Une brève histoire de la psychologie légale
La psychologie légale est un sujet brûlant. Pensez à tous les livres, films et émissions de télévision sur la manière dont plonger dans l'esprit des crimes peut aider à les résoudre et à rendre justice aux victimes. Mais malgré toute sa popularité dans les médias, la psychologie médico-légale joue un rôle important dans la vie réelle. Voici un aperçu de l'évolution de cette fascinante spécialité dans le domaine de la psychologie.
Recherche précoce
Les premiers germes de la psychologie médico-légale remontent à 1879, lorsque Wilhelm Wundt, souvent appelé le père de la psychologie, fonde son premier laboratoire en Allemagne. Depuis Wundt, le domaine de la psychologie légale s'est développé, avec la contribution de nombreux autres experts.
James McKeen Cattell, par exemple, a mené certaines des recherches les plus anciennes sur la psychologie du témoignage. Il a posé une série de questions aux étudiants de l'Université Columbia, leur demandant de fournir une réponse et d'évaluer leur degré de confiance dans leur réponse. Il a trouvé un degré surprenant d'inexactitude, incitant d'autres psychologues à mener leurs propres expériences dans le témoignage de témoins oculaires. Même avec des témoins oculaires doutant d’eux-mêmes, cela a posé de sérieux problèmes quant à la validité de leur utilité devant les tribunaux..
Inspiré par le travail de Cattell, Alfred Binet a reproduit les recherches de Cattell et a étudié les résultats d'autres expériences de psychologie appliquées au droit et à la justice pénale. Son travail dans les tests d'intelligence était également important pour le développement de la psychologie légale, car de nombreux outils d'évaluation futurs étaient basés sur son travail..
Le psychologue William Stern a également étudié la capacité des témoins à se rappeler des informations. Dans l'une de ses expériences, il a demandé aux étudiants de résumer un différend entre deux camarades. Stern découvrit que les erreurs étaient courantes chez les témoins et concluait que les émotions d'une personne pouvaient affecter la précision avec laquelle elle se souvenait de certaines choses. Stern a continué d'étudier des questions liées aux témoignages des tribunaux et a par la suite créé le premier journal universitaire consacré à la psychologie appliquée..
Psychologie judiciaire dans les tribunaux
Pendant ce temps, les psychologues ont commencé à agir en tant que témoins experts dans des procès pénaux à travers l’Europe. En 1896, un psychologue du nom d'Albert von Schrenck-Notzing témoigna lors d'un procès pour meurtre contre les effets de la suggestibilité sur les témoignages..
La conviction du psychologue germano-américain Hugo Munsterberg selon laquelle la psychologie avait des applications pratiques dans la vie quotidienne a également contribué au développement de la psychologie médico-légale. En 1908, Munsterberg a publié "On the Witness Stand", un livre prônant l'utilisation de la psychologie en matière juridique.
Lewis Terman, psychologue à Stanford, commença à appliquer la psychologie à l'application de la loi en 1916. Après avoir révisé le test d'intelligence de Binet, le nouveau test de Stanford-Binet était utilisé pour évaluer l'intelligence des candidats à des postes d'application de la loi..
En 1917, le psychologue William Marston a découvert que la pression artérielle systolique avait une forte corrélation avec le mensonge. Cette découverte mènera plus tard à la conception du détecteur polygraphique moderne.
Marston a témoigné en 1923 dans l'affaire Frye c. États-Unis. Cette affaire est importante car elle a créé un précédent en ce qui concerne le recours à des témoins experts devant les tribunaux. La Cour d'appel fédérale a déterminé qu'une procédure, une technique ou une évaluation devait être généralement acceptée dans son domaine pour pouvoir être utilisée comme preuve.
La psychologie légale décolle
La psychologie judiciaire américaine n’a connu une croissance importante qu’après la Seconde Guerre mondiale. Les psychologues ont servi de témoins experts, mais seulement lors de procès qui n’étaient pas perçus comme une violation des droits des médecins spécialistes, qui étaient considérés comme des témoins plus crédibles. Dans l'affaire People v. Hawthorne de 1940, les tribunaux avaient statué que la norme applicable aux témoins experts dépendait de ce que le témoin savait sur un sujet, et non du fait de savoir si la personne avait un diplôme en médecine.
Dans l’affaire historique Brown v. Board of Education de 1954, plusieurs psychologues ont témoigné pour les demandeurs et les défendeurs. Plus tard, les tribunaux ont apporté un soutien à des psychologues agissant en tant qu'experts en maladie mentale dans l'affaire Jenkins c. États-Unis..
La psychologie légale a continué de croître et d'évoluer au cours des trois dernières décennies. Un nombre croissant de programmes d'études supérieures proposent des diplômes doubles en psychologie et en droit, tandis que d'autres proposent des diplômes spécialisés mettant l'accent sur la psychologie médico-légale. En 2001, l’American Psychological Association a officiellement reconnu la psychologie légale comme une spécialisation en psychologie..
