La chimie de la dépression

Vous avez peut-être entendu dire que la dépression est causée par une chimie anormale dans le cerveau et que les antidépresseurs agissent en modifiant les niveaux de ces substances (neurotransmetteurs), mais qu'est-ce que cela signifie? Quelle est la chimie derrière la dépression?

Neurotransmetteurs - Messagers chimiques du cerveau

Vous avez probablement déjà entendu le terme "neurotransmetteur", mais quelles sont ces molécules et comment fonctionnent-elles? Les neurotransmetteurs sont des messagers chimiques dans le cerveau qui permettent aux cellules nerveuses de communiquer entre elles..

Illustration de neurotransmetteurs en action

Le vieil adage selon lequel une image vaut mille mots n'a jamais été aussi vrai que lorsque l'on parle de la façon dont les cellules nerveuses de notre cerveau communiquent entre elles.

L'illustration ci-dessus décrit la jonction entre deux cellules nerveuses. Des paquets de molécules de neurotransmetteurs sont libérés à partir de l'extrémité de la cellule présynaptique (l'axone) dans l'espace situé entre les deux cellules nerveuses (la synapse). Ces molécules peuvent ensuite être capturées par les récepteurs (tels que les récepteurs de la sérotonine) de la cellule nerveuse postsynaptique (la dendrite) et ainsi transmettre leur message chimique. Les molécules en excès sont reprises par la cellule présynaptique et retraitées.

Neurotransmetteurs et régulation de l'humeur

Il existe trois neurotransmetteurs, connus sous le nom de monoamines, qui joueraient un rôle dans la régulation de l'humeur:

Sérotonine - La sérotonine a été inventée comme neurotransmetteur "se sentir bien".
Norépinéphrine
Dopamine

Ce ne sont là que quelques-uns des neurotransmetteurs qui fonctionnent comme des messagers dans le cerveau. D'autres comprennent le glutamate, le GABA et l'acétylcholine.

Histoire de la chimie de la dépression - norépinéphrine

Dans les années 1960, Joseph J. Schildkraut de l’Université de Harvard vota pour la norépinéphrine en tant que facteur causal de la dépression dans l’hypothèse désormais classique de la catécholamine des troubles de l’humeur. Il a proposé que la dépression soit due à une carence en noradrénaline dans certains circuits cérébraux et que la manie résulte d'une surabondance de cette substance. Il existe en effet un grand nombre de preuves à l’appui de cette hypothèse, mais les changements dans les niveaux de noradrénaline n’affectent pas l’humeur de chacun. On savait que certains médicaments qui ciblaient spécifiquement la noradrénaline permettaient de soulager la dépression chez certaines personnes, mais pas chez d'autres..

Histoire de la chimie de la dépression - Ajout de sérotonine

De toute évidence, il doit y avoir un autre facteur qui interagit avec la noradrénaline pour causer la dépression. La sérotonine s'est révélée être un autre facteur. Cette molécule a occupé le devant de la scène au cours des deux dernières décennies grâce au Prozac (fluoxétine) et à d’autres inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), qui agissent sélectivement sur cette molécule. Des enquêtes sérieuses sur le rôle de la sérotonine dans les troubles de l'humeur se poursuivent depuis près de 30 ans déjà depuis Arthur J. Prange, Jr., de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, Alec Coppen du Medical Research Council en Angleterre et leurs collègues ont mis en avant la prétendue "hypothèse permissive". Selon cette opinion, l’appauvrissement synaptique de la sérotonine était une autre cause de dépression, qui fonctionnait en favorisant, ou en permettant, de «faire baisser» les niveaux de noradrénaline. Ainsi, bien que la noradrénaline joue toujours un rôle majeur dans la dépression, les niveaux de sérotonine pourraient être manipulés pour augmenter indirectement la noradrénaline..

Les nouveaux antidépresseurs appelés inhibiteurs du recaptage de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN), tels que Effexor (venlafaxine), ciblent en réalité la sérotonine et la noradrénaline. Les antidépresseurs tricycliques (TCA) agissent également sur la noradrénaline et la sérotonine. Cependant, ils ont également pour effet d'influencer l'histamine et l'acétylcholine, ce qui produit les effets secondaires connus des TCA, tels que la bouche ou les yeux sèches, un goût particulier dans la bouche, la sensibilité à la lumière des yeux, une vision floue, la constipation, l'hésitation urinaire, et d'autres. Les ISRS n'affectent pas l'histamine et l'acétylcholine et n'ont donc pas les mêmes effets secondaires que les médicaments plus anciens..

La chimie de la dépression - Ajouter à la dopamine

La troisième substance pouvant jouer un rôle dans l'humeur est la dopamine. La dopamine est associée à la récompense ou au renforcement que nous obtenons, ce qui nous pousse à continuer de participer à une activité. Il a été impliqué dans des maladies telles que la maladie de Parkinson et la schizophrénie. Il existe également des preuves que, du moins pour un sous-groupe de patients, la dopamine joue un rôle dans la dépression. Les médicaments qui agissent comme de la dopamine ou stimulent la libération de dopamine dans le cerveau ont fonctionné chez certaines personnes atteintes de dépression lorsque d'autres mesures ont échoué.Certaines études ont examiné les agents dopaminergiques en tant que méthode rapide de soulagement de la dépression (contrairement aux médicaments pouvant prendre jusqu'à six semaines pour montrer leur plein effet).

