Les médicaments anti-VIH à base de plantes sont-ils à l'horizon?
Aujourd'hui, une grande partie de cette branche de la science est centrée sur l'utilisation de certains extraits de plantes pour nuire à la capacité du VIH à se répliquer, de la même manière que les médicaments antirétroviraux. Certains de ces extraits sont utilisés depuis des générations dans les cultures traditionnelles pour traiter un large éventail de maladies et de conditions médicales..
Bien que la plupart de ces études aient eu un succès limité, une équipe de chercheurs de l'Université de l'Illinois à Chicago a prétendu avoir trouvé une plante, appelée Justicia gendarussa, qui est capable de bloquer le VIH, selon leurs mots, "beaucoup plus efficacement que l'AZT". C'est une affirmation audacieuse étant donné que le médicament AZT (également connu sous le nom de Retrovir et de zidovudine) a longtemps été la pierre angulaire du traitement du VIH..
Mais ces revendications tiennent-elles vraiment le coup et, plus important encore, se traduisent-elles en un nouveau modèle "naturel" de traitement du VIH?
Petite histoire des extraits de plantes dans les premières recherches sur le VIH
Lorsque le VIH a été découvert pour la première fois, les personnes infectées par le virus avaient peu d'options de traitement. En fait, ce n’est qu’en mars 1987, soit cinq ans après l’identification des premiers cas de VIH, que l’AZT a finalement été approuvé pour le traitement du VIH. Malheureusement, en tant que premier et unique médicament, il ne fonctionnait pas très bien et il fallait attendre encore huit ans avant que le second médicament, la lamivudine (3TC), soit approuvé en 1995..Au cours de cette période de 13 ans, de nombreux particuliers et clubs d’acheteurs non autorisés se sont tournés vers les remèdes traditionnels pour compléter le traitement à l’AZT ou traiter le VIH seul, sans craindre les effets secondaires toxiques. Certaines des premières études à base de plantes étudiées se sont concentrées sur ces remèdes, espérant qu'ils pourraient soit "renforcer" la fonction immunitaire d'une personne, prévenir les infections opportunistes, ou tuer le VIH sur le coup..
Ces études incluaient du laetrile, un soi-disant remède contre le cancer dérivé des noyaux d’abricot, et du melon amer asiatique (Momordica charantia), dont certains scientifiques avaient suggéré qu'ils pourraient restaurer la fonction immunitaire tout en luttant contre les infections respiratoires associées au VIH.
Bien que de nombreux espoirs fussent fondés sur ces remèdes naturels et d'autres, aucun ne présentait d'avantage réel et constituait en réalité un "coup de tonnerre dans l'obscurité" provoqué par le désespoir grandissant du public de trouver un traitement, un traitement qui pourrait fonctionner..
De la médecine populaire à la recherche clinique
En 1996, alors même que des médicaments plus efficaces étaient commercialisés et que des thérapies combinées commençaient à inverser la tendance des décès dus au sida, il restait beaucoup de chercheurs déterminés à trouver des solutions de remplacement naturelles aux médicaments parfois extrêmement toxiques (tels que la stavudine et la didanosine). utilisé dans le traitement du VIH.Bon nombre de ces efforts ont été axés sur les différentes plantes et herbes utilisées dans les cultures traditionnelles, et ont permis d'examiner leur sécurité et leur efficacité dans un modèle de recherche clinique plus structuré. En règle générale, les résultats ont été insuffisants.
Un examen des médicaments traditionnels chinois a conclu qu'aucun des remèdes populaires utilisés pour traiter une infection par le VIH (tels que jingyuankang et xiaomi) n'a d'effet sur le nombre de CD4 ou la charge virale d'une personne (bien que certains apportent un soulagement à des infections aussi mineures que le muguet diarrhée non compliquée).
Des études similaires ont étudié l'utilisation de la pomme de terre africaine (Hypoxis hemerocallidea) et une plante médicinale appelée Sutherlandia frutescens, qui ont tous deux été approuvés par le gouvernement sud-africain pour traiter le VIH. Non seulement les remèdes n'ont pas fonctionné, mais ils se sont avérés antagonistes de certains médicaments utilisés pour traiter des maladies associées au VIH, telles que la tuberculose..
