Un aperçu du tétanos

Le tétanos est une infection bactérienne grave mais évitable qui affecte les nerfs. Communément appelée lockjaw, la maladie se propage par contact avec un objet ou une surface contaminée par Clostridium tetani. La transmission est le plus souvent le résultat d'une blessure par perforation qui permet à la bactérie d'accéder facilement à l'organisme..
Le tétanos peut être prévenu avec un vaccin simple. Cependant, si vous n’êtes pas vacciné et êtes infecté, la maladie peut causer des spasmes musculaires allant de légers à potentiellement fatals..
Il n’existe actuellement aucune analyse de sang permettant de diagnostiquer le tétanos. En tant que tel, le traitement commencerait dès l'apparition des symptômes et pourrait inclure une antitoxine du tétanos, des antibiotiques par voie intraveineuse, des médicaments antispasmodiques et une ventilation mécanique. Si elle n'est pas traitée, l'infection par le tétanos peut évoluer de spasmes légers à de puissantes contractions du corps entier, à la suffocation et à une crise cardiaque. Il n'y a pas de remède contre le tétanos.

Les types

En plus du tétanos généralisé, il existe d'autres formes moins communes de la maladie..

Tétanos local affecte uniquement les muscles autour de la zone d'infection immédiate. Les spasmes ont tendance à être légers et ne durent que quelques semaines, bien qu'ils puissent parfois précéder le tétanos généralisé..
Tétanos céphalique est limité que les muscles de la tête. Elle survient généralement après une blessure à la tête, telle qu'une fracture du crâne, une lacération ou même une extraction dentaire. La paralysie du nerf facial est le symptôme le plus courant. Elle se traduit par un lockjaw, une paralysie de Bell ou par un affaissement de la paupière supérieure (ptosis). Le tétanos céphalique évoluera presque toujours vers le tétanos généralisé mais tend à être beaucoup plus grave, avec un risque de décès compris entre 15 et 30%.
Tétanos néonatal concerne les nouveau-nés de mères n'ayant pas été vaccinées contre le tétanos. Parce que le bébé n'a pas d'immunité innée contre C. tetani, il est vulnérable aux infections, le plus souvent à la suite d'une souche ombilicale infectée. Les symptômes apparaissent généralement dans la semaine, ce qui entraîne un risque de décès supérieur à 70. Bien que rare dans les pays développés, le tétanos néonatal est la deuxième cause de maladies évitables par la vaccination chez les enfants dans le monde..

Symptômes

Le tétanos commence généralement par de légers spasmes des muscles de la mâchoire, appelés trismus ou mâchoire bloquée. Les muscles du visage peuvent également être affectés, provoquant une grimace spontanée ou une expression souriante, appelée risus sardonicus.
Dans les cas de tétanos généralisé, les contractions involontaires descendent de la tête et affectent finalement tout le corps. C'est le schéma typique dans environ 80% des cas. De la mâchoire et du visage, les spasmes se déplacent vers le bas pour causer une raideur de la nuque, une difficulté à avaler et une rigidité des muscles de la poitrine et du mollet.
Lorsque les spasmes s'aggravent, ils peuvent entraîner des contractions douloureuses, appelées opisthotonos, dans lesquelles tout le corps se cambre littéralement avec des spasmes allant de la tête jusqu'au cou, au dos, aux fesses et aux jambes. Les contractions peuvent durer quelques minutes à la fois et devenir si violentes qu’elles déchirent les muscles et se cassent les os. La transpiration, l'hypertension artérielle épisodique et la perte épisodique de contrôle de l'intestin et de la vessie sont d'autres symptômes courants..
Les spasmes peuvent également boucher les voies respiratoires, entraînant un essoufflement, un étouffement et des périodes sans respiration. Les épisodes sont souvent déclenchés par des stimuli mineurs, tels qu'un courant d'air, un bruit fort, une lumière vive ou même un toucher léger..
Dans les cas graves, il se produit une hyperactivité sympathique (SOA) dans laquelle les nerfs sympathiques, qui régissent les réponses corporelles involontaires, sont hyperstimulés, déclenchant la constriction spasmodique des vaisseaux sanguins. Les symptômes de la SOA incluent:

