La théorie du contrôle de porte et le cerveau
Afin d'expliquer pourquoi nos états mentaux ont un impact sur la perception de la douleur, les chercheurs Ronald Melzack et Patrick Wall ont proposé ce que l'on appelle la théorie du contrôle de la porte au début des années 1960. Cette théorie suggère que la moelle épinière contient une "porte" neurologique qui bloque les signaux de douleur ou leur permet de continuer vers le cerveau..
Les chercheurs ont longtemps observé que des facteurs tels que les pensées, les émotions et les attentes pouvaient influer sur notre perception de la douleur. Si vous vous attendez à ce que quelque chose fasse mal, cela fera probablement mal encore plus. Si vous êtes contrarié ou effrayé, la douleur peut sembler plus intense que si vous étiez calme.
Contrairement à une véritable porte, qui s'ouvre et se ferme pour permettre le passage des objets, la "porte" de la moelle épinière opère en différenciant les types de fibres portant des signaux de douleur. Les signaux de douleur qui transitent par de petites fibres nerveuses sont autorisés à passer tandis que les signaux envoyés par de grandes fibres nerveuses sont bloqués. La théorie du contrôle de la porte est souvent utilisée pour expliquer la douleur fantôme ou chronique.
Comment fonctionne le contrôle de la porte
Après une blessure, les signaux de douleur sont transmis à la moelle épinière, puis au cerveau. Melzack et Wall suggèrent qu'avant que l'information soit transmise au cerveau, les messages de douleur rencontrent des "portes nerveuses" qui contrôlent si ces signaux sont autorisés à passer au cerveau..
Dans certains cas, les signaux sont transmis plus facilement et la douleur ressentie plus intensément. Dans d'autres cas, les messages de douleur sont minimisés ou même empêchés d'atteindre le cerveau du tout.
Regard sur le processus de contrôle de porte
Ce mécanisme de déclenchement a lieu dans la corne dorsale de la moelle épinière. Les petites fibres nerveuses (fibres douloureuses) et les grandes fibres nerveuses (fibres normales pour le toucher, la pression et les autres sens de la peau) transportent toutes les deux des informations vers deux zones de la corne dorsale..
Ces deux zones sont soit les cellules de transmission qui transportent des informations le long de la moelle épinière jusqu'au cerveau, soit les interneurones inhibiteurs qui arrêtent ou entravent la transmission d'informations sensorielles..
- Cependant, l'activité des grandes fibres excite les neurones inhibiteurs, ce qui diminue la transmission d'informations sur la douleur. Lorsqu'il y a une plus grande activité des fibres par rapport à celle des fibres de la douleur, les gens ont tendance à ressentir moins de douleur. Cela signifie que les portes de la douleur sont fermées.
- Les fibres douloureuses empêchent les interneurones inhibiteurs, permettant ainsi aux informations relatives à la douleur de voyager jusqu'au cerveau. Lorsqu'il y a plus d'activité de petites fibres, les neurones inhibiteurs sont désactivés, de sorte que les signaux de douleur puissent être envoyés au cerveau afin que la perception de la douleur (également appelée nociception) ait lieu. En d'autres termes, les portes de la douleur sont maintenant ouvertes.
Même s’il s’agit peut-être de la théorie la plus influente de la perception de la douleur, le contrôle de la barrière n’est pas sans problèmes. De nombreuses idées suggérées par Melzack et Wall n'ont pas été étayées par des recherches, notamment l'existence même d'un système de déclenchement dans la moelle épinière..
Gate Control explique pourquoi le toucher peut moduler la perception de la douleur
Melzack et Wall suggèrent que ce processus explique pourquoi nous avons tendance à nous frotter les blessures après qu'elles se soient produites. Lorsque vous frappez votre tibia sur une chaise ou une table, par exemple, vous pouvez vous arrêter de frotter la plaie pendant quelques instants. L’augmentation de l’information sensorielle tactile normale aide à inhiber l’activité des fibres douloureuses, réduisant ainsi la perception de la douleur..
La théorie du contrôle des portes est également souvent utilisée pour expliquer pourquoi le massage et le toucher peuvent être des stratégies de gestion de la douleur utiles lors de l'accouchement. Parce que le toucher augmente l'activité des grandes fibres, il inhibe les signaux de douleur.
Melzack et Wall eux-mêmes ont noté que la métaphore «porte» de la perception de la douleur était un moyen utile d'aider les gens à comprendre le concept de base, qu'ils aient ou non compris les processus physiologiques complexes sous-jacents à la théorie. Le médecin utilise souvent la métaphore de la porte pour aider les patients à comprendre comment et pourquoi la douleur peut fluctuer autant.
Un mot de Verywell
Bien que la théorie du contrôle à la porte n'explique pas tous les aspects de la douleur ressentie par les personnes, elle nous apprend certaines choses importantes. La théorie de Melzack et Wall fut la première à examiner les facteurs psychologiques qui influencent la perception et l'expérience de la douleur.
Après la publication de l'article initial, il y a eu initialement une période de résistance à la théorie, mais elle a rapidement été acceptée, car les preuves indiquaient de plus en plus l'existence d'un mécanisme de déclenchement spinal. La théorie a contribué à transformer les approches du traitement de la gestion de la douleur.
