Un aperçu de Aphantasia

Imaginez que c'est une chaude journée d'été et que vous êtes assis au bord d'une piscine. Le soleil brille et des enfants rient et éclaboussent dans l'eau. Quelle sorte d'images voyez-vous dans votre esprit lorsque vous pensez à cette scène?

Si vous êtes environ 1 à 3% de la population atteinte d'aphantasie, vous pouvez ne pas être en mesure de visualiser un type d'image quelconque dans votre tête..

Aphantasia est le nom proposé pour une condition impliquant une incapacité à visualiser des images..

Ces individus n'ont pas "d'esprit" ou leur imagination est essentiellement aveugle. Cette capacité à visualiser des événements et des images joue un rôle important dans la vie des gens.

Les gens visualisent souvent des scènes, des personnes, des expériences, des images, des objets et des événements planifiés, entre autres choses. Lorsque vous pensez à un ami, par exemple, vous pouvez immédiatement visualiser son visage dans votre esprit. Les personnes atteintes d'aphantasia sont incapables de visualiser une telle image mentale.

Si vous demandiez à une personne atteinte d'aphantasia d'imaginer quelque chose, elle pourrait probablement décrire l'objet, expliquer le concept et révéler des faits qu'elle connaît à propos de l'objet. Mais ils ne pourraient faire l'expérience d'aucune sorte d'image mentale pour accompagner cette connaissance.

Recherche émergente

Ce manque d'images mentales a été décrit au début des années 1800, mais il reste un phénomène relativement peu étudié. Francis Galton a décrit pour la première fois l'événement dans un article sur l'imagerie mentale publié en 1880. En plus de noter que les gens ressentent des degrés de vivacité différents lorsqu'ils décrivent leurs images visuelles mentales, il a également signalé que certaines personnes n'avaient aucune imagerie.

La condition est encore largement non étudiée et reste mal comprise, même si d'autres recherches sont en cours.

Une grande partie de l'information disponible provient de quelques petites études et de comptes rendus anecdotiques de personnes ayant décrit leurs symptômes..

Ce n’est que lors de la publication d’une étude supplémentaire que le sujet s’intéresse de plus en plus. L'étude de 2015 a introduit la première utilisation du terme aphantasia et a suscité un regain d'intérêt pour le phénomène.

L'auteur de cette étude innovante a été approché par un patient-patient MX qui venait de perdre sa capacité à visualiser des informations à la suite d'une intervention chirurgicale mineure. En 2005, un homme retraité de 65 ans a rendu visite à un neurologue, Adam Zeman, de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter. L’homme, appelé dans la littérature MX, avait subi une petite intervention chirurgicale après quoi il s’est rendu compte qu’il ne pouvait plus visualiser d’images dans son esprit. La recherche de la littérature médicale par Zeman n'a pas abouti à expliquer pourquoi l'homme ne pouvait plus générer d'images visuelles dans son "esprit".

Les chercheurs ont longtemps débattu du fonctionnement de cette capacité de visualisation dans l’esprit et du rôle qu’elle pouvait jouer dans la planification et la mémoire. Bien que le patient n'ait décrit aucune image, ses résultats aux tests de perception, d'imagerie visuelle et de mémoire visuelle étaient normaux..

Après la publication des détails du cas du patient en 2010, les chercheurs ont été approchés par de nombreuses personnes ayant décrit des symptômes similaires toute leur vie..

Une autre étude menée par des chercheurs de l'Université de New South Wales a examiné la question de savoir si les personnes atteintes d'aphantasie étaient réellement incapables de former des images mentales ou si elles avaient simplement un mauvais souvenir de ces images. En utilisant une technique appelée "rivalité binoculaire", les chercheurs ont demandé aux participants d'imaginer une image. Deux images différentes ont ensuite été montrées aux participants via un casque 3D. Un oeil a vu une image, tandis que l'autre a vu une image complètement différente.