Symptômes de la suractivité sympathique (SOA)

Hypertension artérielle épisodique et volatile (hypertension paroxystique)
Fréquence cardiaque rapide (tachycardie)
Fréquence cardiaque irrégulière (arythmie)
Transpiration abondante
Fièvre élevée (plus de 100,4 F)

En association avec les spasmes provoqués par le tétanos, la SOA peut déclencher des complications potentiellement mortelles, notamment une embolie pulmonaire (caillot de sang dans les poumons) et une crise cardiaque. L'insuffisance respiratoire est la cause de décès la plus fréquente.
Même avec un traitement complet, 10% des infections par le tétanos entraîneront la mort.

Les causes

Clostridium tetani est une bactérie anaérobie, ce qui signifie qu’elle ne peut ni vivre ni se développer là où l’oxygène est présent. Lorsqu'elle est exposée à l'air, la bactérie forme une spore protectrice qui lui permet de rester à l'état dormant, en grande partie imperméable à la chaleur, à la sécheresse, aux rayons ultraviolets ou aux désinfectants ménagers..
Les spores peuvent rester viables pendant des années dans le sol et être réactivées quand elles sont renvoyées dans un environnement humide favorable. Un tel environnement est une plaie perforante profonde dans laquelle la bactérie réactivée est capable d’établir une infection..
Une fois dans le corps, le tétanos libère des toxines, appelées toxines de la tétanospasmine, qui se lient aux cellules nerveuses. Les toxines se propagent ensuite par les nerfs périphériques jusqu'à ce qu'elles atteignent enfin le système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière). À mesure que les bactéries se multiplient et amplifient cet effet, les toxines de tétanospasmine vont commencer à bloquer la production de certains messagers chimiques, appelés neurotransmetteurs, qui contrôlent le mouvement musculaire volontaire..
En termes de toxicité, la toxine tétanospasmine est la deuxième neurotoxine bactérienne la plus mortelle après la toxine botulique trouvée dans le Botox..

Voies de Transmission

Le tétanos survient presque exclusivement chez des personnes qui n'ont pas été vaccinées contre C. tetani.
On le voit plus souvent dans les climats chauds et humides et dans les zones où il y a beaucoup de fumier dans le sol. La maladie a longtemps été associée à des blessures par perforation causées par des clous rouillés. Alors que la rouille elle-même ne joue aucun rôle dans la transmission de la maladie - une idée fausse commune - elle héberge facilement C. tetani les spores. Marcher sur un clou amène simplement les spores plus profondément dans le corps, qu'il soit rouillé ou non.
Le tétanos est également associé à la consommation d'injection d'héroïne, généralement à la suite de spores trouvées dans de l'héroïne contaminée plutôt que sur l'aiguille elle-même. Les morsures d’animaux peuvent également transmettre la bactérie, tout comme les fractures, les brûlures et les piercings ou tatouages avec du matériel non stérile.
Des interventions dentaires ont également été impliquées, mais elles se produisent le plus souvent dans les pays en développement où les pratiques d'hygiène chirurgicale standard ne sont pas en place. Les procédures médicales, telles que la chirurgie ou les injections, sont des voies de transmission peu probables.
Aujourd'hui, avec la vaccination systématique des enfants et des adultes, environ 30 cas de tétanos surviennent chaque année aux États-Unis. Dans le monde entier, le tétanos cause environ 60 000 décès par an.

