Menaces pour la santé publique pendant et après une catastrophe naturelle
Le tremblement de terre lui-même était catastrophique. Plus de 230 000 personnes ont été tuées et 1,5 million de personnes déplacées. La détresse s’est ensuite aggravée par une épidémie de choléra qui aurait touché environ 300 000 personnes et en aurait tué plus de 4 500. C'était tragique - et évitable - mais pas nécessairement inattendu.
Bien que le nombre total de victimes immédiates soit souvent cité à la suite d’une catastrophe naturelle, les événements peuvent avoir des effets néfastes à long terme sur une population. Lorsque des infrastructures critiques sont interrompues et que des personnes sont déplacées, cela peut laisser place à une myriade de problèmes de santé publique, et la compréhension de ces problèmes est importante pour les premiers intervenants et les efforts de relèvement de la deuxième vague..
La diarrhée
L'épidémie de choléra en Haïti a été alimentée par deux défis majeurs souvent causés par les catastrophes: une eau insalubre et le manque d'assainissement. Le séisme de 2010 a laissé de nombreuses personnes sans accès à de l'eau potable ni à des salles de bains, y compris celles qui travaillent et séjournent dans les camps des Nations Unies..Bien qu'il soit impossible de savoir avec certitude, un rapport des Nations Unies suggère qu'un soldat de la paix l'aurait amené à Haïti avec le choléra. Et faute de services d'assainissement, la bactérie s'est introduite dans une rivière proche, contaminant ainsi l'approvisionnement en eau local. À l'époque, les Haïtiens en aval du camp utilisaient l'eau de la rivière pour boire, se laver, se baigner et irriguer leurs cultures. Alors que de plus en plus de personnes sont contaminées, de plus en plus de bactéries pénètrent dans l’eau et en quelques mois, le pays est confronté à une épidémie généralisée..
Après une catastrophe, se laver soigneusement les mains ou faire bouillir votre eau peut sembler être une réflexion après coup, mais une eau saine est essentielle pour empêcher le bilan des morts de continuer à augmenter. La diarrhée peut entraîner une déshydratation menaçant le pronostic vital, en particulier chez les jeunes nourrissons..
Alors que l'épidémie d'Haïti était due au choléra, beaucoup de choses peuvent causer la diarrhée. Les garages, les machines ou les sites industriels inondés peuvent entraîner la pénétration de toxines dans les eaux de crue. Même dans les pays industrialisés comme les États-Unis, prenez des mesures pour prévenir la diarrhée: lavez-vous soigneusement les mains après avoir été en contact avec les eaux de crue et avant de manger, désinfectez toutes les surfaces ou objets inondés, tels que les jouets, avant de les utiliser, et ne nagez jamais laisser les enfants jouer dans les zones inondées.
Blessures physiques et infection
Les tremblements de terre, la montée des eaux et les vents violents peuvent tous causer des menaces physiques immédiates, mais des blessures peuvent survenir même avant une catastrophe naturelle se produit. En 2005, l’ouragan Rita n’avait même pas touché terre lorsque des dizaines de personnes sont mortes lors de l’évacuation de Houston et de la côte du Texas. Fuir une urgence comporte des risques, et le grand nombre de personnes effrayées impliquées dans une évacuation d'une grande ville garantit pratiquement qu'un certain nombre d'incidents se produiront sur la route. Par exemple, au cours de Rita, 23 personnes ont été tuées dans un seul incendie de bus. Les routes surchargées présentent un risque supplémentaire lorsque le trafic ralentit ou s’arrête inévitablement. Gridlock peut laisser les évacués vulnérables dans leurs véhicules lorsque la tempête frappe.De même, les effondrements de bâtiments ou les débris balayés par le vent ne causent pas que des blessures pendant un événement météorologique grave. Même après la fin d'un événement, les structures peuvent devenir instables et s'effondrer des heures, des jours et même des semaines plus tard. Cela est particulièrement vrai dans le cas des tremblements de terre lorsque les répliques sismiques poussent les structures au-delà de leur point de rupture et exposent les secouristes à de nouveaux dangers..
