Nouvelles approches immunologiques pour lutter contre le VIH

Ces dernières années, les chercheurs ont mis davantage l'accent sur diverses approches immunologiques pour neutraliser le VIH, dans lesquelles le système immunitaire du corps est poussé à se défendre activement contre le virus envahissant. Chez la plupart des individus, la capacité du corps à se défendre diminue avec le temps, à mesure que ses cellules dites "tueuses", appelées cellules T CD8 +, perdent progressivement leur capacité à reconnaître le virus en mutation rapide..
Pour compliquer les choses, le VIH a la capacité de s’implanter rapidement dans ce que l’on appelle les réservoirs latents - essentiellement des cachettes cellulaires - où il peut persister des années, voire des décennies, même en cas de succès du traitement antirétroviral..
Pour éradiquer le VIH du corps, les scientifiques devraient non seulement libérer le VIH en sommeil de ces sanctuaires, mais aussi les tuer avec un agent neutralisant ou en déclenchant une réaction immunitaire accrue (ou les deux). Même si les enquêteurs explorent de nouvelles voies prometteuses pour potentiellement éliminer le VIH, à ce jour, nous n’avons pas encore découvert les moyens de tuer le virus une fois qu’il a été publié..  
Des scientifiques de la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins, dirigés par le chercheur principal Robert Siciliano, ont révélé non seulement pourquoi ce phénomène se produit, mais ont également proposé une stratégie qui pourrait ouvrir la porte à la création d’un vaccin capable d’éliminer totalement le virus. particules virales persistantes.

Modèle pour "Formation" T-Cells Killer

Dans leurs recherches, Siciliano et son équipe ont rapporté que le VIH nouvellement libéré est souvent tellement muté qu'il est complètement méconnaissable des cellules T CD8 +. Ils croient qu'en "entraînant" ces cellules défensives à mieux repérer et tuer les cellules très infectées en les fournissant - connues sous le nom de lymphocytes T CD4 + à mémoire - elles pourraient peut-être purger le corps du VIH ou, à tout le moins, contrôler la maladie. virus sans l'utilisation de médicaments.
Les enquêteurs ont commencé par prélever des échantillons de sang sur 25 patients séropositifs, dont 10 ont commencé un traitement antirétroviral dans les trois mois suivant l'infection et les autres ont commencé le traitement plus tard au cours du stade chronique de l'infection, dès l'apparition des premiers signes et symptômes de la maladie..
Il n’est donc pas surprenant que ceux qui ont commencé le traitement antirétroviral de manière précoce aient eu un VIH pratiquement inchangé, tandis que ceux qui ont commencé plus tard présentaient des mutations dites "d’échappatoire" qui permettaient à la protéine virale de se masquer de toute détection. Cependant, ce que Siciliano et ses chercheurs ont pu constater, c’est que le VIH, qu’il soit altéré ou non, conserve une petite partie de sa protéine virale originale. En amenant les cellules T CD8 + à reconnaître cette "marqueur" de la protéine, les scientifiques pensent que la cellule pourrait être plus apte à cibler et à détruire le virus..
Dans des études de laboratoire in vitro, les chercheurs ont d'abord obtenu des cellules T tueuses de leurs patients et les ont exposés à un VIH mutant ou à une combinaison de fragments de protéines virales prélevés sur des VIH mutés et non mutés. L'échantillon a ensuite été exposé plus tard à des cellules T CD4 + infectées par le VIH prélevées sur des patients dont la mutation échappée était connue. Après avoir analysé les résultats, Siciliano et son équipe ont découvert que les lymphocytes T tueurs exposés au VIH muté et non muté étaient capables de tuer 63% des cellules infectées, tandis que ceux exposés au VIH mutant ne pouvaient tuer que 23%..
Les chercheurs ont ensuite exploré le modèle chez des souris humanisées (c'est-à-dire des souris bio-modifiées pour avoir une réponse immunitaire humaine) qui avaient toutes été exposées au VIH. Lorsque les souris ont développé une maladie symptomatique au stade plus avancé et qu'on leur a injecté l'un ou l'autre des échantillons de lymphocytes T tueurs "entraînés", les résultats étaient les mêmes. Tous ceux qui avaient reçu des cellules T tueuses amorcées avec seulement le VIH muté étaient décédés. Ceux qui avaient reçu des cellules T amorcées avec un VIH muté et non muté ont connu une chute de la charge virale mille fois plus importante, certains étant supprimés à des niveaux totalement indétectables..
La recherche de Johns Hopkins fournit une preuve de concept convaincante qui pourrait éventuellement ouvrir la voie à un tout nouveau modèle d'éradication ou de contrôle du VIH.