Diagnostic

Il n’existe pas de tests sanguins permettant de diagnostiquer le tétanos. Bien qu'une culture bactérienne puisse constituer un signe d'infection (en extrayant un échantillon de fluide d'une plaie ouverte), son taux réel positif n'est que de 30% environ. Pour cette raison, le tétanos sera traité de manière présomptive en fonction de l'apparition des symptômes et de vos antécédents de vaccination..
Le test à la spatule est une procédure en cabinet pouvant étayer un diagnostic. Cela implique l'insertion d'un abaisse-langue dans le fond de la gorge. Si vous avez été infecté, vous réagissez de manière anormale et vous ressentez une dépression par réflexe. Si vous n'avez pas été infecté, le réflexe nauséeux naturel vous obligerait à pousser le dépresseur hors de votre bouche.
Dans les cas où les symptômes sont soit incohérents, soit non spécifiques, votre médecin pourra vous prescrire des tests pour rechercher d'autres causes possibles. Les diagnostics différentiels peuvent inclure une foule d'autres conditions, notamment:

Diphtérie
Crises généralisées
Hypercalcémie (excès de calcium dans le sang)
Hémorragie intracrânienne (une hémorragie cérébrale)
Méningite (inflammation de la membrane entourant la moelle épinière)
Méningoencéphalite (inflammation de la membrane entourant la moelle épinière et le cerveau)
Syndrome malin des neuroleptiques (une réaction rare et potentiellement mortelle à un antipsychotique)
Syndrome de personne raide (une maladie auto-immune rare)
Intoxication à la strychnine

Traitement

Le traitement du tétanos varie en fonction de votre statut vaccinal.
Si vous avez une blessure profonde mais que vous avez déjà été vacciné contre le tétanos, vous pouvez recevoir un médicament appelé immunoglobine antitétanique (TIG). Également appelé antitoxine tétanique, TIG est un médicament composé de protéines immunitaires, connues sous le nom d’anticorps, capables de neutraliser la toxine tétanospasmine. Le TIG est administré par injection dans le muscle du bras ou de la cuisse. Une douleur et un gonflement localisés sont les effets secondaires les plus courants..
Toutefois, si vous n’avez pas été vacciné ou si vous n’avez pas terminé votre série de vaccins, vous pouvez administrer TIG en plus du cycle de vaccination approprié (voir ci-dessous). Cela devrait être commencé dès que possible après la blessure, idéalement pas moins de 48 heures.
Si vous présentez des symptômes du tétanos, vous devrez être hospitalisé et suivre un traitement plus agressif. La durée du traitement varie en fonction de la gravité de vos symptômes..
Tétanos douximpliquerait typiquement un des trois traitements:

Immunoglobine du tétanos (TIG) administré par voie intramusculaire ou intraveineuse
Flagyl (métronidazole),antibiotique à large spectre, administré par voie intraveineuse pendant 10 jours
Valium (diazépam), un médicament psychoactif utilisé pour réduire les crises convulsives, administré par voie orale ou intraveineuse

Le tétanos sévère, en revanche, peut impliquer plusieurs médicaments et interventions mécaniques pour prévenir certaines des manifestations les plus graves de la maladie. Les traitements comprennent:

TIG livré par voie intrathécale (dans la moelle épinière)
Trachéotomie (une incision dans la trachée) et l'insertion d'un tube endotrachéal pour aider à la respiration mécanique
Sulfate de magnésium, également connu sous le nom de sel d'Epsom, administré par voie intraveineuse pour contrôler les spasmes
Valium (diazépam), administré en perfusion intraveineuse continue pour détendre les muscles
Adalat (nifédipine) ou labétalol, livré par voie intraveineuse pour réduire la pression artérielle
Morphine pour soulager la douleur et induire une sédation

Pour maintenir la nutrition, un régime hypocalorique peut être administré sous forme liquide soit par un goutte-à-goutte dans le bras (nutrition parentérale), soit par un tube inséré dans l'estomac (gastrostomie percutanée). Les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation de quatre à six semaines avant que vous ne soyez suffisamment stable pour être libéré, bien que cela puisse prendre des mois pour récupérer des dommages causés au symptôme nerveux central. Bien que la plupart des adultes puissent se rétablir, les crises convulsives contre le tétanos peuvent causer des lésions cérébrales irréversibles chez les nourrissons en raison de la restriction en oxygène..