Le fait de patauger dans les eaux de crue peut également entraîner de nombreuses blessures. Sans être capable de voir où vous marchez ou nagez, vous pourriez tomber à travers un regard non couvert, trébucher sur un sol accidenté ou se faire couper par des objets pointus sous l'eau. Il pourrait également y avoir des créatures dangereuses nageant inaperçues à vos côtés. Lors de l'inondation causée par l'ouragan Harvey à Houston en août 2017, des habitants ont rapporté avoir vu des alligators, des serpents et même des boules de fourmis volantes dans les eaux de crue..
Même si une blessure ne met pas la vie en danger à ce moment-là, elle peut l'être plus tard si elle n'est pas soignée correctement. Mais à la suite d’un événement désastreux, il peut être difficile de se procurer de l’eau propre et des bandages pour désinfecter et panser une plaie, et l’infection qui en résulte peut devenir mortelle. Le tétanos, en particulier, est une préoccupation majeure à la suite de catastrophes. Les bactéries vivent dans la saleté et la poussière, qui sont souvent renversées ou entraînées dans les réserves d’eau lors d’un événement majeur. S'ils se frayent un chemin dans une plaie ouverte, cela peut avoir des conséquences fatales.
Les vaccinations contre le tétanos peuvent aider à empêcher cela, mais lorsque le personnel médical et les fournitures sont à bout de ressources, les vaccins peuvent faire place aux problèmes les plus urgents. C'est pourquoi il est si important de rester au courant de vos prises de vue avant qu'une catastrophe naturelle ne se profile.
Maladies transmissibles
Les gens se regroupent souvent en période de dévastation. Les familles et les voisins se regroupent dans des maisons intactes et les évacués peuvent se rassembler par milliers dans des abris ou des points de distribution de fournitures. Lorsque beaucoup de gens s'entassent dans un espace restreint, les agents pathogènes tels que les virus et les bactéries peuvent être transmis très rapidement d'une personne à l'autre..Cela est particulièrement vrai pour les maladies respiratoires aiguës comme le rhume et la grippe. Bien que de nombreuses maladies respiratoires aient tendance à être bénignes, elles peuvent parfois conduire à des affections graves telles que la pneumonie, en particulier chez les adultes âgés et ceux dont le système immunitaire est affaibli. Ces agents pathogènes se propagent de gouttelettes respiratoires en essuyant un nez qui coule et en touchant une poignée de porte ou en toussant dans une foule. Si une autre personne respire les gouttelettes ou touche son visage après être entrée en contact avec une surface contaminée, elle peut également être infectée. Plus le nombre de personnes infectées est important, plus la maladie se propage rapidement.
Les refuges d'urgence peuvent être particulièrement vulnérables à ce type d'épidémie. Ces installations souvent temporaires peuvent être mal ventilées et surpeuplées. Cela, associé à des difficultés pour maintenir une hygiène normale et à un lavage fréquent des mains, peut entraîner une propagation rapide des maladies transmissibles.
Il est important de noter que, même si des cadavres horribles et bouleversants laissés à la suite d'une catastrophe naturelle entraînent très peu de risques de maladie. À moins que les décès ne soient dus à quelques infections particulières, telles que le choléra ou Ebola, il est peu probable qu'elles soient à l'origine d'une épidémie. Le rétablissement du corps ne devrait pas détourner des ressources des missions de sauvetage et des soins précoces des survivants. Il est cependant important pour le rétablissement psychologique et spirituel des survivants.
