Les origines de la psychologie

Alors que la psychologie d’aujourd’hui reflète l’histoire riche et variée de la discipline, ses origines sont très différentes des conceptions contemporaines du domaine. Pour bien comprendre la psychologie, vous devez passer un peu de temps à explorer son histoire et ses origines. Comment est née la psychologie? Quand a-t-il commencé? Qui sont les personnes responsables de l'établissement de la psychologie en tant que science distincte??

Pourquoi étudier l'histoire de la psychologie?

La psychologie contemporaine s'intéresse à une vaste gamme de sujets, portant sur le comportement humain et le processus mental, du niveau neuronal au niveau culturel. Les psychologues étudient les problèmes humains qui commencent avant la naissance et se poursuivent jusqu'à la mort. En comprenant l'histoire de la psychologie, vous pourrez mieux comprendre comment ces sujets sont étudiés et ce que nous avons appris jusqu'à présent..

Depuis ses débuts, la psychologie a été confrontée à un certain nombre de questions. La question initiale de savoir comment définir la psychologie a contribué à l’établir en tant que science distincte de la physiologie et de la philosophie..

Parmi les autres questions auxquelles les psychologues ont été confrontés au cours de l'histoire, citons:

• Quels sujets et quels problèmes la psychologie devrait-elle concerner??
• Quelles méthodes de recherche devraient être utilisées pour étudier la psychologie?
• Les psychologues devraient-ils utiliser la recherche pour influencer les politiques publiques, l'éducation et d'autres aspects du comportement humain?
• La psychologie est-elle vraiment une science?
• La psychologie devrait-elle se concentrer sur des comportements observables ou sur des processus mentaux internes?

Les débuts de la psychologie: philosophie et physiologie

Bien que la psychologie n'ait pas émergé en tant que discipline distincte avant la fin du XIXe siècle, sa première histoire remonte à l'époque des premiers Grecs. Au XVIIe siècle, le philosophe français René Descartes a introduit la notion de dualisme, affirmant que l'esprit et le corps sont deux entités qui interagissent pour former l'expérience humaine. De nombreux autres problèmes encore débattus par les psychologues aujourd'hui, tels que les contributions relatives de la nature par rapport à l'éducation, sont enracinés dans ces premières traditions philosophiques..

Alors, qu'est-ce qui différencie la psychologie de la philosophie? Alors que les premiers philosophes s'appuyaient sur des méthodes telles que l'observation et la logique, les psychologues d'aujourd'hui utilisent des méthodologies scientifiques pour étudier et tirer des conclusions sur la pensée et le comportement humains..

La physiologie a également contribué à l'émergence éventuelle de la psychologie en tant que discipline scientifique. Les premières recherches physiologiques sur le cerveau et le comportement ont eu un impact considérable sur la psychologie, contribuant finalement à l'application de méthodologies scientifiques à l'étude de la pensée et du comportement humains..

La psychologie apparaît comme une discipline distincte

Au milieu des années 1800, un physiologiste allemand, Wilhelm Wundt, utilisait des méthodes de recherche scientifique pour étudier les temps de réaction. Son livre publié en 1874, "Principles of Physiological Psychology" (Principes de psychologie physiologique), décrit de nombreux liens importants entre la science de la physiologie et l'étude de la pensée et du comportement humains. Il a ensuite ouvert le premier laboratoire de psychologie au monde en 1879 à l'Université de Leipzig. Cet événement est généralement considéré comme le début officiel de la psychologie en tant que discipline scientifique distincte et distincte..

Comment Wundt voyait-il la psychologie? Il perçoit le sujet comme l'étude de la conscience humaine et cherche à appliquer des méthodes expérimentales à l'étude des processus mentaux internes. Alors que son utilisation d'un processus connu sous le nom introspection est considéré aujourd'hui comme peu fiable et peu scientifique, ses premiers travaux en psychologie ont contribué à jeter les bases de futures méthodes expérimentales. On estime que 17 000 étudiants ont assisté aux conférences de psychologie de Wundt et que des centaines d'autres ont poursuivi des études en psychologie et ont étudié dans son laboratoire de psychologie. Tandis que son influence diminuait à mesure que le domaine évoluait, son impact sur la psychologie est indiscutable..

Le structuralisme devient la première école de pensée de la psychologie

Edward B. Titchener, l'un des étudiants les plus célèbres de Wundt, allait fonder la première grande école de pensée de la psychologie. Selon les structuralistes, la conscience humaine pourrait être décomposée en parties plus petites. En utilisant un processus appelé introspection, les sujets entraînés tentent de décomposer leurs réponses et réactions aux sensations et perceptions les plus élémentaires..

Alors que le structuralisme est remarquable pour son accent sur la recherche scientifique, ses méthodes étaient peu fiables, limitatives et subjectives. À la mort de Titchener en 1927, le structuralisme est essentiellement mort avec lui.