Même s’il serait facile de considérer ces remèdes comme une "médecine traditionnelle" (ou même une science opposée), les échecs de la recherche sur les plantes n’ont pas été aussi profonds que ceux observés dans la recherche sur les vaccins anti-VIH dans laquelle des milliards ont été dépensés. aucun candidat viable à ce jour.
Repenser le modèle thérapeutique
Le domaine de la recherche sur le VIH chez les plantes a considérablement évolué avec l'accès à des outils génétiques qui n'existaient même pas il y a environ 20 ans. Aujourd'hui, nous comprenons beaucoup mieux les mécanismes mêmes du VIH - comment il se réplique, comment il infecte - et peut mieux identifier les processus à interrompre pour rendre le virus inoffensif..C'est à peu près le même modèle utilisé avec la thérapie antirétrovirale dans lequel un médicament interfère avec une enzyme spécifique nécessaire pour terminer le cycle de réplication du VIH. Sans cette capacité, le VIH ne peut pas se propager et infecter d'autres cellules. En utilisant une combinaison de médicaments, chacun ayant la capacité de bloquer une enzyme différente, nous sommes en mesure de supprimer le virus à des niveaux dits indétectables..
Ces dernières années, un certain nombre d'extraits de plantes ont pu reproduire ce processus, du moins dans l'éprouvette. Certains d'entre eux comprennent Ciste incane (rose rose) et Pelargonium sidoides (Géranium sud-africain), qui semblent empêcher le VIH de se fixer à une cellule hôte.
Aussi absurde que cela puisse paraître - utiliser un géranium pour traiter le VIH - c'est un modèle qui, en fait, a déjà fait ses preuves dans la lutte contre le paludisme.
La percée du paludisme à base de plantes offre une preuve irréprochable contre le VIH
La plupart des recherches en cours sur les plantes reposent sur une avancée majeure dans le domaine du paludisme, qui a valu à son découvreur, le scientifique chinois Tu YouYou, le prix Nobel de médecine en 2015.La découverte était basée sur la recherche de plante appelée Artemesia annua (absinthe douce) qui est utilisé dans la médecine chinoise depuis le 11ème siècle. Au début des années 1970, Tu YouYou et ses collègues ont commencé à explorer les effets de la plante (appelée traditionnellement qinghao) sur les parasites responsables du paludisme..
Au cours des années suivantes, les scientifiques ont pu affiner progressivement l'extrait en un composé appelé artémisinine, qui est aujourd'hui le traitement de choix par rapport à un traitement d'association. L'artémisinine a non seulement démontré l'élimination de 96% des parasites du paludisme résistants aux médicaments, elle a également permis de sauver des millions de vies qui auraient autrement été perdues pour la maladie..
L'extrait médicinal s'avère "meilleur que l'AZT"
Une cohorte de scientifiques de l’Université de l’Illinois à Chicago, de la Baptist University de Hong Kong et de l’Académie des sciences et de la technologie du Vietnam a lancé une initiative commune visant à cribler plus de 4 500 extraits de plantes. effet contre le VIH, la tuberculose, le paludisme et le cancer.Parmi ces candidats, un extrait dérivé de Justicia gendarussa (justicia en feuilles de saule) était considérée comme la plus prometteuse. La purification de l'extrait a conduit à l'isolement d'un composé appelé brevetiflorine A qui, dans des éprouvettes, était capable de bloquer la même enzyme (transcriptase inverse) que l'AZT..
En fait, selon les recherches, il a été possible d'améliorer l'action de l'AZT de plusieurs manières:
- La Patentiflorine A semble plus efficace pour bloquer la réplication VIH résistant aux médicaments. En comparaison, l'AZT présente un profil de résistance faible, ce qui signifie que même certaines des mutations les plus courantes du VIH peuvent rendre le médicament inutile. En tant que telle, la brevetiflorine A semblerait avoir un meilleur profil de résistance
- Patentiflorin A a pu faire la même chose dans les macrophages, les globules blancs qui servent de défense de première ligne du corps. Ceci est important car les macrophages sont les cellules qui piègent et transportent les bactéries et les virus vers les ganglions lymphatiques pour les neutraliser. Avec le VIH, cela n'arrive pas. Au lieu de cela, le virus "tourne les tables" et infecte les cellules mêmes (appelées lymphocytes à cellules T) censées aider à leur destruction. Il est suggéré qu’en supprimant le virus dès l’infection précoce et dans les macrophages eux-mêmes, il est possible d’éviter complètement l’infection..
