Causes et facteurs de risque du zona

Le zona résulte de la réactivation du virus de la varicelle, qui, lorsqu’il infecte le corps pour la première fois, provoque la varicelle puis se cache dans le système nerveux. Pourquoi le virus réapparaît n'est pas entièrement compris, mais il y a des théories.
Le zona est plus fréquent chez les personnes âgées, mais toute personne dont le système immunitaire est affaibli peut être affectée en raison de problèmes de santé ou de l'utilisation de certains médicaments..
En fait, une immunité réduite est considérée comme le facteur de risque le plus important pour le zona. Les chercheurs pensent que le stress pourrait également jouer un rôle pour certaines personnes.
Le zona est une maladie particulièrement désagréable. Elle provoque une éruption cutanée douloureuse et inesthétique, ainsi que des complications potentielles à long terme, la plus fréquente étant une affection appelée névralgie post-herpétique (NSP), caractérisée par une sensation de brûlure à l'emplacement de l'éruption du zona. C'est pourquoi il est important de comprendre les causes de la varicelle, les personnes les plus à risque de la contracter et la façon de se protéger en cas d'exposition..

Réactivation du virus

Après qu'une personne ait récupéré de la varicelle, les symptômes disparaissent, mais le virus de la varicelle qui l'a provoquée se retire dans les cellules du système nerveux, où il peut rester pendant des décennies sans causer de problèmes.
Lorsque le virus réapparaît, il se réactive typiquement en grappes de cellules nerveuses dans le système nerveux périphérique, appelé ganglion sensoriel. Les ganglions les plus susceptibles d’héberger la varicelle sont ceux de la colonne cervicale, thoracique et lombaire..
La varicelle affecte également souvent le ganglion du trijumeau qui procure des sensations au visage. Comme son nom l'indique, cet amas de nerfs a trois branches. Celui associé à la fonction oculaire, la branche ophtalmique, est 20 fois plus susceptible que les deux autres d'être affecté.
La partie du corps associée aux cellules nerveuses particulières dans lesquelles le virus se réveille est le lieu où se concentrent les symptômes du zona (douleur extrême, éruption cutanée inesthétique).
Étant donné que le système nerveux est constitué de branches nerveuses ressemblant à des arbres, les vésicules suivront le trajet particulier des nerfs affectés. C’est pourquoi une éruption cutanée due au zona ressemble souvent à une bande de vésicules dans une région très précise, plutôt que de s’étendre sur tout le corps (comme dans la varicelle)..

Guide de discussion du médecin sur le zona

Obtenez notre guide imprimable pour votre prochain rendez-vous chez le médecin pour vous aider à poser les bonnes questions.

Télécharger le fichier PDF

Causes communes

Ce qui incite le virus de la varicelle à se réactiver n’est pas entièrement compris. Le virus fait partie de la même famille de microbes à l'origine d'infections herpétiques, telles que l'herpès génital et l'herpès labial, qui tendent également à apparaître et disparaître. Il n'est donc pas surprenant que la varicelle se comporte de la même manière. La grande différence est que, bien que les infections à herpès puissent se reproduire plusieurs fois, la plupart des gens ne souffrent du zona qu’une seule fois..
En tout état de cause, il existe deux causes principales au zona:
Système immunitaire affaibli
Il existe une association claire entre le zona et une immunité affaiblie contre les infections.
Même si le virus de la varicelle n’envahit pas le corps pour la première fois, le système immunitaire est toujours responsable de le tenir à distance. C'est quand le système immunitaire n'est pas assez fort pour faire cela que le virus peut en profiter pour faire des ravages..
Cela signifie que le virus de la varicelle, qui, après avoir provoqué l'éruption cutanée due à la varicelle, s'est rendu aux ganglions du système nerveux, redevient actif et retourne à la peau. Puisqu'elle se déplace le long du système nerveux, l'éruption reste sur un côté du corps et se présente sous la forme d'une bande ou d'un bandeau qui s'aligne sur la forme des nerfs situés sous la peau..
Stress
Il existe une hypothèse de longue date selon laquelle un stress chronique ou même un seul épisode de détresse émotionnelle peut amener le virus de la varicelle en sommeil à redevenir actif et à provoquer une épidémie de zona. Étant donné que le stress est souvent lié à de nombreux changements sur le plan de la santé, notamment des problèmes gastro-intestinaux, des migraines et de l’eczéma, cette notion n’est pas exagérée..
En fait, certaines preuves l’appuient. Par exemple, une étude souvent citée de 1998 sur des adultes de plus de 60 ans en bonne santé et en bonne santé a révélé que ceux qui avaient eu un zona étaient deux fois plus susceptibles d'avoir eu un événement de vie négatif moins de six mois après l'éclosion, par rapport à leurs pairs qui n'en avaient pas. Interrogés spécifiquement sur les événements survenus au cours des deux ou trois derniers mois, les membres du groupe zona ont signalé le même nombre d'événements négatifs dans la vie que leurs homologues non affectés. Cela suggère que percevoir un événement comme étant stressant plutôt que l'événement lui-même peut être lié à une augmentation du taux de zona.
Des recherches plus récentes ont largement soutenu ce concept. Certains pensent que cela signifie que la perception générale du stress et la capacité de le gérer peuvent ajouter aux facteurs sous-jacents qui créent la tempête idéale pour une éclosion de zona..
Une étude visait à déterminer si le tai-chi, utilisé comme outil de réduction du stress, avait une incidence sur l'incidence du zona chez les personnes âgées..
Bien que l’étude soit de petite taille, ses auteurs ont été en mesure d’annoncer qu’une formation de Tai Chi de 15 semaines, pratiquée 45 minutes trois fois par semaine, était associée à une augmentation de l’immunité à médiation cellulaire spécifique du virus de la varicelle..
Bien que les chercheurs n'aient pas été en mesure d'établir une corrélation entre cela et une réduction du risque de zona, l'étude a suggéré que la pratique même de la réduction du stress pouvait entraîner des changements physiologiques bénéfiques pour les adultes exposés au risque de maladies liées au stress..

Facteurs de risque

Étant donné que l'immunité compromise est le facteur déclencheur le plus courant de l'activation du virus de la varicelle latente, tout facteur associé à un système immunitaire affaibli peut augmenter le risque de zona. Les facteurs de risque importants du zona comprennent:

Avoir 50 ans ou plus. Avec l’âge, on observe un déclin naturel de l’immunité à médiation cellulaire..
Infection par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH). Bien que la plupart des personnes qui développent un zona ne contractent l'infection qu'une seule fois, il n'est pas rare qu'une personne séropositive contracte des infections récurrentes du zona..
Une maladie chronique. Le cancer (en particulier la leucémie ou le lymphome) ou le diabète en sont des exemples..
Médicaments qui suppriment le système immunitaire. Parmi ceux-ci figurent les médicaments de chimiothérapie et les stéroïdes systémiques, tels que la prednisone..
Avoir une greffe d'organe. Les médicaments nécessaires pour prévenir le rejet d'organes suppriment la réponse immunitaire.

Notez que beaucoup de ces facteurs de risque sont aussi susceptibles de s’appliquer aux jeunes et aux enfants qu’ils le sont aux personnes âgées. Ainsi, même si le zona est souvent considéré comme une maladie de l’âge, ce n’est pas toujours le cas..
Comment le zona est diagnostiqué