5 façons surprenantes que le stress affecte votre cerveau

Le stress est une partie familière et commune de la vie quotidienne. Le stress se produit chaque jour et se présente sous une grande variété de formes. C’est peut-être le stress de jongler entre les obligations familiales, professionnelles et scolaires. Il peut s'agir de problèmes tels que la santé, l'argent et les relations. Chaque fois que nous sommes confrontés à une menace potentielle, nos esprits et nos corps entrent en action, se mobilisant soit pour traiter les problèmes (combattre), soit pour les éviter (fuite)..

Vous avez probablement entendu parler de la gravité du stress pour votre corps et votre esprit. Cela peut entraîner des symptômes physiques tels que des maux de tête et des douleurs à la poitrine. Il peut produire des problèmes d'humeur tels que l'anxiété ou la tristesse. Cela peut même conduire à des problèmes de comportement tels que des accès de colère ou de trop manger.

Ce que vous ignorez peut-être, c'est que le stress peut également avoir de graves conséquences sur votre cerveau. Face au stress, votre cerveau subit une série de réactions, certaines positives ou négatives, conçues pour se mobiliser et se protéger des menaces potentielles. Parfois, le stress peut aider à aiguiser l'esprit et à améliorer la capacité de se souvenir des détails de ce qui se passe.

Le stress peut avoir des effets négatifs sur le corps et le cerveau. Des recherches ont montré que le stress peut avoir de nombreux effets négatifs sur le cerveau, allant de la contribution à la maladie mentale à la réduction du volume du cerveau..

Examinons de plus près cinq des effets les plus surprenants du stress sur le cerveau.

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Le stress chronique augmente le risque de maladie mentale

Jamie Grill / Getty Images

Dans une étude publiée dans Psychiatrie Moléculaire, Les chercheurs ont découvert que le stress chronique entraînait des modifications à long terme du cerveau. Ces changements, suggèrent-ils, pourraient aider à expliquer pourquoi les personnes souffrant de stress chronique sont également plus sujettes aux troubles de l'humeur et de l'anxiété plus tard dans la vie.

Le stress peut jouer un rôle dans le développement de troubles mentaux tels que la dépression et divers troubles émotionnels.

Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont mené une série d'expériences sur l'impact du stress chronique sur le cerveau. Ils ont découvert que ce stress crée plus de cellules productrices de myéline, mais moins de neurones que la normale.

Le résultat de cette perturbation est un excès de myéline dans certaines zones du cerveau, qui interfère avec le timing et l'équilibre de la communication. Les chercheurs ont découvert que le stress pouvait également avoir des effets négatifs sur l'hippocampe du cerveau..

10 choses que vous ne savez pas sur le stress 2

Le stress modifie la structure du cerveau

Arian Camilleri / Images Radius / Getty Images

Les résultats d'expériences menées par des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont révélé que le stress chronique peut entraîner des modifications à long terme de la structure et du fonctionnement du cerveau..

Le cerveau est constitué de neurones et de cellules de soutien, appelées «matière grise», responsables de la pensée d'ordre supérieur, telle que la prise de décision et la résolution de problèmes. Mais le cerveau contient également ce que l'on appelle la "substance blanche", constituée de tous les axones qui se connectent à d'autres régions du cerveau pour communiquer des informations. La matière blanche est ainsi nommée en raison de la gaine blanche et grasse appelée myéline qui entoure les axones et qui accélère les signaux électriques utilisés pour communiquer des informations dans tout le cerveau..

La surproduction de myéline constatée par les chercheurs en raison de la présence de stress chronique ne se traduit pas uniquement par un changement à court terme de l'équilibre entre la matière blanche et la matière grise; elle peut également entraîner des modifications durables de la structure du cerveau..

Les médecins et les chercheurs ont précédemment observé que les personnes souffrant de stress post-traumatique présentaient également des anomalies cérébrales, notamment des déséquilibres de la substance grise et blanche..

La psychologue Daniela Kaufer, chercheuse à l'origine de ces expériences novatrices, suggère que tout le stress n'a pas un impact identique sur le cerveau et les réseaux de neurones. Un bon stress, ou le type de stress qui vous aide à bien performer face à un défi, aide à câbler le cerveau de manière positive, conduisant à des réseaux plus forts et à une plus grande résilience.

Le stress chronique, en revanche, peut entraîner toute une série de problèmes. "Vous créez un cerveau résilient ou très vulnérable aux maladies mentales, sur la base de la structuration de la substance blanche que vous atteignez tôt dans la vie", a expliqué Kaufer..

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Le stress tue les cellules du cerveau

Alfred Pasieka / photothèque scientifique / Getty Images

Dans une étude menée par des chercheurs de l'Université de médecine et de sciences Rosalind Franklin, des chercheurs ont découvert qu'un seul événement de stress social pouvait tuer de nouveaux neurones dans l'hippocampe du cerveau..

L'hippocampe est l'une des régions du cerveau fortement associées à la mémoire, aux émotions et à l'apprentissage. C'est également l'une des deux régions du cerveau où la neurogenèse, ou la formation de nouvelles cellules cérébrales, se produit tout au long de la vie..

