtres et ceux des autres. Cela englobe la capacité d'attribuer des états mentaux, y compris des émotions, des désirs, des croyances et des connaissances. La théorie de l’esprit implique non seulement de penser à penser, mais aussi de comprendre que les pensées et les croyances des autres peuvent être différentes des vôtres et de prendre en compte les facteurs qui ont conduit à ces états mentaux..

Pourquoi appelle-t-on cela une "théorie" de l'esprit? Les psychologues se réfèrent à cela en tant que tel parce que nos croyances sur ce qui pourrait se passer dans la tête d'une autre personne ne sont que des théories. Bien que nous puissions faire des prédictions, nous n’avons aucun moyen direct de savoir exactement ce qu’une personne pourrait penser. Tout ce sur quoi nous pouvons compter, ce sont nos propres théories que nous développons en fonction de ce que les gens disent, de la façon dont ils agissent, de ce que nous savons de leur personnalité et de ce que nous pouvons déduire de leurs intentions..

Pourquoi la théorie de l'esprit est-elle importante??

L'émergence d'une théorie de l'esprit est essentielle au cours du processus de développement. Les très jeunes enfants ont tendance à être plus égocentriques et sont souvent incapables de penser aux états mentaux des autres. Au fur et à mesure que les gens vieillissent, leur théorie de l'esprit émerge et continue à se développer.

L'établissement d'une théorie de l'esprit forte joue un rôle important dans nos mondes sociaux, car nous essayons de comprendre comment les gens pensent, de prévoir leur comportement, de nouer des relations sociales et de résoudre des conflits interpersonnels.

Pour interagir avec les autres, il est important de pouvoir comprendre leurs états mentaux et de réfléchir à la manière dont ces états pourraient influencer leurs actions..

La théorie de l'esprit permet aux gens de déduire les intentions des autres, ainsi que de réfléchir à ce qui se passe dans la tête de quelqu'un, notamment aux espoirs, aux peurs, aux croyances et aux attentes. Les interactions sociales peuvent être complexes et les incompréhensions peuvent les rendre encore plus difficiles. En étant en mesure de développer des idées précises sur ce que pensent les autres, nous sommes mieux en mesure de réagir en conséquence..

Développement de la théorie de l'esprit

On pense que la plus grande croissance de cette capacité à attribuer des états mentaux a lieu principalement pendant les années préscolaires, entre 3 et 5 ans. On pense cependant que plusieurs facteurs différents exercent une certaine influence sur le développement d’une théorie de l’esprit. Certains chercheurs ont suggéré que le sexe et le nombre de frères et sœurs à la maison peuvent avoir une incidence sur l'émergence de la théorie de l'esprit.

La théorie de l’esprit se développe à mesure que les enfants acquièrent une plus grande expérience des interactions sociales. Jouer, faire semblant, des histoires et des relations avec les parents et les pairs permettent aux enfants de mieux comprendre en quoi la pensée des autres peut différer de la leur. Les expériences sociales aident également les enfants à comprendre comment la pensée influence les actions.

La croissance des compétences théoriques de l’esprit tend à s’améliorer progressivement et séquentiellement avec l’âge. Bien que de nombreuses aptitudes théoriques se dégagent pendant les années préscolaires, des recherches ont montré que les enfants de 6 à 8 ans développent encore ces aptitudes. Dans les études, les enfants de cet âge ne maîtrisaient pas encore parfaitement toutes les tâches liées à la théorie de l’esprit.

Les chercheurs ont également constaté que les enfants de moins de 3 ans répondent généralement mal aux questions sur les tâches de la théorie de l'esprit. À l'âge de 4 ans, les enfants démontrent généralement une meilleure compréhension de la théorie de l'esprit. Par exemple, à l'âge de 4 ans, la plupart des enfants sont capables de comprendre que d'autres peuvent avoir de fausses croyances sur des objets, des personnes ou des situations..

Étapes de la théorie de l'esprit

Une étude a révélé que les enfants progressent généralement à travers cinq capacités différentes de la théorie de l’esprit dans un ordre séquentiel standard. Ces tâches, du plus facile au plus difficile, sont:

1. Comprendre que les raisons pour lesquelles les gens pourraient vouloir quelque chose (c'est-à-dire des désirs) peuvent différer d'une personne à l'autre
2. Comprendre que les gens peuvent avoir des convictions différentes sur la même chose ou la même situation
3. Comprendre que les gens peuvent ne pas comprendre ou ne pas savoir que quelque chose est vrai
4. La compréhension que les gens peuvent avoir de fausses croyances sur le monde
5. Comprendre que les gens peuvent avoir des émotions cachées ou qu'ils peuvent agir d'une manière tout en se sentant d'une autre manière

Des études ont également montré que la théorie de l’esprit peut être instable. En d'autres termes, les enfants peuvent comprendre les états mentaux dans certaines situations, mais se débattre dans d'autres. Alors que les enfants peuvent réussir la plupart ou la totalité des tâches de la théorie de l'esprit à l'âge de 4 ans, leurs capacités continuent de s'améliorer et de se développer jusqu'à la fin de l'adolescence et jusqu'à l'âge adulte.

Certaines études suggèrent également que les différences individuelles dans les capacités de la théorie de l'esprit sont liées à la compétence sociale d'un enfant.