Obstacles importants à surmonter
Il ne fait aucun doute que la brevetiflorine A est un candidat important, et même prometteur, à la recherche, mais il est rare que les résultats d’une étude sur une éprouvette soient similaires à ceux d’essais sur des humains. En outre, bien que l'affirmation selon laquelle la patentiflorine A soit "meilleure que l'AZT" puisse être exacte, elle peut ne pas être aussi pertinente que le suggèrent les chercheurs (ou certains médias).L'AZT est tout simplement un vieux médicament. Il s'agit du premier des huit médicaments de sa classe, largement supplanté par des médicaments de nouvelle génération tels que le ténofovir et l'abacavir. En tant que tel, utiliser l'AZT comme base de comparaison revient à comparer une vieille VW Beetle à la nouvelle VW Beetle. Ils fonctionnent tous les deux, mais vous ne caractériseriez pas nécessairement la flotte par son modèle le plus ancien..
Et cela fait partie du propos. En fin de compte, l'objectif de toute thérapie à base de plantes devrait atteindre le même niveau d'efficacité que son homologue pharmaceutique ou au moins améliorer ses effets. Pour ce faire, un candidat à base de plante tel que la brevetiflorine A devrait surmonter un certain nombre d'obstacles essentiels:
- Il faudrait atteindre une concentration thérapeutique dans le sang. Après tout, exposer les cellules à un composé dans un tube à essai est une chose; c’est un autre moyen d’ingérer ce composé et d’avoir suffisamment d’ingrédient actif en circulation dans le sang. Étant donné que les extraits de plantes sont généralement expulsés du corps rapidement, les scientifiques devraient créer une formulation concentrée capable d’obtenir un effet thérapeutique tout en évitant la toxicité..
- Il faudrait pouvoir traverser les membranes des intestins. La plupart des extraits de plantes sont solubles dans l’eau et ont beaucoup de mal à traverser les membranes lipidiques de l’intestin. Une absorption réduite se traduit par une biodisponibilité réduite (le pourcentage de médicament entrant dans le sang).
- Il devrait être maintenu à des niveaux constants dans le sang. Les médicaments anti-VIH ne ressemblent pas aux antipaludéens, qui ont pour objectif de tuer le parasite et d’en finir. Avec la thérapie anti-VIH, une certaine concentration de médicament doit être maintenue à tout moment pour que le virus soit totalement supprimé. Étant donné que les extraits de plantes sont expulsés rapidement, ils sont sujets à des fluctuations qui peuvent être inappropriées pour le VIH. L’artémisinine, par exemple, a une demi-vie de médicament de seulement deux à quatre heures par rapport au ténofovir qui a une demi-vie de 17 heures et une demi-vie intracellulaire jusqu’à 50 heures..
Un mot de Verywell
Ce qui rend une approche basée sur les plantes attrayante pour nous, du moins d’un point de vue conceptuel, c’est que les substances ne sont pas seulement naturelles mais qu’elles sont utilisées de manière sûre depuis des générations. Mais cela suppose également que les thérapies à base de plantes sont "plus sûres" et les médicaments anti-VIH plus "plus toxiques", et ce n'est pas nécessairement le cas..Les médicaments anti-VIH que nous avons utilisés aujourd'hui ne sont pas sans effets secondaires, mais ils sont bien meilleurs que ceux du passé. Ils sont non seulement plus tolérables, mais ne nécessitent qu'une pilule par jour et sont beaucoup moins sujets à la pharmacorésistance..
Ainsi, alors que tous les efforts doivent être déployés pour faire avancer la recherche sur le VIH basée sur les plantes, il reste encore beaucoup à faire avant que nous puissions raisonnablement les considérer comme des options pour l'avenir..