Le fonctionnalisme de William James

La psychologie a prospéré en Amérique du milieu à la fin du XIXe siècle. William James est devenu l'un des principaux psychologues américains au cours de cette période et, en publiant son manuel classique, "The Principles of Psychology", l'a établi comme le père de la psychologie américaine. Son livre est rapidement devenu le texte standard en psychologie et ses idées ont finalement servi de base à une nouvelle école de pensée connue sous le nom de fonctionnalisme..

Le fonctionnalisme était axé sur la façon dont le comportement aide réellement les gens à vivre dans leur environnement. Les fonctionnalistes ont utilisé des méthodes telles que l'observation directe pour étudier l'esprit et le comportement humains.

Ces deux premières écoles de pensée ont mis l'accent sur la conscience humaine, mais leurs conceptions étaient très différentes. Tandis que les structuralistes cherchaient à décomposer les processus mentaux en leurs parties les plus infimes, les fonctionnalistes pensaient que la conscience existait en tant que processus plus continu et changeant. Bien que le fonctionnalisme ait rapidement disparu d'une école de pensée séparée, il continuerait d'influencer les psychologues et les théories de la pensée et du comportement humains.

L'émergence de la psychanalyse

Jusque-là, la psychologie primitive mettait l'accent sur l'expérience humaine consciente. Un médecin autrichien nommé Sigmund Freud a radicalement changé le visage de la psychologie en proposant une théorie de la personnalité qui souligne l’importance de l’inconscient. Les travaux cliniques menés par Freud auprès de patients souffrant d'hystérie et d'autres affections l'amenaient à penser que les expériences vécues dans la petite enfance et les pulsions inconscientes contribuaient au développement de la personnalité et du comportement de l'adulte..

Dans son livre "La psychopathologie de la vie quotidienne" Freud a expliqué en détail comment ces pensées et impulsions inconscientes sont exprimées, souvent par le biais de glissades de la langue (connues sous le nom de "glissades freudiennes") et de rêves. Selon Freud, les troubles psychologiques sont le résultat de ces conflits inconscients qui deviennent extrêmes ou déséquilibrés. La théorie psychanalytique proposée par Sigmund Freud a eu un impact considérable sur la pensée du XXe siècle, en influençant le domaine de la santé mentale ainsi que d'autres domaines tels que l'art, la littérature et la culture populaire. Alors que beaucoup de ses idées sont considérées avec scepticisme aujourd'hui, son influence sur la psychologie est indéniable..

Comment la psychanalyse a influencé le champ de la psychologie

La montée du comportementalisme

La psychologie a radicalement changé au début du XXe siècle, une autre école de pensée appelée comportementalisme devenant dominante. Le Behaviorism était un changement majeur par rapport aux perspectives théoriques précédentes, rejetant l'accent mis sur l'esprit conscient et inconscient. Le behaviorisme a plutôt cherché à faire de la psychologie une discipline plus scientifique en se concentrant uniquement sur les comportements observables..

Le comportementalisme a commencé avec le travail d'un physiologiste russe, Ivan Pavlov. Les recherches de Pavlov sur les systèmes digestifs des chiens l'ont amené à découvrir le processus de conditionnement classique, selon lequel les comportements pourraient être appris via des associations conditionnées. Pavlov a démontré que ce processus d'apprentissage pouvait être utilisé pour associer un stimulus environnemental à un stimulus naturel..

Un psychologue américain du nom de John B. Watson est rapidement devenu l’un des plus ardents défenseurs du behaviorisme. Exposant initialement les principes de base de cette nouvelle école de pensée dans son article de 1913 La psychologie en tant que comportementaliste, Watson a ensuite proposé une définition dans son livre classique "Behaviorism" (1924), écrivant:

"Behaviorism… soutient que le sujet de la psychologie humaine est le comportement de l'être humain. Le comportementalisme prétend que la conscience n'est pas un concept défini ni utilisable. Le comportementaliste, qui a toujours suivi une formation expérimentale, soutient en outre que la croyance en l'existence de la conscience remonte aux temps anciens de la superstition et de la magie. "

L'impact du behaviorisme était énorme, et cette école de pensée a continué à dominer pendant les 50 prochaines années. Le psychologue B.F. Skinner a développé la perspective du comportementaliste avec son concept de conditionnement opérant, qui démontre l'effet de la punition et du renforcement sur le comportement..

Bien que le comportement ait finalement perdu son emprise dominante sur la psychologie, les principes de base de la psychologie comportementale sont encore largement utilisés aujourd'hui. Des techniques thérapeutiques telles que l'analyse comportementale, la modification comportementale et les économies symboliques sont souvent utilisées pour aider les enfants à acquérir de nouvelles compétences et à surmonter les comportements mésadaptés, tandis que le conditionnement est utilisé dans de nombreuses situations allant du comportement parental à l'éducation..

