Le VIH ne cause pas le sida comme nous le pensions
Les recherches récentes suggèrent que ce n'est probablement pas le cas, ou du moins pas la voie de la maladie que nous avions depuis longtemps présumée. En fait, depuis la fin des années 90, les scientifiques ont commencé à observer que le VIH pouvait aussi se transmettre directement d’une cellule à l’autre sans créer de virus en libre circulation..
Ce mode de transmission secondaire, selon les recherches de l'Institut Gladstone de virologie et d'immunologie basé à San Francisco, élimine les cellules CD4 entre 100 et 1 000 fois plus efficacement que les virus à circulation libre et pourrait expliquer, en partie, pourquoi les modèles de vaccins actuels sont incapables de prévenir ou de neutraliser de manière adéquate le VIH.
En se transmettant de cellule en cellule, le VIH peut provoquer une réaction en chaîne cellulaire au cours de laquelle les cellules immunitaires se suicident littéralement en volumes de masse. La recherche suggère que 95% de la mort des cellules CD4 est causée de cette manière, contre seulement 5% avec le virus libre.
Expliquer la transmission de cellule à cellule
Le transfert de VIH d'une cellule à l'autre se fait par le biais de "synapses virologiques", dans lesquelles la cellule infectée adhère à une cellule hôte "au repos" et utilise des protéines virales pour pénétrer dans la membrane cellulaire. (Le processus a été capturé sur vidéo en 2012 par des scientifiques de l'UC Davis et de la Mount Sinai School of Medicine.)Une fois envahi, l'hôte réagit aux fragments d'ADN viral déposé, déclenchant un processus appelé pyroptose dans lequel la cellule reconnaît les signaux de danger et gonfle et explose progressivement en se tuant. Lorsque cela se produit, la cellule éclatée libère des protéines inflammatoires appelées cytokines qui envoient d'autres cellules immunitaires aux cellules d'attaque qui sont alors activement ciblées pour l'infection par le VIH..
Les chercheurs de Gladstone ont pu montrer qu'en empêchant efficacement les inhibiteurs chimiques par contact de cellule à cellule, les bloqueurs synaptiques, voire même en séparant physiquement les cellules, la mort des cellules CD4 était effectivement stoppée. Ils ont conclu que le contact de cellule à cellule était "absolument nécessaire" pour que la mort cellulaire (et la progression de la maladie) ait lieu.
Implications de la recherche
Ces découvertes sont particulièrement importantes car elles expliquent non seulement les mécanismes de l'épuisement des cellules CD4, mais elles mettent également en lumière les faiblesses inhérentes à la conception actuelle des vaccins..De manière générale, les modèles de vaccins anti-VIH se sont concentrés sur l’amorçage du système immunitaire pour qu’il reconnaisse et attaque les protéines de surface du virus en libre circulation. Cependant, lorsque le VIH est transmis de cellule en cellule, il est essentiellement imperméable aux attaques, à l’abri de toute détection depuis la construction même de la cellule infectée..
Afin de surmonter ce problème, les nouveaux modèles devront aider le système immunitaire à mieux cibler les protéines indispensables à la formation synaptique et / ou à créer des agents antiviraux capables d'inhiber le processus synaptique. Si cela peut être réalisé, la capacité du VIH à progresser vers le sida pourrait être profondément limitée, voire même arrêtée..
Bien que les mécanismes de la transmission cellule à cellule ne soient pas encore bien compris, les résultats représentent un profond changement dans notre compréhension de la progression du VIH vers le sida et nous donnent un aperçu des stratégies possibles pour l'éradication du VIH..
