Psychologie comparée et comportement animal

La psychologie comparée est la branche de la psychologie consacrée à l'étude du comportement animal. Les recherches modernes sur le comportement animal ont commencé avec les travaux de Charles Darwin et Georges Romanes et le domaine est devenu un sujet multidisciplinaire. Aujourd'hui, biologistes, psychologues, anthropologues, écologistes, généticiens et beaucoup d'autres contribuent à l'étude du comportement animal.

La psychologie comparée utilise souvent une méthode comparative pour étudier le comportement des animaux. La méthode comparative consiste à comparer les similitudes et les différences entre les espèces pour comprendre les relations évolutives. La méthode comparative peut également être utilisée pour comparer des espèces d’animaux modernes à des espèces anciennes..

Une histoire brève

Pierre Flourens, élève de Charles Darwin et George Romanes, fut le premier à utiliser ce terme dans son livre Psychologie Comparée (Psychologie Comparée), publiée en 1864. En 1882, Romanes publie son livre Intelligence animale dans lequel il a proposé une science et un système de comparaison des comportements animaux et humains. C. Lloyd Morgan et Konrad Lorenz sont d’autres penseurs comparatifs importants..

Le développement de la psychologie comparée a également été influencé par des psychologues de l'apprentissage, notamment Ivan Pavlov et Edward Thorndike, et par les comportementalistes, notamment John B. Watson et B.F. Skinner..

Pourquoi étudier le comportement des animaux?

Alors, pourquoi voudriez-vous étudier le comportement des animaux? Comment étudier ce que font les animaux et comparer différentes espèces offre-t-il des informations utiles sur les comportements humains??

Comprendre les processus évolutifs. le Société pour la neuroscience comportementale et la psychologie comparée, qui est la sixième division de l'American Psychological Association, suggère que l'examen des similitudes et des différences entre les comportements humains et animaux peut également être utile pour mieux comprendre les processus de développement et d'évolution.

Généraliser l'information à l'homme. L’étude du comportement des animaux a également pour objectif d’espérer que certaines de ces observations puissent être généralisées aux populations humaines. Historiquement, des études sur des animaux ont été utilisées pour suggérer si certains médicaments pourraient être sûrs et appropriés pour les humains, si certaines procédures chirurgicales pourraient être efficaces chez les humains et si certaines méthodes d'apprentissage pourraient être utiles en classe..

Considérez le travail des théoriciens de l'apprentissage et du comportementaliste. Les études de conditionnement d'Ivan Pavlov chez le chien ont démontré que les animaux pouvaient être entraînés à saliver au son d'une cloche. Ce travail a ensuite été pris et appliqué également à des situations d’entraînement avec des humains. Les recherches de B.F. Skinner sur les rats et les pigeons ont fourni des informations précieuses sur les processus de conditionnement opérant qui pourraient ensuite être appliqués à des situations avec des humains..

Étudier les processus de développement. La psychologie comparée a également été utilisée pour étudier les processus de développement. Dans les expériences d'empreinte bien connues de Konrad Lorenz, il a découvert que les oies et les canards avaient une période de développement critique au cours de laquelle ils devaient s'attacher à une figure parentale, un processus appelé empreinte. Lorenz a même découvert qu'il pouvait faire en sorte que les oiseaux s'impriment. Si les animaux manquaient cette opportunité vitale, ils ne développeraient pas d'attachement plus tard dans la vie.

Dans les années 1950, le psychologue Harry Harlow a mené une série d'expériences troublantes sur la privation maternelle. Les singes rhésus ont été séparés de leur mère. Dans certaines variantes des expériences, les jeunes singes seraient élevés par des "mères". Une mère serait recouverte de tissu tandis que l'autre fournissait de la nourriture. Harlow a découvert que les singes cherchaient avant tout le confort de la mère en tissu par rapport à l'alimentation de la mère en fil.

Dans tous les cas de ses expériences, Harlow a constaté que cette privation maternelle précoce entraînait des dommages émotionnels graves et irréversibles. Ces singes démunis sont devenus incapables de s'intégrer socialement, incapables de créer des attachements et ont été gravement perturbés émotionnellement. Le travail de Harlow a été utilisé pour suggérer que les enfants humains ont également une fenêtre critique dans laquelle se créer des attachements. Les psychologues suggèrent que lorsque ces attachements ne se forment pas pendant les premières années de l’enfance, des dommages émotionnels à long terme peuvent en résulter..

Principaux sujets d'intérêt

Un certain nombre de sujets différents intéressent particulièrement les psychologues comparés. L’évolution est l’un des principaux sujets d’intérêt et les recherches portent souvent sur la contribution des processus évolutifs à certains schémas de comportement..

L’hérédité (contribution de la génétique au comportement), l’adaptation et l’apprentissage (contribution de l’environnement au comportement), l’accouplement (reproduction des différentes espèces), la parentalité (contribution du comportement des parents au comportement des enfants) et les études sur les primates.

Les psychologues comparés se concentrent parfois sur les comportements individuels de certaines espèces animales, notamment sur le toilettage personnel, les jeux, la nidification, la thésaurisation, les comportements alimentaires et les comportements de déplacement. Les psychologues comparés pourraient aussi étudier les sujets suivants: comportements de reproduction, empreinte, comportements sociaux, apprentissage, conscience, communication, instincts et motivations..

Un mot de Verywell

L'étude du comportement animal peut mener à une compréhension plus profonde et plus large de la psychologie humaine. Les recherches sur le comportement des animaux ont conduit à de nombreuses découvertes sur le comportement humain, telles que les recherches d'Ivan Pavlov sur le conditionnement classique ou les travaux de Harry Harlow sur des singes rhésus. Les étudiants en sciences biologiques et en sciences sociales peuvent bénéficier d'études en psychologie comparée.