Maladies à transmission vectorielle
Certaines maladies ne se transmettent pas de personne à personne, mais plutôt par des vecteurs, comme les moustiques. Les événements météorologiques, tels que les inondations, les ouragans et les cyclones, peuvent emporter les sites de reproduction de certains vecteurs, mais uniquement pour provoquer une explosion du nombre de nouveaux vecteurs une semaine ou deux plus tard. Cela peut entraîner des augmentations énormes de la population de vecteurs et, par la suite, des épidémies des maladies qu’ils véhiculent. Dans le cas des moustiques, cela pourrait signifier une hausse des maladies comme le paludisme ou la dengue.Bien que de nombreux pays disposent de moyens pour lutter contre les moustiques par le biais d'efforts tels que la pulvérisation de pesticides, les catastrophes naturelles peuvent interrompre ces services, laissant les vecteurs se reproduire sans contrôle. Cela est vrai même dans les pays développés comme les États-Unis, où des maladies à transmission vectorielle comme le Nil occidental peuvent se multiplier après des inondations ou de fortes pluies..
Le virus Zika, en particulier, est préoccupant à la suite d’événements météorologiques extrêmes, car il a été associé à des anomalies congénitales et à d’autres problèmes liés à la grossesse. Les mêmes moustiques porteurs du virus de la dengue et du virus du Nil occidental peuvent également transmettre le virus Zika. Ces espèces ont été trouvées dans de nombreux endroits aux États-Unis et dans le monde entier..
Bien que les épidémies de virus Zika soient jusqu'à présent rares aux États-Unis, de graves inondations, similaires à celles survenues à Houston après l'ouragan Harvey en 2017, pourraient rendre certaines zones particulièrement vulnérables à la propagation du virus lorsque les populations de moustiques s'accroissent et que les personnes déplacées retournent dans leurs foyers. d'autres domaines.
Problèmes de santé mentale
À la suite de l'ouragan Katrina, les Néo-Orléanais ont connu beaucoup de difficultés. Plus de 100 milliards de dollars de dégâts ont été causés aux habitations et aux entreprises, des milliers de personnes ont été déplacées et environ 1 836 personnes sont décédées. Bien que les dommages physiques immédiats causés par l’événement aient été horribles, il a fallu plus de temps pour comprendre les effets.L'immense stress et les traumatismes subis par les survivants d'une catastrophe naturelle peuvent avoir des effets à long terme. Des conditions telles que le stress chronique, la dépression et le trouble de stress post-traumatique peuvent être difficiles à traiter à la suite d'une catastrophe si, en fait, elles sont même diagnostiquées, en raison de tensions sur le système de soins de santé et de difficultés financières. Lorsque ces conditions ne sont pas traitées, elles peuvent avoir un impact significatif sur la santé et le bien-être..
Cela est vrai non seulement pour ceux qui ont vécu la tragédie, mais également pour les aidants naturels qui aident au rétablissement. Les secouristes souffrent d'épuisement professionnel, de traumatismes et d'autres types de détresse psychologique à un taux plus élevé que la population en général.
Un mot de Verywell
Ce n'est en aucun cas une liste exhaustive. D'autres conditions environnementales, telles que les spores de moisissures dans les maisons inondées et les bactéries Legionella dans l'eau stagnante ou les fontaines, peuvent provoquer des maladies respiratoires. Des maladies chroniques telles que les maladies cardiaques et le diabète peuvent s'aggraver ou se développer en raison d'une pénurie de médicaments ou de soins médicaux adéquats. Une augmentation de la violence peut se produire, en particulier envers les enfants et les partenaires domestiques. Et une multitude d'autres effets néfastes peuvent résulter directement ou indirectement d'une catastrophe..Cela étant dit, cette liste n'est pas destinée à vous effrayer. La sensibilisation est la clé de la prévention. Les risques pour la santé publique tels que ceux énumérés ci-dessus peuvent passer inaperçus au lendemain d'une catastrophe, car les besoins immédiats, tels que le logement et la sécurité, sont d'abord satisfaits. Comprendre les risques potentiels peut vous aider, ainsi que votre famille et votre communauté, à mieux se préparer aux catastrophes et à récupérer rapidement après leur survenue, évitant ainsi l’accroissement du nombre de victimes déjà dévastatrices..
