Comment l'effet placebo fonctionne en psychologie
L'esprit peut avoir une influence puissante sur le corps et peut même, dans certains cas, aider le corps à guérir. L'esprit peut même parfois vous faire croire qu'un faux traitement a de véritables résultats thérapeutiques, un phénomène connu sous le nom d'effet placebo. Dans certains cas, ces placebos peuvent exercer une influence suffisamment puissante pour imiter les effets de véritables traitements médicaux..
Mais l'effet placebo est bien plus qu'une simple pensée positive. Lorsque cette réaction à un faux traitement se produit, beaucoup de patients ne savent pas qu’ils répondent à ce qu’il s’agit essentiellement d’une "pilule de sucre". Les placebos sont souvent utilisés en recherche médicale pour aider les médecins et les scientifiques à découvrir et à mieux comprendre les effets physiologiques et psychologiques des nouveaux médicaments..
Afin de comprendre pourquoi l'effet placebo est important, il est essentiel de comprendre un peu plus comment et pourquoi cela fonctionne..
Regarder de plus près
L'effet placebo est défini comme un phénomène dans lequel certaines personnes ressentent un bénéfice après l'administration d'une substance inactive ou d'un traitement simulé..
Qu'est-ce qu'un placebo? Un placebo est une substance sans effet médical connu, telle que de l'eau stérile, une solution saline ou une pilule de sucre. Un placebo est un faux traitement qui, dans certains cas, peut produire une réponse très réelle. Pourquoi les gens subissent-ils de réels changements à la suite de faux traitements? Les attentes du patient jouent un rôle important dans l’effet placebo; plus une personne s'attend à ce que le traitement fonctionne, plus elle est susceptible de présenter une réponse placebo.
Dans la plupart des cas, la personne qui ne sait pas que le traitement qu’elle reçoit est en réalité un placebo. Au lieu de cela, ils croient être le destinataire du traitement réel. Le placebo est conçu pour ressembler exactement au traitement réel, qu’il s’agisse d’une pilule, d’une injection ou d’un liquide consommable, sans que la substance n’ait réellement d’effet sur la maladie ou l’état qu’elle est censée traiter..
Il est important de noter qu'un "placebo" et un "effet placebo" sont deux choses différentes. Le terme placebo désigne la substance inactive elle-même, tandis que le terme effet placebo désigne tout effet de la prise d'un médicament qui ne peut être attribué au traitement lui-même..
Comment les placebos sont utilisés dans la recherche médicale
En recherche médicale, certains patients participant à une étude peuvent se voir administrer un placebo, tandis que d’autres participants reçoivent le traitement proprement dit. Le but est de déterminer si le traitement a un effet réel. Si les participants prenant le médicament réel démontrent une amélioration significative par rapport à ceux prenant le placebo, l’étude peut aider à soutenir l’allégation d’efficacité du médicament..
Bien qu'un placebo n'ait aucun effet sur une maladie, il peut avoir un effet très réel sur le sentiment de certaines personnes. La force de cet effet dépend de nombreux facteurs. Certains facteurs pouvant influer sur l’effet placebo sont les suivants:
- La nature de la maladie
- À quel point le patient croit-il que le traitement fonctionnera
- Le type de réponse que le patient s'attend à voir
- Le type de messages positifs qu'un médecin transmet sur l'efficacité du traitement
- Les gènes peuvent également influencer la façon dont les gens réagissent aux traitements placebo
Une étude a suggéré que certaines personnes pourraient posséder une prédisposition génétique à réagir plus fortement aux placebos. Dans l'étude, les patients présentant des variations élevées ou faibles d'un gène contrôlant les niveaux de dopamine dans le cortex préfrontal du cerveau avaient des réponses différentes à un placebo. Ceux qui avaient la version du gène à forte teneur en dopamine étaient plus susceptibles de réagir au traitement placebo que ceux qui avaient la version à faible teneur en dopamine du gène. La recherche a montré que les personnes atteintes de la version à haute concentration de dopamine de ce gène ont également tendance à avoir des niveaux plus élevés de perception de la douleur et de recherche de récompense..
En testant de nouveaux médicaments et d’autres méthodes de traitement, les scientifiques souhaitent savoir si ce nouveau traitement est utile pour traiter une maladie qui dépasse les risques potentiels. Grâce à leurs recherches, ils souhaitent savoir si le traitement est efficace, quels effets secondaires il pourrait avoir, quels sont les patients qui pourraient bénéficier le plus et s'il est plus ou moins efficace que les autres traitements déjà disponibles.
En comparant les effets d'un traitement à un placebo, les chercheurs espèrent être en mesure de déterminer si les effets du médicament sont dus au traitement lui-même ou à une autre variable..
Avantages de l'utilisation d'un placebo
L'un des principaux avantages de l'utilisation d'un placebo dans les études médicales et psychologiques est qu'il permet aux chercheurs d'éliminer ou de minimiser l'effet que les attentes peuvent avoir sur les résultats. Si les chercheurs s'attendent à trouver un certain résultat, ils peuvent sans le savoir fournir des indices, connus sous le nom de caractéristiques de la demande, qui peuvent amener les participants à deviner ce qu'ils espèrent trouver. En conséquence, les comportements des participants peuvent parfois changer.
