Comprendre le mutisme sélectif

Le mutisme sélectif est un trouble généralement diagnostiqué pour la première fois dans l'enfance. Les premiers cas décrits remontent à 1877, année où le médecin allemand Adolph Kussmaul avait qualifié les enfants qui ne parlaient pas l'expression de "l'aphasia voluntaria".

Les enfants qui sont sélectivement muets ne parviennent pas à parler dans des situations sociales spécifiques, comme à l'école ou dans la communauté. On estime que moins de 1% des enfants souffrent de mutisme sélectif.

Diagnostic

Bien que l'on pense que le mutisme sélectif trouve ses racines dans l'anxiété, il n'a pas été classé comme trouble anxieux jusqu'à la publication de la version la plus récente du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-V) en 2013..

L'utilisation du terme "sélectif" a été adoptée en 1994, date à laquelle le trouble était connu sous le nom de "mutisme électif". La modification a été apportée pour souligner que les enfants atteints de mutisme sélectif ne choisissent pas de se taire mais ont trop peur pour parler..

Le critère principal pour un diagnostic de mutisme sélectif est un échec constant de parler dans des situations sociales spécifiques dans lesquelles on s'attend à parler (par exemple, à l'école), malgré le fait de parler dans d'autres situations..

Les symptômes du mutisme sélectif doivent être présents depuis au moins un mois et pas seulement le premier mois d'école.

Votre enfant doit comprendre le langage parlé et être capable de parler normalement dans certaines situations (généralement à la maison avec des personnes familières).

Enfin, le manque de parole doit interférer avec le fonctionnement éducatif ou social de votre enfant..

Les enfants qui cessent de parler temporairement après avoir immigré dans un pays étranger ou vécu un événement traumatique ne seraient pas diagnostiqués avec un mutisme sélectif.

Symptômes

Si vous pensez que votre enfant est peut-être atteint d'un mutisme sélectif, recherchez les symptômes suivants:

Timidité, peur des gens et réticence à parler entre deux et quatre ans
Incapacité de parler à l'école et autres situations sociales spécifiques
Utilisation de la communication non verbale pour exprimer des besoins (hoche de tête, points)
Expression d'un désir de parler retenu par l'anxiété, la peur ou la gêne
Parler facilement dans certaines situations (à la maison ou avec des personnes familières, par exemple), mais pas dans d’autres
Brouillage, évitement du contact visuel, manque de mouvement ou d'expression dans des situations redoutées

Les causes

On croyait autrefois que le mutisme sélectif était le résultat d'abus, de traumatisme ou de bouleversement dans l'enfance. Les recherches suggèrent maintenant que le trouble est lié à une anxiété sociale extrême et à une prédisposition génétique. Comme tous les troubles mentaux, il est peu probable qu'il existe une cause unique.

Traitement

Le mutisme sélectif est le plus réceptif au traitement lorsqu'il est détecté tôt. Si votre enfant est resté silencieux à l’école pendant deux mois ou plus, il est important que le traitement commence rapidement..

Lorsque le trouble n'est pas détecté tôt, votre enfant risque de s'habituer à ne pas parler. Le silence deviendra alors un mode de vie et deviendra plus difficile à changer..

Le traitement courant du mutisme sélectif consiste à utiliser des programmes de gestion du comportement. Ces programmes impliquent des techniques telles que la désensibilisation et le renforcement positif, appliquées à la maison et à l'école sous la supervision d'un psychologue.

Les enseignants peuvent parfois devenir frustrés ou en colère contre des enfants qui ne parlent pas. Vous pouvez aider en veillant à ce que l'enseignant de votre enfant sache que le comportement n'est pas intentionnel. Ensemble, vous devez encourager votre enfant et offrir des éloges et des récompenses pour les comportements positifs..

Bien que récompenser les pas positifs vers la parole soit une bonne chose, punir le silence ne l’est pas. Si votre enfant a peur de parler, il ne surmontera pas cette peur par la pression ou la punition..

La médication peut également être appropriée, en particulier dans les cas graves ou chroniques, ou lorsque d'autres méthodes n'ont pas entraîné d'amélioration. Le choix d'utiliser des médicaments doit être fait en consultation avec un médecin expérimenté dans la prescription de médicaments contre l'anxiété aux enfants..

En général, le pronostic est bon pour ce trouble. À moins qu’un autre problème ne contribue au mutisme sélectif, les enfants fonctionnent généralement bien dans d’autres zones et n’ont pas besoin d’être placés dans des classes d’éducation spéciale..

Bien qu'il soit possible que ce trouble persiste jusqu'à l'âge adulte, il est rare et plus probable que le trouble d'anxiété sociale se développe.