Que sont les obsessions dans le TOC?

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un trouble psychiatrique qui affecte environ 1% à 2% de la population. Bien que l'on puisse développer un TOC à n'importe quel âge, l'âge moyen d'apparition est de 19,5 ans, 25% des individus développant des symptômes avant l'âge de 14 ans. Bien que les hommes aient tendance à présenter des symptômes plus souvent pendant l'enfance, les femmes ont tendance à être touchées à des taux légèrement plus élevés à l'âge adulte.

Classés parmi les «troubles obsessionnels compulsifs et connexes» dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), les critères de diagnostic sont les suivants:

• La présence d'obsessions, de compulsions ou des deux
  • Les obsessions sont définies comme:
    • Les obsessions sont définies par des pensées récurrentes, persistantes, intrusives, non désirées, des images ou des pulsions qui provoquent anxiété ou détresse.
    • Tente d’ignorer ou de supprimer de telles obsessions ou de les neutraliser en exerçant une contrainte
  • Les compulsions sont définies comme:
    • Comportements répétitifs ou actes mentaux qu'un individu est amené à accomplir en réponse à une obsession ou selon des règles rigoureusement appliquées
    • Les comportements ou actes mentaux visent à réduire l’anxiété ou la détresse, ou à prévenir un résultat redouté; cependant, ils sont manifestement excessifs ou ne sont pas liés de manière réaliste à ce à quoi ils sont destinés.
  • Les obsessions ou la contrainte prennent du temps (par exemple, prennent plus d'une heure par jour) ou provoquent une détresse importante ou une altération du fonctionnement quotidien.
  • Les symptômes ne sont pas mieux expliqués par les effets physiologiques d'une substance, d'un problème de santé ou d'un autre trouble mental.
    • Il est à noter que les individus peuvent avoir une bonne ou une mauvaise compréhension du caractère raisonnable de leurs symptômes. En cas de mauvaise compréhension, les symptômes de l’individu peuvent sembler délirants. Il est également noté que les symptômes peuvent être de nature liée aux tics, si le patient a des antécédents de trouble du tic.

Contrairement à un malentendu courant dans la culture pop, les obsessions ne sont pas agréables; être «obsédé» par quelque chose ou par quelqu'un n'est pas ce qui se passe lorsqu'un individu pense beaucoup à quelque chose avec lequel il a un penchant pour lequel il tire du plaisir. Les obsessions, au sens clinique du terme, sont de nature aversive. Ces expériences internes se répètent, sont indésirables et donnent l'impression qu'elles sont hors du contrôle de l'individu. Ils causent beaucoup d'inconfort, tels que l'angoisse, le dégoût, la peur et l'écrasement. La persistance de ces idées interfère souvent avec la capacité de l'individu à s'occuper d'autres choses importantes pour lui. Les obsessions courantes incluent:

• Contamination (p. Ex. Saletés, germes, fluides corporels, maladies, contaminants environnementaux, produits chimiques)
• Préjudice (p. Ex., Peur de se faire du mal ou de faire du mal à autrui, peur d'être responsable de quelque chose de mal qui se passe ou du tort involontaire causé à quelque chose ou à quelqu'un)
• Pensées sexuelles non désirées (p. Ex. Pensées, images ou impulsions sexuelles non désirées, interdites ou perverses, y compris les obsessions relatives à l'homosexualité, les pensées sexuelles sur les enfants, l'inceste, le viol ou l'agression sexuelle)
• Religiosité / scrupule (p. Ex. Pensées au sujet du blasphème ou de l'offensant Dieu, souci du jugement moral ou du comportement)
• Perte de contrôle (p. Ex. Peur d'agir impulsivement et de se faire du mal ou de nuire à autrui, peur d'agir impulsivement et d'insulter les autres ou de dire quelque chose de tabou ou d'interdit, peur de voler impulsivement et de voler, images mentales non désirées qui sont agressives, violentes ou horribles de nature )
• Perfectionnisme (par exemple, préoccupations concernant l'uniformité, l'exactitude, la symétrie, le besoin de savoir ou de se souvenir, le fait de se conformer à une routine ou à une attente stricte, le besoin de quelque chose pour se sentir juste comme il convient)

• Maladie physique (p. Ex., Peur de contracter une maladie ou une maladie sans rapport avec les obsessions liées à la contamination)
• Croyances superstitieuses (par exemple, nombres, couleurs, mots ou expressions chanceux ou malchanceux)

Les obsessions impliquent souvent un résultat redouté, tel que la responsabilité de se faire du mal à soi-même ou aux autres, d'être défini comme contraire à l'éthique ou immoral ou imparfait. Par exemple, les obsessions concernant le préjudice causé à autrui peuvent impliquer la crainte de provoquer involontairement un incendie en ne faisant pas preuve de prudence. Cette peur peut devenir si accablante qu'elle entraîne des contraintes pour minimiser le potentiel de préjudice perçu et réduire la détresse. Dans l'exemple susmentionné, on peut choisir de vérifier tous les points de vente de la maison avant de quitter la maison afin de réduire le risque perçu qu'un incendie se produise et de réduire considérablement l'anxiété associée..  

Les compulsions sont aussi souvent mal comprises et se présentent sous différentes formes..

Association américaine de psychiatrie. Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition. 5ème. Washington, DC: Association américaine de psychiatrie; 2013: 251-4.

Clark, David A.; & Radomsky, Adam S. (2014). Introduction: Une perspective globale sur les pensées intrusives indésirables. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders. Disponible en ligne le 18 février 2014.

Goodman, W. K., Price, L.H., Rasmussen, S.A. et al.: «L'échelle compulsive obsessionnelle de Yale-Brown.» Arch Gen Psychiatry 46: 1006-1011, 1989.