Peut-être sans surprise, les enfants qui sont plus aptes à penser à ce que pensent les autres ont tendance à avoir des capacités sociales plus fortes.

Comment les psychologues le mesurent?

Alors, comment les psychologues mesurent-ils exactement comment les gens pensent à leurs propres pensées et à celles des autres? L'une des méthodes les plus couramment utilisées pour évaluer les capacités de la théorie de l'esprit d'un enfant est connue sous le nom de tâche de fausse croyance. La capacité d'attribuer une fausse croyance aux autres est considérée comme une étape majeure dans la formation d'une théorie de l'esprit.

Le but de ces tâches est d'obliger les enfants à déduire ce que quelqu'un a fait ou ce qu'ils pensent quand les croyances de l'autre personne sur la réalité sont en conflit avec ce que les enfants savent actuellement. En d'autres termes, les enfants peuvent savoir que quelque chose est vrai. une compréhension de la fausse croyance les oblige à comprendre que d'autres personnes peuvent ne pas être conscientes de cette vérité.

Par exemple, un enfant peut savoir qu'il ne reste plus de biscuits dans la boîte à biscuits, mais comprend-il que sa sœur n'a aucun moyen de savoir qu'il ne reste plus de biscuits??

Fausses croyances - tâches pour mesurer la théorie de l'esprit

Comment fonctionnent les tâches de fausses croyances souvent utilisées dans les expériences de psychologie? Dans le "test de Sally-Anne", l'un des scénarios de fausse croyance les plus fréquemment utilisés, on montre aux enfants deux poupées nommées Sally et Anne:

• Sally a un panier tandis qu'Anne a une boîte.
• Sally met une bille dans son panier puis quitte la pièce.
• Pendant qu'elle est partie, Anne prend la bille du panier et la met dans la boîte..
• Quand Sally revient, on demande aux enfants qui ont regardé ce scénario où ils pensent que Sally cherchera la bille.

Alors, qu'est-ce que les réponses des enfants indiquent à propos de leur théorie de l'esprit? Les enfants réussissent le test s'ils disent que Sally va regarder dans le panier. Cela démontre que ces enfants comprennent que Sally détient une fausse croyance sur l'endroit où le marbre est vraiment. Pour réussir le test, les enfants doivent être capables de réfléchir à ce que pense Sally et croit.

Les enfants qui disent que la bille est dans la boîte ne réussissent cependant pas le test. Ils échouent à démontrer leur propre compréhension que La connaissance de Sally est différente de la leur.

Si la théorie de l’esprit a toujours été évaluée à l’aide de tâches reposant sur de fausses croyances, les approches actuelles impliquent de mesurer l’échelle de tâches de développement. Mieux vaut le faire permettre aux chercheurs de voir comment différentes jalons de la théorie de l’esprit émergent à mesure que l’enfant vieillit. Par exemple, la capacité de comprendre les désirs des autres personnes émerge avant la capacité de comprendre les émotions cachées que les gens peuvent ressentir.

Problèmes avec la théorie de l'esprit

Alors que l’émergence d’une théorie de l’esprit tend à suivre une séquence assez prévisible au cours du développement normal, il arrive parfois que les choses tournent mal. Les problèmes de théorie de l'esprit peuvent entraîner diverses complications graves. Lorsque les gens ont du mal à comprendre les états mentaux, les relations et les interactions sociales peuvent en souffrir.

Autisme

Les chercheurs Simon Baron-Cohen et ses collègues ont suggéré que les problèmes de théorie de l’esprit étaient l’une des caractéristiques de l’autisme. Dans une étude, ils ont examiné la façon dont les enfants autistes exécutaient des tâches de théorie de l'esprit par rapport aux enfants atteints du syndrome de Down et aux enfants neurotypiques..

Ils ont constaté que près de 80% des enfants neurotypiques ou atteints du syndrome de Down étaient capables de répondre correctement aux questions de théorie de l'esprit, mais qu'environ 20% des enfants ayant reçu un diagnostic d'autisme étaient en mesure de répondre correctement à ces questions..

On pense que ce problème de prise de perspective et de compréhension de la pensée des autres contribue à la difficulté que rencontrent les personnes atteintes de troubles du spectre autistique avec certains types d’interactions sociales..

Schizophrénie

Des études ont également montré que les personnes ayant reçu un diagnostic de schizophrénie présentaient souvent un déficit de théorie de l'esprit. Une méta-analyse impliquant plus de 1 500 participants a révélé des altérations importantes de la théorie de l'esprit chez les personnes atteintes de schizophrénie. Ces participants ont montré des problèmes à la fois avec leur capacité à comprendre les fausses croyances et leur capacité à déduire les intentions des autres.

Un mot de Verywell

Formuler une théorie de l'esprit est essentiel dans notre capacité à nous comprendre et à comprendre les autres. Cette capacité à comprendre les états mentaux permet aux gens d’introspection et d’examiner leur pensée et leurs états mentaux. Une telle conscience de soi est importante dans la formation d'un fort sentiment de soi.

Notre fonctionnement social dépend également de la théorie de l’esprit. En étant capable de penser à ce que les autres pensent, nous pouvons mieux comprendre les autres et prédire ce qu'ils pourraient faire ensuite.