Symptômes, diagnostic et traitement de la narcolepsie chez les enfants

Un enfant somnolent ou inattentif est préoccupant. La période critique de développement qui s'étend de la petite enfance à l'adolescence prépare le terrain à une vie réussie. Cela repose sur un esprit reposé et réceptif.
Les problèmes d'attention tels que ceux liés au trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) sont peut-être familiers, mais il existe d'autres problèmes de sommeil susceptibles de compromettre de la même manière la capacité de votre enfant à apprendre. Comment la narcolepsie affecte-t-elle les enfants? Comment est-il diagnostiqué et quels sont les traitements disponibles? Apprenez-en davantage sur la narcolepsie et sur les effets néfastes qu'elle pourrait avoir sur votre enfant.

Prévalence

Bien que souvent considérée chez les adultes, la narcolepsie a en réalité deux pics d’incidence. La narcolepsie apparaît pour la première fois dans l'enfance et l'adolescence et se manifeste en moyenne vers 14,7 ans (pour ensuite atteindre son maximum à 35 ans). En fait, plus de la moitié des personnes atteintes de narcolepsie signalent l'apparition de leurs symptômes avant l'âge de 20 ans.
Le plus jeune âge d'apparition est lié aux antécédents familiaux de la maladie. En outre, les symptômes qui caractérisent la maladie ont tendance à être plus graves chez ceux qui développent la maladie plus tôt.
Bien que la maladie puisse se développer relativement tôt, le diagnostic de narcolepsie est souvent tardif. Les symptômes peuvent être négligés ou mal interprétés. Cela peut entraîner un retard dans la reconnaissance appropriée de l'affection, en moyenne 10,5 ans après l'apparition des symptômes..

Symptômes

L'un des premiers symptômes évocateurs de la narcolepsie chez les enfants est une somnolence diurne excessive, signalée dans 65,5% des cas comme premier symptôme. Ceci est quelque peu inhabituel parmi les troubles du sommeil chez les enfants. Contrairement aux adultes qui peuvent sembler somnolents, les enfants peuvent devenir hyperactifs ou irritables lorsque leur sommeil est compromis. En cas de narcolepsie, cependant, une somnolence excessive (ou une hypersomnolence) peut être problématique..
Outre la somnolence excessive, la narcolepsie présente d'autres caractéristiques caractéristiques. L'un d'entre eux, la cataplexie, est assez unique. Les personnes atteintes de narcolepsie présentent souvent une perte soudaine de tonus musculaire en réponse à des stimuli émotionnels. Par exemple, une surprise peut entraîner un pliage des genoux et un effondrement soudain. Bien que ce symptôme puisse survenir chez 60% des personnes atteintes de narcolepsie, les enfants ne présentent souvent pas de cataplexie..
Certaines études suggèrent qu'il pourrait y avoir des problèmes de métabolisme chez les enfants atteints de narcolepsie. Le métabolisme est contrôlé par une partie du cerveau appelée hypothalamus, dont le dysfonctionnement est également lié à la narcolepsie. Cela peut entraîner chez les enfants en surpoids ou obèses un indice de masse corporelle (IMC) accru. Les enfants peuvent prendre du poids au début de leurs symptômes de narcolepsie.
Les enfants atteints de narcolepsie peuvent être diagnostiqués incorrectement avec d'autres problèmes de comportement ou psychiatriques. La somnolence excessive peut entraîner des problèmes de concentration, d’attention et d’apprentissage. Cela peut conduire à un diagnostic de TDAH. Les enfants atteints de narcolepsie peuvent être perçus comme étant déprimés, somnolents ou "paresseux". On peut même penser qu’ils souffrent d’un trouble convulsif dû à une absence.

Diagnostic

Une évaluation minutieuse par un pédiatre, en particulier un spécialiste des troubles du sommeil, constitue le premier pas vers le diagnostic de la narcolepsie. Des études de sommeil supplémentaires peuvent également être utilisées pour diagnostiquer la maladie.
L'étude standard du sommeil s'appelle un polysomnogramme. La narcolepsie est souvent associée à une autre étude, appelée test de latence du sommeil multiple (MSLT) chez les enfants de plus de 8 ans. Ces tests peuvent être utiles pour exclure d’autres troubles du sommeil, notamment l’apnée du sommeil ou le syndrome des mouvements périodiques des membres. Ils peuvent identifier un changement dans l'architecture du sommeil, révélant un seuil abaissé pour s'endormir et amorçant un sommeil paradoxal.
Quelques autres tests peuvent être utilisés pour identifier les enfants atteints de narcolepsie. Un examen du liquide céphalorachidien (LCR) révèle généralement des taux très faibles à indétectables d'un messager chimique, ou neurotransmetteur, appelé hypocrétine-1. Des tests pour l’antigène des leucocytes humains DQB1-0602 peuvent également être effectués (bien que cet antigène soit souvent présent chez ceux qui ne sont pas atteints de la maladie, ce qui le rend moins utile).

Traitement

Comme chez les adultes atteints de narcolepsie, les options de traitement chez les enfants atteints de narcolepsie incluent des stimulants pour réduire la somnolence diurne ainsi que des agents destinés à perturber le sommeil paradoxal..
Les stimulants sur ordonnance, y compris les médicaments à base d'amphétamine, tels que le modafinil (vendu sous le nom de marque Provigil), sont utilisés pour soulager la somnolence diurne excessive qui caractérise la narcolepsie chez les enfants.
En outre, il peut être utile de supprimer le sommeil paradoxal avec des médicaments, tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) et les antidépresseurs tricycliques (ATC). Comme la narcolepsie semble en fin de compte être due à un problème de régulation des états du sommeil, ce qui entraîne une perturbation indue du sommeil paradoxal à la veille, ces médicaments sont utiles. Ces médicaments sont généralement réservés aux cas où la narcolepsie présente d'autres caractéristiques, notamment la cataplexie, les hallucinations et la paralysie du sommeil..
Enfin, l'oxybate de sodium (vendu sous le nom de Xyrem) s'est avéré modérément efficace pour réduire à la fois la somnolence diurne excessive et la cataplexie chez les enfants..
Si vous craignez que votre enfant ait une somnolence diurne excessive et d'autres problèmes associés évoquant la narcolepsie, vous pouvez commencer par parler de vos préoccupations à votre pédiatre. Des tests supplémentaires peuvent être organisés pour déterminer si la narcolepsie peut être à la base de vos préoccupations, ce qui pourrait éviter un retard dans le diagnostic et aider votre enfant pendant cette période critique de développement..