Causes et facteurs de risque d'infection par le virus du Nil occidental
L'histoire
Le virus du Nil occidental est un virus à ARN, classé par le groupe des maladies infectieuses parmi les membres du groupe du virus de l'encéphalite japonaise. Il a d'abord été isolé à partir d'un échantillon de sang stocké dans les années 1930 dans la région du West Nile en Ouganda..Au cours des dernières décennies, le virus s'est propagé pratiquement dans le monde entier et se retrouve aujourd'hui en Afrique, au Moyen-Orient, en Europe, en Asie, en Australie et en Amérique du Nord et du Sud..
Alors que l’on pensait au départ que cela n’avait aucune conséquence particulière, on sait maintenant que le virus du Nil occidental est responsable d’une forme particulièrement dangereuse de méningite et d’encéphalite chez une faible proportion des personnes infectées..
Causes communes d'infection
Le virus du Nil occidental est un arbovirus, c'est-à-dire un virus transmis par des arthropodes. Il est presque exclusivement transmis par les moustiques. Le virus est contracté par les moustiques qui se nourrissent d’oiseaux, principal hôte du virus du Nil occidental..Les moustiques
Il a été démontré que le virus du Nil occidental était infecté par plus de 60 espèces de moustiques aux États-Unis et au Canada. Les moustiques qui transmettent le virus à l'homme constituent généralement l'une des innombrables espèces de Culex, insectes répandus dans de nombreuses régions du monde. Le virus du Nil occidental a également été isolé chez les tiques, mais il n’est pas clair que les tiques soient un vecteur d’infection.
Le rôle des oiseaux
De nombreuses espèces d'oiseaux ont été identifiées comme hôtes hébergeant le virus et constituent le moyen par lequel le virus du Nil occidental s'est propagé dans le monde entier. Habituellement, les oiseaux infectés par le virus du Nil occidental ont des concentrations élevées du virus dans leur sang pendant de longues périodes mais ne présentent aucun symptôme. Cela signifie qu'un oiseau infecté est capable de transmettre le virus aux moustiques pendant longtemps.
Cependant, certaines espèces de corbeaux, de corbeaux et de geais ont enregistré des taux de mortalité élevés dus au virus du Nil occidental, et plusieurs zones localisées ont connu une mortalité généralisée des oiseaux.
En outre, l'incidence d'infection par le virus du Nil occidental semble être plus élevée chez les humains vivant à proximité de zones où de nombreux oiseaux sont morts du virus..
Autres moyens d'infection
Le contact avec des moustiques infectés est de loin le principal moyen d'infection humaine, mais le virus du Nil occidental peut également être contracté par contact avec du sang ou des produits sanguins de personnes infectées par le virus..Transfusions
L’infection par le virus du Nil occidental a été identifiée comme se produisant lors de transfusions sanguines et de transfusions de globules rouges, de plasma et de plaquettes. Cette forme de transmission a considérablement diminué depuis que le dépistage universel des produits sanguins est pratiqué dans de nombreux pays. Ce dépistage n'est toutefois pas parfait, car il risque de ne pas détecter le virus du Nil occidental s'il est présent à de très faibles concentrations..
Greffes
Dans de rares cas, le virus du Nil occidental a également été infecté par une greffe d'organe provenant de donneurs infectés. Dans ces cas, le sérum prélevé chez les donneurs était négatif pour le virus du Nil occidental, ce qui suggère fortement que le virus vivant était toujours présent dans les organes donnés..
Grossesse
Quelques cas d'infection congénitale par le virus du Nil occidental, causés par la propagation du placenta de la mère au bébé au cours du troisième trimestre. Dans ces cas, les bébés ont contracté la maladie à partir du virus peu après la naissance.
En dépit de ces informations, la transmission transplacentaire du virus du Nil occidental serait assez rare..
Causes des symptômes
Lorsque le virus du Nil occidental pénètre dans le sang et commence à se multiplier, le système immunitaire de l'organisme réagit rapidement pour se débarrasser du virus..En règle générale, les anticorps anti-virus apparaissent rapidement. Ces anticorps se lient aux particules virales et les détruisent. De plus, les cellules immunitaires s'adaptent rapidement pour attaquer le virus. La réponse immunitaire conduit à la production de divers interférons et cytokines, qui luttent contre le virus mais qui provoquent souvent une inflammation, entraînant les symptômes caractéristiques de la fièvre de West Nile. Par ces moyens, le système immunitaire du corps se débarrasse généralement du virus en quelques jours..
Chez certaines personnes, toutefois, le virus du Nil occidental est capable de franchir la barrière hémato-encéphalique et de s'implanter dans le système nerveux. Ces personnes sont celles qui développent les conséquences les plus redoutées de la méningite ou de l'encéphalite à virus du Nil occidental.
Facteurs de risque
Toute personne qui est piquée par un moustique dans une zone où la population d'oiseaux est porteuse du virus du Nil occidental est sensible à l'infection. Étant donné que ces zones couvrent maintenant une grande partie du globe, presque toute piqûre de moustique peut potentiellement transmettre le virus à toute personne. Plus vous recevez de piqûres de moustiques, plus votre risque est élevé.La plupart des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne souffrent que d'une maladie spontanément résolutive ou ne présentent aucun symptôme. Cependant, une petite proportion d'individus infectés (moins de 1%) développera la forme neurologique grave et potentiellement mortelle de l'infection..
Bien que ce résultat grave puisse toucher toute personne infectée par le virus du Nil occidental, certains semblent présenter un risque plus élevé de développer une méningite ou une encéphalite. Les facteurs qui augmentent ce risque incluent:
- Âge avancé
- Cancer
- Chimiothérapie récente
- Diabète
- L'abus d'alcool
- Maladie rénale
- Sexe masculin
Comment les infections par le virus du Nil occidental sont-elles diagnostiquées?