Dans des expériences, l'équipe de recherche a placé les jeunes rats dans une cage avec deux rats plus âgés pendant 20 minutes. Le jeune rat a ensuite été agressé par les résidents plus matures de la cage. Un examen ultérieur des jeunes rats a révélé qu'ils avaient des niveaux de cortisol jusqu'à six fois supérieurs à ceux des rats qui n'avaient pas vécu de relation sociale stressante..

Un examen plus approfondi a révélé que, bien que les jeunes rats soumis au stress aient généré le même nombre de nouveaux neurones que ceux n'ayant pas subi de stress, le nombre de cellules nerveuses a nettement diminué une semaine plus tard..

Bien que le stress ne semble pas influer sur la formation de nouveaux neurones, il en va de la survie ou non de ces cellules..

Le stress peut donc tuer les cellules du cerveau, mais y a-t-il quelque chose à faire pour minimiser les effets néfastes du stress?

"L'étape suivante consiste à comprendre comment le stress réduit cette survie", a expliqué l'auteur principal, Daniel Peterson, Ph.D. "Nous voulons déterminer si les médicaments antidépresseurs pourraient maintenir ces nouveaux neurones vulnérables en vie."

La science derrière la création de nouvelles cellules cérébrales 4

Le stress rétrécit le cerveau

MedicalRF.com/Getty Images

Même chez les personnes en bonne santé, le stress peut entraîner une contraction des zones du cerveau associée à la régulation des émotions, du métabolisme et de la mémoire..

Alors que les gens associent souvent des conséquences négatives à un stress intense et soudain créé par des événements qui bouleversent la vie (catastrophe naturelle, accident de voiture, décès d’un être cher, par exemple), les chercheurs suggèrent en fait que c’est le stress quotidien auquel nous semblons tous faire face. , avec le temps, peut contribuer à un large éventail de troubles mentaux.

Dans une étude, des chercheurs de l'Université de Yale ont examiné 100 participants en bonne santé qui ont fourni des informations sur les événements stressants de leur vie. Les chercheurs ont observé que l'exposition au stress, même très récente, entraînait une plus petite matière grise dans le cortex préfrontal, une région du cerveau liée à des choses telles que la maîtrise de soi et les émotions..

Le stress chronique quotidien a semblé avoir peu d'impact sur le volume du cerveau mais peut rendre les personnes plus vulnérables au rétrécissement du cerveau lorsqu'elles sont confrontées à des facteurs de stress traumatiques intenses..

«L’accumulation d’événements stressants de la vie peut rendre plus difficile la gestion du stress futur pour ces personnes, en particulier si le prochain événement exigeant nécessite un contrôle volontaire, une régulation de l’émotion ou un traitement social intégré pour le surmonter», a expliqué Emily, auteur principal de l’étude. Ansell.

Différents types de stress affectent le cerveau de différentes manières. Les événements stressants récents (perte d'emploi, accident de voiture) ont une incidence sur la conscience émotionnelle. Les événements traumatiques (décès d'un être cher, maladie grave) ont un impact plus important sur les centres de l'humeur.

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Le stress fait mal à votre mémoire

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Si vous avez déjà essayé de vous rappeler les détails d'un événement stressant, vous savez probablement que parfois, le stress peut rendre les événements difficiles à retenir. Même un stress relativement mineur peut avoir un impact immédiat sur votre mémoire, par exemple, avoir du mal à se rappeler où se trouvent les clés de votre voiture ou l'endroit où vous avez quitté votre porte-documents lorsque vous êtes en retard au travail..

Une étude menée en 2012 a révélé que le stress chronique avait un impact négatif sur la mémoire spatiale ou sur la capacité de rappeler des informations sur l'emplacement des objets dans l'environnement ainsi que sur l'orientation spatiale. Une étude de 2014 a révélé que des niveaux élevés de cortisol, une hormone de stress, étaient liés à des pertes de mémoire à court terme chez les rats plus âgés..

L'impact global du stress sur la mémoire repose sur un certain nombre de variables, dont le timing. De nombreuses études ont démontré que, lorsque le stress survient juste avant l’apprentissage, la mémoire peut être améliorée en aidant à la consolidation de la mémoire..

D'autre part, il a été démontré que le stress entrave la récupération de la mémoire. Par exemple, des chercheurs ont montré à maintes reprises que l'exposition au stress juste avant un test de rétention de la mémoire entraînait une baisse des performances chez l'homme et l'animal..

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Un mot de Verywell

Bien que le stress soit assurément une partie de la vie qui ne puisse être évitée dans de nombreux cas, les chercheurs pensent qu'en comprenant exactement comment et pourquoi le stress affecte le cerveau, ils peuvent mieux comprendre comment prévenir ou même réparer certains des dommages causés par le stress. Par exemple, certains experts suggèrent que de telles recherches pourraient jouer un rôle dans la mise au point de médicaments conçus pour prévenir les effets néfastes du stress sur le cerveau..