Afin de minimiser cela, les chercheurs mènent parfois ce qu’on appelle une étude à double insu. De telles études impliquent à la fois les expérimentateurs et les participants ne sachant pas qui reçoit réellement le traitement et qui reçoit le faux traitement. En minimisant le risque de biais subtils influant sur l’étude, les chercheurs sont mieux en mesure d’examiner comment les effets du médicament et du placebo.
Exemples
Par exemple, imaginons qu'un participant se soit porté volontaire pour une étude visant à déterminer l'efficacité d'un nouveau médicament contre le mal de tête. Après avoir pris le médicament, elle constate que son mal de tête se dissipe rapidement et elle se sent beaucoup mieux. Cependant, elle apprend plus tard qu'elle faisait partie du groupe placebo et que le médicament qu'on lui a administré était juste une pilule de sucre..
L'un des effets placebo les plus étudiés et les plus puissants concerne la réduction de la douleur. Selon certaines estimations, environ 30 à 60% des personnes sentiront que leur douleur a diminué après avoir pris un comprimé placebo..
Dans certains cas, même des traitements médicaux réels peuvent bénéficier de l’effet placebo. Les chercheurs ont constaté que l'efficacité du traitement par un médecin avait un effet positif sur la réponse du patient au traitement..
L'effet placebo dans les expériences de psychologie
Dans une expérience psychologique, un placebo est un traitement inerte ou une substance qui n'a aucun effet connu. Les chercheurs peuvent utiliser un groupe de contrôle placebo, qui est un groupe de participants exposés à la variable indépendante placebo ou fausse. L’impact de ce traitement placebo est ensuite comparé aux résultats de la variable d’intérêt réelle indépendante du groupe expérimental..
Bien que les placebos ne contiennent aucun traitement réel, les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient avoir divers effets physiques et psychologiques. Les participants des groupes placebo ont présenté des modifications de la fréquence cardiaque, de la pression artérielle, du niveau d'anxiété, de la perception de la douleur, de la fatigue et même de l'activité cérébrale. Ces effets mettent en évidence le rôle du cerveau dans la santé et le bien-être.
Les causes
Bien que les chercheurs sachent que l'effet placebo fonctionne, ils ne comprennent pas encore parfaitement comment et pourquoi cet effet se produit. Des recherches sont en cours sur les raisons pour lesquelles certaines personnes subissent des changements même lorsqu'elles ne reçoivent qu'un placebo. Un certain nombre de facteurs différents peuvent contribuer à expliquer ce phénomène.
Les placebos peuvent déclencher des réponses hormonales
Une explication possible est que la prise du placebo a déclenché la libération d’endorphines. Les endorphines ont une structure similaire à celle de la morphine et des autres analgésiques opiacés et agissent comme des analgésiques naturels du cerveau..
Les chercheurs ont pu démontrer l'effet placebo en action en utilisant des balayages cérébraux, montrant que les zones contenant de nombreux récepteurs aux opiacés étaient activées dans les groupes placebo et traitement. La naloxone est un antagoniste des opioïdes qui bloque à la fois les endorphines naturelles et les médicaments opioïdes. En utilisant de la naloxone, le soulagement de la douleur par placebo est réduit.
Les attentes peuvent influer sur les réponses du placebo
Parmi les autres explications possibles figurent le conditionnement, la motivation et les attentes. Dans certains cas, un placebo peut être associé à un traitement réel jusqu'à évoquer l'effet désiré, exemple du conditionnement classique. Les personnes qui sont très motivées pour croire qu'un traitement fonctionnera ou qui ont déjà travaillé auparavant peuvent être plus susceptibles de subir un effet placebo.
L'enthousiasme d'un médecin prescripteur pour un traitement peut même avoir un impact sur la réponse du patient. Si un médecin semble très convaincu qu'un traitement aura un effet souhaitable, un patient sera plus susceptible de voir les avantages de la prise du médicament. Cela démontre que l'effet placebo peut même se produire lorsqu'un patient prend de vrais médicaments pour traiter une maladie..
Les placebos peuvent également produire des effets secondaires
À l'inverse, les individus peuvent présenter des symptômes négatifs en réponse à un placebo, une réaction parfois appelée «effet nocebo». Par exemple, un patient peut déclarer avoir des maux de tête, des nausées ou des vertiges en réponse à un placebo.
Quelle est la puissance de l'effet placebo?
Bien que l'effet placebo puisse influer sur le ressenti des patients, des études suggèrent que ces effets n'ont pas d'impact significatif sur la maladie sous-jacente. Un examen majeur de plus de 200 études impliquant l'utilisation de placebos a révélé que le placebo n'avait aucun effet clinique majeur sur la maladie. Au lieu de cela, l'effet placebo a eu une influence sur les résultats rapportés par les patients, en particulier sur les perceptions de nausée et de douleur..
Cependant, une autre étude réalisée trois ans plus tard a révélé que, dans des populations similaires, les placebos et les traitements avaient des effets similaires. Les auteurs ont conclu que les placebos, s’ils étaient utilisés de manière appropriée, pourraient potentiellement bénéficier aux patients dans le cadre d’un plan thérapeutique..
Un mot de Verywell
L'effet placebo peut avoir une influence considérable sur la façon dont les gens se sentent, mais il est important de se rappeler qu'ils ne permettent pas de guérir une maladie sous-jacente. En utilisant des placebos dans la recherche, les scientifiques peuvent avoir une meilleure idée de l’impact des traitements sur les patients et de la sécurité des nouveaux médicaments et des nouvelles méthodes de traitement..
