Symptômes, causes et traitements de la narcolepsie
Bien que rare, qu'est-ce que la narcolepsie? Étendez votre compréhension de la narcolepsie en explorant les symptômes, les causes, le diagnostic et les traitements de la maladie.
Symptômes et caractéristiques de la narcolepsie
La narcolepsie est une affection neurologique qui entraîne une somnolence diurne excessive et d'autres symptômes en raison d'une incapacité à réguler les états de sommeil et de veille. Cet échec entraîne des transitions abruptes d'un état à l'autre. Cela peut entraîner une faiblesse soudaine au réveil (appelée cataplexie) ou même une paralysie complète, comme cela se produirait normalement pour empêcher une personne de réaliser ses rêves. Malheureusement, lorsque cela se produit à des moments inappropriés, cela peut causer des blessures.De plus, les personnes atteintes de narcolepsie peuvent ressentir des hallucinations intenses lors du passage à l’endormissement (appelées hallucinations hypnagogiques) car le cerveau génère des rêves tandis que le narcoleptique reste éveillé..
Même si seulement une personne atteinte de narcolepsie aura les quatre symptômes, ces quatre caractéristiques sont caractéristiques de la maladie. La cataplexie ne se produisant dans aucun autre trouble, sa présence est donc très utile pour identifier la narcolepsie comme cause des autres symptômes..
Prévalence de la narcolepsie
La narcolepsie a été décrite pour la première fois par le médecin français Jean Gelineau en 1880. On pense maintenant qu'elle affecte environ 1 personne sur 2 000. Les symptômes de la narcolepsie commencent généralement à l'adolescence ou au début de la vingtaine, mais il peut rarement se produire pour la première fois chez les enfants ou même les personnes âgées. Il affecte les hommes aussi souvent que les femmes.Il peut y avoir quelques différences ethniques, car il est assez rare chez les Juifs israéliens (avec une prévalence de seulement 0,002%) et survient relativement fréquemment chez les Japonais (avec une prévalence de 0,15%). Une étude portant sur 18 000 personnes dans cinq pays européens a révélé une prévalence estimée à 0,047%.
La narcolepsie peut être plus fréquente chez les membres de la famille des personnes atteintes de la maladie. Cependant, l’environnement semble également jouer un rôle important (seuls 25% des jumeaux identiques seront atteints de ce trouble).
Causes de la narcolepsie
La narcolepsie semble être due à la perte de l'hypocrétine chimique dans une région du cerveau appelée hypothalamus. Les cellules nerveuses (ou neurones) du cerveau qui dépendent de cette substance chimique régulent le sommeil et la vigilance. On pense que l'hypocrétine favorise l'éveil et maintient le tonus musculaire normal. Il est donc logique que sa perte entraîne la soudaine faiblesse constatée dans la cataplexie..On pense que le système immunitaire de l'organisme, qui est généralement responsable de la lutte contre l'infection, pourrait se retourner contre les neurones contenant de l'hypocrétine. Dans les narcoleptiques, des études ont montré que 85 à 95% de ces neurones sont perdus. Lorsque ces cellules sont endommagées, il existe des transitions fréquentes et inappropriées entre le sommeil et la veille..
La narcolepsie peut aussi être causée par des lésions rares dans le cerveau dues à des tumeurs, à des accidents vasculaires cérébraux ou à d'autres agressions..
Diagnostic et traitement de la narcolepsie
Si vous pensez souffrir de narcolepsie, il est important de parler à votre médecin et à un spécialiste du sommeil. Après une évaluation et un examen minutieux, vous devrez peut-être subir d'autres tests pour établir le diagnostic de narcolepsie. En général, ces tests comprendront une étude du sommeil nocturne appelée polysomnogramme et une étude du lendemain appelée test de latence multiple du sommeil (MSLT)..En outre, il peut y avoir des tests de laboratoire (y compris un test génétique). Si vos études du sommeil sont négatives mais que vous avez toujours une forte suspicion de narcolepsie, il peut être important de tester votre liquide céphalo-rachidien à la recherche de produits chimiques ouexine (ou hypocrétine)..
La narcolepsie ne peut être guérie, mais les traitements peuvent aider à atténuer certains des symptômes. Une somnolence diurne excessive peut être atténuée avec des stimulants tels que le Ritalin, le Provigil et le Nuvigil. Un médicament appelé Xyrem (oxybate de sodium) peut traiter efficacement la somnolence et la cataplexie..
Si vous souffrez de narcolepsie, il est préférable d’examiner les options de traitement avec votre médecin pour vous assurer que le médicament approprié est sélectionné pour traiter vos symptômes particuliers..
