Comment se détendre avec un sourire

La prochaine fois que vous serez tellement frustré que vous aurez envie de serrer les dents, essayez plutôt de sourire. Des études suggèrent que le sourire est non seulement bon pour la santé psychologique, mais physiologiquement, aussi. Étonnamment, un sourire peut vous apporter des bienfaits pour la santé même si vous ne vous sentez pas heureux au début.

Une équipe de psychologues de l'Université du Kansas a cherché à déterminer si le fait de garder le visage souriant pouvait réduire le stress. Dans leur étude, publiée dans la revue Psychological Science, les chercheurs Sarah Pressman et Tara Kraft ont voulu tester le vieil adage "sourient et le supportent" pour déterminer non fait du une personne sourit, mais quel sourire peut faire une fois qu'il est en place.

A propos de la recherche

On a confié aux sujets différentes tâches connues pour être stressantes, notamment tracer le contour d’une étoile à l’aide de la main non dominante tout en se regardant dans un miroir. (phew!) et plonger une main dans un bol d'eau glacée pendant une minute.

Les participants à l'étude ont exécuté les tâches de trois manières différentes: sans sourire, les dents serrées et les sourires larges, le tout en tenant une baguette entre leurs dents, conformément aux instructions des chercheurs. La baguette permettait de normaliser les expressions faciales afin de les comparer et de créer un sourire artificiel. Un large sourire dit «sourire de Duchenne» - du nom du neurologue français qui a documenté les expressions faciales dans les années 1860 - engage non seulement les muscles autour de la bouche, mais également les yeux. Les sujets avec des sourires de Duchenne ont également été entraînés pour engager ces muscles, même s'ils n'ont pas été explicitement invités à sourire.

Ce qu'ils ont trouvé

Les niveaux de stress ont été mesurés de deux manières: en prenant des mesures de fréquence cardiaque et en demandant aux sujets comment ils se sentaient stressés lors de l'exécution de tâches difficiles..

Tous les participants, peu importe l'expression du visage, ont déclaré ressentir le même degré de stress pendant les tâches. Cependant, ce qui a différé, c’est la rapidité avec laquelle les fréquences cardiaques des différents groupes sont revenues à la normale: les fréquences cardiaques des sujets à expression neutre (pas de sourire) ont mis le plus de temps à récupérer. La fréquence cardiaque des sujets dans le groupe au sourire large s'est rétablie le plus rapidement, et ceux avec un sourire modéré ou dit standard étaient entre les deux, enregistrant toujours une meilleure récupération de la fréquence cardiaque que ceux avec un visage neutre.

Les résultats corroborent des études antérieures dans lesquelles des sujets de recherche utilisant des crayons pour manipuler leurs expressions faciales trouvaient certaines caricatures plus marrantes quand leurs visages étaient tenus en souriant que lorsque leurs expressions étaient neutres. Pressman et Kraft citent également des recherches antérieures qui ont montré que des zones similaires du cerveau semblaient être activées, que le sourire soit spontané (résultat de bons sentiments) ou affiché intentionnellement, sans ces émotions..

Faux-le jusqu'à ce que vous le fassiez?

Si vous simuliez un comportement heureux, vous sentiriez-vous moins stressé? Ça dépend. Une étude publiée en 2007 dans le Journal of Occupational Health Psychology révèle que les sujets d'une simulation de centre d'appels du service clientèle à qui on a dit d'être enthousiastes et de cacher leur frustration étaient plus épuisés et faisaient plus d'erreurs au travail. Les auteurs citent le coût énergétique ressenti par les travailleurs essayant d’agir heureux en surface quand ils ne sont pas.

Malgré cela, les chercheurs écrivent que se concentrer sur des pensées positives ou réévaluer une situation difficile peut aider à améliorer les sentiments au fil du temps. Ils reconnaissent que de telles simulations «profondément enracinées» sont fatigantes, mais peuvent éventuellement déboucher sur une perspective plus positive..

La clé réside peut-être dans la durée de la situation stressante, selon Pressman.

«Le sourire n’est pas une panacée pour tous les types de stress, en particulier pour les facteurs de stress à long terme», explique-t-elle, tout en traitant de manière répétée avec des clients hostiles ou avec d’autres personnes difficiles. pendant de courtes périodes ou comme antidote à une humeur négative qui passe. "

Alors, la prochaine fois que vous êtes coincé dans les embouteillages ou que la personne qui vous précède dans la chaîne d’épicerie prend trop de temps, songez à sourire. Cela peut vous aider à vous sentir mieux et à réduire votre rythme cardiaque aussi.