Robert Yerkes Biographie
Robert Yerkes (26 mai 1876 - 3 février 1956) était un psychologue américain dont on se souvient le mieux pour ses travaux dans les domaines du test de l'intelligence et de la psychologie comparée. Il est également connu pour avoir décrit la loi Yerkes-Dodson avec son collègue John Dillingham Dodson. La loi Yerkes-Dodson suggère qu'il existe une relation entre le niveau d'éveil et la performance.
Durant son mandat à la présidence de l'APA, Yerkes a participé au développement des tests d'intelligence alpha et bêta de l'armée dans le cadre des efforts de la Première Guerre mondiale. Les tests ont été largement utilisés pendant cette période et ont été pris par des millions de soldats américains.
Alors que Yerkes estimait que les tests mesuraient l'intelligence autochtone, des conclusions ultérieures ont révélé que l'éducation, la formation et l'acculturation jouaient un rôle important dans la performance. Yerkes est également devenu une figure éminente du mouvement eugénique, qui a préconisé de sévères restrictions à l'immigration afin de lutter contre ce qu'il a appelé la "détérioration de la race".
Plus connu pour
- Tests d'intelligence
- Psychologie comparée
- Loi Yerkes-Dodson
- Recherche de primat
Jeunesse
Robert Yerkes a grandi dans une ferme à Breadysville, en Pennsylvanie. Il a fréquenté le Collège Ursinus dans l’intention de devenir médecin. Après avoir obtenu son diplôme en 1897, l’Université de Harvard lui offre une place pour effectuer des travaux de troisième cycle en biologie. Pendant ses études à Harvard, il s'est intéressé au comportement animal et a commencé à étudier la psychologie comparée. En 1902, Yerkes obtint son doctorat. en psychologie.
Après avoir obtenu son diplôme, Yerkes a occupé plusieurs postes pour payer les dettes qu’il avait acquises au terme de ses études. Il a débuté en tant que professeur adjoint à Harvard où il a enseigné la psychologie comparée et a enseigné des cours de psychologie générale pendant l'été au Radcliffe College. Il a également occupé un poste à temps partiel en tant que directeur de la recherche psychologique au Boston Psychopathic Hospital de Boston, Massachusetts..
Carrière
En 1917, il fut élu président de l'American Psychological Association. Après l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, Yerkes exhorta l’APA à apporter son expertise psychologique à l’effort de guerre. Un certain nombre de comités ont été formés, dont un chargé de mesurer le renseignement afin d'identifier les recrues de l'armée particulièrement aptes à occuper des postes spéciaux..
Les travaux du comité, auquel ont participé des psychologues tels que Lewis Terman, Henry Goddard et Walter Bingham, ont permis de mettre au point les tests Alpha et Beta de l'armée. Les tests avaient été administrés à environ deux millions d'hommes à la fin de la guerre..
Les tests sont importants dans l’histoire de la psychologie car ils ont été les premiers tests d’intelligence de groupe et ont contribué à populariser le concept de test d’intelligence. Les eugénistes ont également utilisé les résultats des tests pour plaider en faveur de lois plus sévères en matière d'immigration, car les immigrants récents avaient tendance à avoir un score plus bas aux tests. Yerkes a suggéré que les tests ne mesuraient que l'intelligence autochtone, mais les questions elles-mêmes indiquaient clairement que l'éducation et la formation avaient une incidence sur les résultats..
Contributions à la psychologie
Robert Yerkes a beaucoup contribué au domaine de la psychologie comparée. Il a fondé le premier laboratoire de recherche sur les primates aux États-Unis et en a été le directeur de 1929 à 1941. Le laboratoire a ensuite été renommé le Yerkes National Primate Research Center..
Son travail avec John D. Dodson a conduit à l'élaboration de ce que l'on appelle la loi Yerkes-Dodson. Cette loi stipule que la performance augmente avec l'excitation, mais seulement jusqu'à un certain point. Lorsque les niveaux d'excitation deviennent trop élevés, les performances diminuent réellement.
Si son utilisation de l'eugénisme pour interpréter les résultats de ses tests d'intelligence était incorrecte, ses travaux dans le domaine des tests d'intelligence ont également laissé une empreinte durable sur la psychologie..
Publications choisies
Yerkes, R.M., Bridges, J.W., et Hardwick, R.S. (1915).. Une échelle de points pour mesurer la capacité mentale. Baltimore: Warwick et York.
Yerkes, R. M. (1916/1979). La vie mentale des singes et des grands singes: étude du comportement idéologique. Delmar, NY: Fac-similés et réimpressions de chercheurs.
Yerkes, R. M. (Ed.) (1921) Examen psychologique dans l'armée des États-Unis. Mémoires de l'Académie nationale des sciences, 15, 1-890.
Yerkes, R.M. (1941). Puissance humaine et efficacité militaire: le cas de l'ingénierie humaine. Journal of Consulting Psychology, 5, 205-209.
Yerkes, R. M. (1943, 1971). Les chimpanzés: une colonie de laboratoire. New York: Johnson Reprint Corporation.
