«Patient Zéro» débarrassé du début de l'épidémie de sida aux États-Unis
Bien que les preuves au cours des 20 dernières années aient largement dissipé le mythe selon lequel Dugas serait à l'origine de l'épidémie en Amérique du Nord, ce n'est qu'en 2016 qu'un groupe de chercheurs en génétique a présenté une preuve définitive..
Une équipe de recherche de l’Université de l’Arizona a examiné plus de 2 000 échantillons de sang prélevés sur des hommes homosexuels à San Francisco au cours des années 1970. Leur analyse a fourni une empreinte génétique du virus lorsqu’il s’est propagé dans cette population d’hommes, évoluant et mutant lorsqu’il a été transmis d’un individu à l’autre..
Les chercheurs ont pu conclure que la maladie avait probablement quitté les Caraïbes bien avant que Dugas ne soit même infecté. Ils ont également montré que le virus trouvé dans son sang présentait une grande variabilité génétique par rapport à des échantillons prélevés sur d'autres hommes du groupe d'étude..
Cela prouve que Dugas avait en fait été infecté par un virus qui circulait dans la population depuis un certain temps. Si Dugas avait été à l'origine de l'épidémie, son virus n'aurait pas eu l'empreinte génétique d'un agent pathogène par ailleurs bien disséminé..
Comment un parti pris public (et une faute de frappe) a créé le mythe du "patient zéro"
Au moment où le mythe du "Patient zéro" a commencé à circuler, les craintes du public à propos de la maladie étaient grandes. Non seulement les gens ont-ils compris que le "cancer homosexuel" était maintenant observé dans d'autres populations, mais ils étaient confrontés à des rapports presque quotidiens selon lesquels la maladie était liée non seulement aux hommes homosexuels, mais également à d'autres groupes stigmatisés, tels que les immigrés haïtiens et consommateurs de drogues injectables.La propagation de l'infection était généralisée, l'opinion publique étant souvent divisée entre les victimes "innocentes" du VIH (enfants, hémophiles) et les autres. Dans ce contexte social, des informations selon lesquelles un homosexuel aurait été confirmé comme étant la "source du sida" ont alimenté un récit que beaucoup ne souhaitaient que trop embrasser..
Ce qui rendait le mythe d'autant plus frustrant était le fait qu'il n'était jamais réellement basé sur la science; il était basé sur une faute de frappe.
En 1984, lorsque les responsables des centres américains pour la prévention et le contrôle des maladies ont commencé à rechercher le réseau de 40 hommes homosexuels avérés séropositifs, Dugas a été noté comme "patient O" avec la lettre "O" indiquant simplement "(de) En dehors de la Californie "
Cependant, lorsque la carte a été finalement établie, le nom de Dugas se trouvait être au centre du groupe d'infections. Cela a apparemment conduit à une erreur de transcription dans laquelle Dugas a été incorrectement identifié comme "patient 0" (zéro) et non comme "patient O" comme prévu..
Les retombées de l'erreur n'ont été amplifiées qu'avec la publication du roman Et le groupe continuait de jouer par Randy Shilts, qui a relaté la première épidémie de sida et décrit Dugas comme un prédateur sexuel nihiliste, trop heureux de propager la maladie:
"Club Baths, San Francisco, novembre 1982… Lorsque les gémissements cessèrent, le jeune homme se retourna pour chercher une cigarette. Gaëtan Dugas leva les yeux vers la lumière et alluma le rhéostat lentement pour que les yeux de sa partenaire puissent s'ajuster. Il a ensuite tenu à surveiller les lésions pourpres sur sa poitrine. "Un cancer gay, dit-il, presque comme s'il se parlait tout seul." Peut-être que vous l'aurez aussi. "
Shilts est allé encore plus loin en proclamant que Dugas avait "joué un rôle clé dans la propagation du nouveau virus d'un bout à l'autre des États-Unis".
Les éloges critiques reçus à la fois pour le livre et le film qui a suivi ont uniquement confirmé Dugas en tant que vilain archétype de la crise, tout en accusant tacitement les excès sexuels de la communauté gay elle-même. Dans leur critique du livre, le Examen national surnommé Dugas «le dynastie du sida», tandis que le New York Post est allé jusqu'à le déclarer «l'homme qui nous a donné le sida».
Dans les deux cas, les médias ont souligné le "caractère omniprésent" de la communauté gay décrit par Shilts (qui n'a lui-même révélé son statut VIH que peu de temps avant sa mort en 1994)..
L'impact durable du mythe du "patient zéro"
Le mythe du "Patient Zéro" était si fermement adopté que son impact a été ressenti bien au-delà des frontières américaines. Dans certaines régions d'Afrique où les taux d'infection et les sentiments anti-homosexuels sont élevés, "Patient Zero" est utilisé depuis longtemps comme moyen de blâmer et même de punir les homosexuels de l'épidémie grandissante.En 2011, le Dr Sam Okuonzi, du Comité des services de santé de l'Ouganda, avait déclaré que "le tout premier patient… appelé Gaetan Dugus (sic)… appelé Patient Zero" était la preuve que le VIH se propageait des États-Unis vers l'Afrique à la suite d'une relation homosexuelle. sexe. Okuonzi, un partisan de la législation anti-homosexuelle ougandaise, avait précédemment déclaré que l'homosexualité était une "anomalie" digne d'emprisonnement et même de mort..
Des affirmations anti-homosexuelles similaires ont été faites au Zimbabwe. En 2015, le ministre de la Santé, David Parirenyatwa, a insisté sur le fait que l'homosexualité était à l'origine du taux d'infection dans les prisons de 28%, malgré le refus des préservatifs aux détenus de mieux se protéger..
Même aux États-Unis, l’attribution du blâme a donné lieu à un parti pris contre les homosexuels, notamment à la conviction de longue date selon laquelle les hommes bisexuels constituent un "pont de l’infection" pour les femmes hétérosexuelles. Bien que ces mythes et d’autres aient été largement réfutés, ils continuent de nourrir une vision diffamatoire de la sexualité homosexuelle, qu’elle soit soit impure, soit irresponsable, soit intrinsèquement imprudente..
Les reproches et la stigmatisation continuent d’informer le public de la perception du VIH. Le fait même que les États-Unis n’aient modifié officiellement que leur interdiction concernant le sang gay en 2016 montre que même la science peut être remplacée par des craintes injustifiées et la perpétuation de stéréotypes négatifs dans «l’intérêt de la santé publique». De tels points de vue prouvent en outre que la stigmatisation liée au VIH est évitée: 20% des hommes homosexuels vivant avec le VIH ne sont pas soumis au test de dépistage, ce qui explique les taux d'infection élevés qui continuent d'affliger la communauté gay (en particulier les hommes de couleur homosexuels)..
On ignore si l’exonération de Gaëtan Dugas modifiera ces perceptions négatives. Ce qui est clair, c’est que les boucs émissaires de "Patient Zero" nous rappellent encore plus sombre à quel point les préjugés et l’infection sont étroitement liés, établissant que ceux-ci "venaient" afin de justifier l’inaction d’un gouvernement ou de nous-mêmes en tant qu’individus..
Henry, W. "La saga épouvantable de Patient Zero." Temps. Publié le 19 octobre 1987.