La troisième force en psychologie

Alors que la psychanalyse et le behaviorisme dominaient la première moitié du XXe siècle, une nouvelle école de pensée appelée psychologie humaniste apparut au cours de la seconde moitié du siècle. Souvent qualifiée de "troisième force" en psychologie, cette perspective théorique met l'accent sur les expériences conscientes.

Le psychologue américain Carl Rogers est souvent considéré comme l'un des fondateurs de cette école de pensée. Alors que les psychanalystes examinaient les pulsions inconscientes et les comportementalistes centrés sur des causes environnementales, Rogers croyait fermement en la puissance du libre arbitre et de l'autodétermination..

Le psychologue Abraham Maslow a également contribué à la psychologie humaniste avec sa fameuse théorie de la hiérarchie des besoins de la motivation humaine. Cette théorie suggérait que les gens étaient motivés par des besoins de plus en plus complexes. Une fois que les besoins les plus élémentaires sont satisfaits, les gens sont alors motivés à poursuivre des besoins de niveau supérieur.

Psychologie humaniste: La troisième force en psychologie

Psychologie cognitive

Au cours des années 1950 et 1960, un mouvement connu sous le nom de révolution cognitive a commencé à s’implanter en psychologie. Pendant ce temps, la psychologie cognitive a commencé à remplacer la psychanalyse et le behaviorisme en tant qu'approche dominante de l'étude de la psychologie. Les psychologues étaient toujours intéressés par les comportements observables, mais ils étaient également préoccupés par ce qui se passait dans l'esprit.. 

Depuis lors, la psychologie cognitive est restée un domaine dominant de la psychologie, les chercheurs continuant d’étudier des domaines tels que la perception, la mémoire, la prise de décision, la résolution de problèmes, l’intelligence et le langage. L’introduction d’outils d’imagerie cérébrale tels que les examens IRM et TEP a permis d’améliorer la capacité des chercheurs d’étudier de plus près le fonctionnement interne du cerveau humain..

Psychologie cognitive

La psychologie continue de croître

Comme vous l'avez vu dans ce bref aperçu de l'histoire de la psychologie, cette discipline a connu une croissance et des changements spectaculaires depuis ses débuts officiels dans le laboratoire de Wundt. L'histoire ne se termine certainement pas ici. La psychologie a continué d'évoluer depuis 1960 et de nouvelles idées et perspectives ont été introduites. Des recherches récentes en psychologie portent sur de nombreux aspects de l'expérience humaine, des influences biologiques sur le comportement à l'impact de facteurs sociaux et culturels..

Aujourd'hui, la majorité des psychologues ne s'identifient pas à une seule école de pensée. Au lieu de cela, ils se concentrent souvent sur un domaine de spécialité ou une perspective particulière, faisant souvent appel à des idées issues de divers contextes théoriques. Cette approche éclectique a apporté de nouvelles idées et théories qui continueront à façonner la psychologie pour les années à venir..

Où sont toutes les femmes en histoire de la psychologie?

En lisant n'importe quelle histoire de la psychologie, vous pouvez être particulièrement frappé par le fait que de tels textes semblent se centrer presque entièrement sur les théories et les contributions des hommes. Ce n’est pas parce que les femmes n’avaient aucun intérêt pour le domaine de la psychologie, mais bien parce qu’elles étaient exclues de la poursuite de la formation et de la pratique universitaires au cours des premières années de ce domaine. Un certain nombre de femmes ont grandement contribué aux débuts de la psychologie, même si leur travail est parfois négligé.. 

Quelques femmes psychologues pionnières incluaient:

• Mary Whiton Calkins, qui a à juste titre obtenu un doctorat de Harvard, bien que l’école lui ait refusé le diplôme parce qu’elle était une femme. Elle a étudié avec d'autres grands penseurs de l'époque, notamment William James, Josiah Royce et Hugo Munsterberg. Malgré les obstacles qu'elle a rencontrés, elle est devenue la première femme présidente de l'American Psychological Association.. 
• Anna Freud, qui a apporté d'importantes contributions au domaine de la psychanalyse. Elle a décrit de nombreux mécanismes de défense et est connue pour être la fondatrice de la psychanalyse de l'enfant. Elle a également eu une influence sur d'autres psychologues, dont Erik Erikson..
• Mary Ainsworth, qui était un psychologue du développement qui a apporté des contributions importantes à notre compréhension de l'attachement. Elle a mis au point une technique d’étude des attachements à l’enfant et au fournisseur de soins appelée évaluation «Situation étrange»..

Un mot de Verywell

Pour comprendre comment la psychologie est devenue la science qu’elle est aujourd’hui, il est important d’en apprendre davantage sur certains des événements historiques qui ont influencé son développement. Alors que certaines des théories qui ont émergé au cours des premières années de la psychologie peuvent maintenant être considérées comme simplistes, dépassées ou incorrectes, ces influences ont façonné la direction du terrain et nous ont aidés à mieux comprendre l'esprit et le comportement humains.