L'effet Hawthorne et les études comportementales

L'effet Hawthorne est un terme faisant référence à la tendance de certaines personnes à travailler plus dur et à obtenir de meilleures performances lorsqu'elles participent à une expérience. Le terme est souvent utilisé pour suggérer que les individus peuvent changer de comportement en raison de l'attention qu'ils reçoivent des chercheurs plutôt qu'en raison de la manipulation de variables indépendantes..

L'effet Hawthorne a été largement discuté dans les manuels de psychologie, en particulier ceux consacrés à la psychologie industrielle et organisationnelle. Toutefois, certaines des conclusions les plus récentes suggèrent que nombre des revendications initiales formulées au sujet de l’effet pourraient être surestimées..

Une brève histoire de l'effet Hawthorne

Cet effet a été décrit pour la première fois dans les années 1950 par le chercheur Henry A. Landsberger lors de son analyse des expériences menées dans les années vingt et trente. Le phénomène tire son nom du lieu où les expériences ont eu lieu, de la société d'électricité Hawthorne Works de Western Electric située juste à l'extérieur de Hawthorne, dans l'Illinois..

La compagnie d'électricité avait commandé une étude pour déterminer s'il existait une relation entre la productivité et les environnements de travail. Le but initial des études Hawthorne était d'examiner comment différents aspects de l'environnement de travail, tels que l'éclairage, le moment des pauses et la durée de la journée de travail, avaient un impact sur la productivité des travailleurs..

Dans la plus célèbre des expériences, l’étude visait à déterminer si l’augmentation ou la diminution de la quantité de lumière reçue par les travailleurs aurait une incidence sur la productivité des travailleurs pendant leurs périodes de travail. La productivité des employés a semblé augmenter en raison des changements mais a ensuite diminué une fois l'expérience terminée..

Les chercheurs des premières études ont découvert que presque toute modification des conditions expérimentales entraînait une augmentation de la productivité. Lorsque l'éclairage était réduit au niveau des chandelles, la production augmentait. Dans d'autres variantes des expériences, la production s'est également améliorée lorsque les pauses ont été entièrement supprimées et lorsque la journée de travail a été allongée..

Les résultats ont été surprenants et les chercheurs ont alors conclu que les travailleurs réagissaient à l'attention accrue de leurs superviseurs. Les chercheurs ont suggéré que la productivité augmentait en raison de l'attention et non en raison de modifications des variables expérimentales. Landsberger a défini l'effet Hawthorne comme une amélioration à court terme de la performance causée par l'observation des travailleurs.

Les chercheurs et les gestionnaires ont rapidement pris conscience de ces résultats, mais des recherches ultérieures ont montré que ces conclusions initiales ne reflétaient pas ce qui se passait réellement. Le terme «effet Hawthorne» reste largement utilisé pour décrire les augmentations de productivité dues à la participation à une étude. Cependant, des études supplémentaires ont souvent offert peu d’aide, voire n’ont même pas réussi à trouver l’effet..

Recherches plus récentes sur l'effet Hawthorne

Des recherches ultérieures sur l'effet Hawthorne ont suggéré que les résultats initiaux avaient peut-être été surestimés. En 2009, des chercheurs de l'Université de Chicago ont procédé à une nouvelle analyse des données d'origine et ont découvert que d'autres facteurs influaient également sur la productivité et que l'effet décrit à l'origine était, au mieux, faible. Levitt et List ont découvert les données originales des études Hawthorne et ont constaté que nombre des affirmations rapportées ultérieurement concernant les résultats ne sont tout simplement pas étayées par les données. Ils ont cependant trouvé des représentations plus subtiles d’un possible effet Hawthorne..

Certaines études supplémentaires ont échoué à trouver des preuves solides de l'effet Hawthorne et, dans de nombreux cas, d'autres facteurs peuvent également influer sur l'amélioration de la productivité. Dans les situations impliquant la productivité des travailleurs, l'attention accrue des expérimentateurs s'est également traduite par un retour accru des performances. Cette rétroaction accrue pourrait en réalité conduire à une amélioration de la productivité.

La nouveauté de faire expérimenter des comportements par des expérimentateurs pourrait également jouer un rôle. Cela peut entraîner une augmentation initiale des performances et de la productivité, qui peut éventuellement se stabiliser à mesure que l'expérience se poursuit.

Les caractéristiques de la demande pourraient également expliquer ce phénomène. Dans des expériences, les chercheurs affichent parfois des indices subtils qui permettent aux participants de savoir ce qu’ils espèrent trouver. En conséquence, les sujets modifient parfois leur comportement pour confirmer l'hypothèse de l'expérimentateur..

Bien que l'effet Hawthorne ait souvent été mal présenté et peut-être surutilisé, Rogelberg note que le terme "continue d'être une explication générale utile pour l'impact d'un phénomène psychologique tel que la performance typique par rapport à la performance maximale et la réponse socialement souhaitable (c'est-à-dire simuler bien)".

Alors, que peuvent faire les chercheurs pour minimiser ces types d’effets dans leurs études expérimentales? Un moyen d'aider à éliminer ou à minimiser les caractéristiques de la demande et d'autres sources potentielles de biais expérimentaux consiste à utiliser des techniques d'observation naturalistes. Cependant, il est également important de noter que l'observation naturaliste n'est tout simplement pas toujours possible.

Une autre façon de lutter contre cette forme de partialité consiste à rendre les réponses des participants à une expérience totalement anonymes ou confidentielles. De cette façon, les participants risquent moins de modifier leur comportement après avoir participé à une expérience..

Un mot de Verywell

Depuis lors, bon nombre des conclusions des études Hawthorne ont été jugées soit surestimées, soit erronées, mais le terme a été largement utilisé dans les domaines de la psychologie, de l’économie, des affaires et dans d’autres domaines. Malgré cela, le terme est encore souvent utilisé pour faire référence aux changements de comportement pouvant résulter de la participation à une expérience..