Lorsqu'on leur demande d'imaginer une de ces images à l'avance, les personnes sans aphantasie sont plus susceptibles de voir l'image qu'elles avaient précédemment envisagée. Il n'y avait pas une telle corrélation entre l'image imaginée et l'image dominante que les gens ont vue. Ces résultats suggèrent que ce n’est pas que les personnes atteintes d’aphantasie se souviennent mal de leur imagination: elles n’ont littéralement aucune imagerie visuelle de ce type..

Explications possibles

Bien que la recherche soit limitée, les résultats disponibles offrent quelques indices sur ce qui pourrait expliquer l'aphantasie.

• Dans le cas de MX, des examens IRM fonctionnels ont révélé que les schémas d'activation cérébrale observés lorsque l'on regardait des images de visages célèbres ne présentaient aucune différence significative par rapport aux contrôles normaux. Cependant, lorsque le patient a essayé de visualiser l'imagerie, il y avait une réduction significative des modèles d'activation à travers les réseaux postérieurs, tandis que l'activité de la région frontale était significativement accrue par rapport aux témoins..
• Les chercheurs suggèrent que cela indique que le patient a eu recours à une stratégie cognitive différente au cours de la tâche d'imagerie.
• Les auteurs suggèrent en outre que de tels résultats indiquent que l'exécution de tâches de mémoire visuelle et d'imagerie visuelle ne dépend pas de l'expérience réelle de l'imagerie visuelle..

Aphantasia et la mémoire

Lorsque les gens font normalement une mémoire, ils sont souvent capables d’imaginer des événements presque comme s’ils rejouaient une vidéo de l’expérience. Ils se souviennent souvent d’images spécifiques qui se détachent de la mémoire. Pour les personnes atteintes d'aphantasie, les souvenirs d'événements sont souvent constitués simplement d'une liste de faits.

Bien que la nature exacte et l'impact de cette condition ne soient pas encore clairs, la recherche suggère que l'aphantasia peut avoir un impact négatif sur la mémoire..

Une personne atteinte d'aphantasie se souviendra peut-être du jour de son mariage, du nom des personnes présentes et même du temps qu'il faisait ce jour-là, mais elle ne sera pas en mesure de se faire une image mentale des événements..

Certaines des personnes touchées par la maladie ont également signalé des difficultés pour reconnaître des visages ou naviguer dans des espaces..

Ce manque de mémoire visuelle pourrait toutefois présenter certains avantages. Parce que l'aphantasia conduit à un manque d'images visuelles, les personnes pourraient être moins troublées par des souvenirs intrusifs ou des flashbacks perturbants..

Vivre avec Aphantasia

Les études disponibles suggèrent que cette condition ne nuit pas nécessairement au succès d'une personne dans la vie. Parmi les personnes identifiées comme aphantasia, on compte des étudiants au doctorat, des ingénieurs et d’autres professionnels.

Il reste un certain nombre de questions sur cette maladie, y compris à quel point elle pourrait être répandue et si elle pourrait avoir une composante génétique..

Plus de recherche est nécessaire

Les chercheurs suggèrent que les recherches futures sur la maladie ne se concentrent pas uniquement sur ses causes et ses effets, mais également sur les moyens possibles d'améliorer la capacité de visualisation mentale. Des recherches supplémentaires et une meilleure compréhension de la maladie sont nécessaires pour formuler de telles recommandations, mais.

Si vous pensez que vous pourriez avoir l'aphantasie, envisagez d'explorer de nouvelles stratégies de mémoire. L’impossibilité de visualiser peut rendre certains types de mémorisation plus difficiles. Vous devrez peut-être expérimenter pour trouver une technique qui vous convient..

Un mot de Verywell

La recherche sur l'aphantasie en est encore à ses balbutiements, il y a donc encore beaucoup à apprendre. Beaucoup de personnes atteintes d'aphantasie ne réalisent même pas que leur expérience est différente de celle des autres. Cela fait simplement partie de leur existence et a peu d’impact sur leur vie. Le neurologue Adam Zeman, le chercheur qui a inventé le terme aphantasia, l'a décrit comme simplement "une variation fascinante de l'expérience humaine plutôt qu'un trouble médical" dans une interview à la radio du BBC.

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