Vaccination

Depuis l’introduction du vaccin contre le tétanos dans les années 1940, le taux d’infections au tétanos dans le monde a diminué de plus de 95%. Aujourd'hui, le vaccin contre le tétanos est associé à d'autres vaccins capables de prévenir les maladies infantiles courantes.

Vaccin contre la diphtérie, l'anatoxine tétanique et la coqueluche acellulaire (DTaP) administré à des enfants dans le cadre de la série de vaccins de routine
Vaccin contre le tétanos, la diphtérie et la coqueluche (dcaT) utilisé chez les adolescents et les personnes âgées
Vaccin antitétanique et anticoquelucheux (Td) administré en injection de rappel

Série de vaccination primaire

Le vaccin DTaP offre une protection contre trois maladies: la diphtérie (infection bactérienne respiratoire, la coqueluche) et le tétanos. Le vaccin DTaP est administré en une série de trois injections dans le haut du bras ou la cuisse aux intervalles suivants:

Deux mois
Quatre mois
Six mois
15 à 18 mois
Quatre à six ans

Vaccination de rappel

Il est également recommandé que les adolescents reçoivent une dose du vaccin dcaT entre 11 et 12 ans. Par la suite, une injection de rappel du Td devrait être administrée tous les 10 ans..
Un protocole similaire serait appliqué aux adultes non vaccinés ou n'ayant jamais terminé la série vaccinale. Dans un tel cas, le vaccin dcaT ou Td peut être administré en une seule injection, suivie par des injections de rappel du Td tous les 10 ans..

Prévention post-exposition

En cas de suspicion d'exposition au tétanos sans symptômes, le vaccin dcaT peut être administré comme moyen de prévenir l'infection..
Connu sous le nom de prophylaxie post-exposition (PPE), il est indiqué chez les personnes qui n'ont pas encore été vaccinées contre le tétanos, qui n'ont pas terminé la série vaccinale ou qui ne sont pas certaines de leur statut. Il doit être administré dans les 48 heures suivant la blessure, avec ou sans TIG..
Vous pouvez ou non recevoir le vaccin PEP dans les conditions suivantes:

Si vous avez déjà reçu moins de trois doses de vaccin mais reçu une injection de rappel il y a moins de cinq ans, aucune vaccination n'est nécessaire..
Si vous avez déjà reçu moins de trois doses de vaccin et reçu une injection de rappel entre cinq et dix ans auparavant, on vous administrerait le dca (préféré) ou le dd.
Si vous avez déjà reçu moins de trois doses de vaccin et reçu une injection de rappel il y a plus de 10 ans, on vous administrerait du dca (préféré) ou du dd.
Si vous avez déjà reçu moins de trois doses de vaccin sans rappel, vous recevrez le dcaT en même temps que TIG.
Si vous n’avez jamais été vacciné ou si vous êtes de statut inconnu, le dcaT et le TIG recevront.

Si vous avez une coupure ou une perforation, il est important de la nettoyer immédiatement à l'eau chaude et au savon. Prendre des précautions supplémentaires pour éliminer toute saleté, tout corps étranger ou tout tissu mort qui pourrait être incrusté dans la plaie.
Après avoir nettoyé la plaie, appliquez une crème ou une pommade antibiotique, telle que Neosporin ou Bacitracin, et couvrez la plaie avec un bandage stérile ou de la gaze. Changer le pansement une fois par jour ou au besoin, et éviter de mouiller la plaie.

Un mot de Verywell

Même si le tétanos est rare aux États-Unis, il vous faudra quand même prendre les précautions appropriées si vous ressentez une lésion importante de la peau afin de prévenir C. tetani ou toute autre infection potentiellement grave. Si vous ne pouvez pas nettoyer vous-même la plaie, consultez votre médecin ou rendez-vous à la clinique de soins d'urgence la plus proche. Si vous développez des symptômes inquiétants, n'hésitez pas à appeler votre médecin ou à chercher un traitement dès que possible. Apportez vos dossiers de vaccination si vous le pouvez pour vous assurer de recevoir le traitement approprié..
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