Bien que les agents qui agissent sélectivement sur la dopamine aient l'avantage d'une action rapide, ils ont également présenté certaines propriétés qui les ont empêchés d'être utilisés aussi largement que d'autres antidépresseurs. La dopamine est un neurotransmetteur associé à la dépendance et sa production est stimulée par des drogues telles que la cocaïne, les opiacés et l'alcool (ce qui peut expliquer pourquoi les personnes déprimées choisissent de s'auto-traiter avec de la drogue et de l'alcool. Survector (amineptine (Survector)), présente le potentiel d'abus.

Processus susceptibles d'abaisser les niveaux de neurotransmetteurs dans le cerveau

Maintenant qu’il semble que les niveaux réduits de neurotransmetteurs noradrénaline, sérotonine et dopamine contribuent à la dépression, quelles sont les causes premières de ces niveaux réduits? En d'autres termes, qu'est-ce qui cause les faibles niveaux de sérotonine, de noradrénaline ou de dopamine, qui à leur tour peuvent parfois causer les symptômes de la dépression? Plusieurs choses peuvent potentiellement mal tourner avec ce processus et conduire à un déficit en neurotransmetteurs. Certaines des possibilités incluent:

Pas assez de neurotransmetteur (par exemple, sérotonine) est produit
Pas assez de sites récepteurs pour recevoir le neurotransmetteur
Le neurotransmetteur est repris trop rapidement (dans le présynaptique) avant de pouvoir atteindre les sites récepteurs
Les précurseurs chimiques (molécules à partir desquelles les neurotransmetteurs sont construits) peuvent être rares
Les molécules qui facilitent la production de neurotransmetteurs, tels que des enzymes spécifiques, peuvent être rares

Comme vous pouvez le constater, en cas de panne quelque part sur le trajet, les réserves de neurotransmetteurs risquent de ne pas suffire à vos besoins. Des fournitures inadéquates peuvent alors entraîner les symptômes de la dépression..

Traiter la dépression d'un point de vue biochimique

Comprendre la chimie de la dépression peut aider les gens à mieux comprendre les traitements disponibles pour la dépression. Si un déséquilibre biochimique est la cause des symptômes de la dépression, il devient clair pourquoi toute la psychothérapie du monde ne pourrait pas corriger le problème, tout comme la psychothérapie seule ne peut pas augmenter les niveaux d'insuline chez une personne atteinte de diabète..

Ce qui manque souvent, cependant, dans notre société où l’on a tendance à prendre des médicaments et à s’améliorer, c’est que la psychothérapie s’est avérée très utile pour certaines personnes souffrant de dépression. Ce que l’on ne dit pas assez souvent, c’est que nous ne comprenons pas très bien comment les niveaux spécifiques de neurotransmetteurs dans le cerveau diminuent au départ. Il se pourrait très bien que certains des processus décrits ci-dessus résultent de situations dans notre vie auxquelles une thérapie peut aider. Par exemple, une thérapie visant à réduire le stress et une gestion améliorée du stress peuvent avoir un effet sur les précurseurs chimiques disponibles dans le cerveau à partir desquels des neurotransmetteurs sont produits. En ce sens, les médicaments peuvent soulager les symptômes de la dépression provoqués par une réduction de la sérotonine, par exemple, mais ne font rien pour empêcher que le déficit en neurotransmetteurs ne se reproduise à l'avenir..

Il se pourrait également que nous n’ayons pas une image complète des neurotransmetteurs dans le cerveau. Les chercheurs étudient également d'autres voies moléculaires dans le cerveau, par exemple les systèmes glutaminergique, cholinergique et opioïde, afin de déterminer leur rôle dans la dépression. En outre, plutôt que de simples carences en l'un de ces produits chimiques du cerveau, certains symptômes de la dépression pourraient plutôt être liés aux niveaux relatifs de différents neurotransmetteurs dans différentes régions du cerveau..

Dépression - Plus qu'un simple changement dans la chimie du cerveau

Plutôt que d'être une simple équation d'un facteur inconnu causant de faibles niveaux d'un ou plusieurs neurotransmetteurs, et de ces faibles niveaux créant les symptômes de la dépression, la base même de la dépression est beaucoup plus complexe que cela. Si vous vivez avec une dépression, nous n'avons pas vraiment besoin de vous le dire. Vous réalisez que la guérison de la dépression, contrairement à l'administration d'un vaccin à l'insuline à une personne diabétique, est beaucoup plus complexe et complexe.

En plus du rôle des neurotransmetteurs, nous savons que plusieurs facteurs sont impliqués dans la dépression, allant des facteurs génétiques aux expériences de l’enfance, en passant par nos relations quotidiennes avec d’autres personnes..

Conclusion sur la chimie de la dépression

Il est clair que les neurotransmetteurs jouent un rôle dans la dépression, mais on en sait beaucoup moins sur la manière dont ces changements se produisent. Il est également clair que les changements biochimiques à eux seuls ne peuvent expliquer tout ce que nous voyons à propos de la dépression et que d'autres facteurs sont également à l'œuvre..

Jusqu'à ce que nous en sachions plus, comprendre le peu que nous savons vraiment de la chimie de la dépression peut être utile pour les personnes qui prennent des médicaments pour la dépression. Cela vous aidera peut-être à comprendre pourquoi un médicament peut marcher et pas un autre, et pourquoi il est parfois nécessaire d’essayer plusieurs médicaments jusqu’à ce qu’on trouve le bon médicament. Cela peut également aider ceux à qui on offre des conseils blessants, tels que la remarque insensible, à "en sortir tout de suite". Il n’est pas plus facile pour une personne d’oublier qu’elle est déprimée que pour une personne atteinte de diabète de rétablir son niveau d’insuline en n’y réfléchissant pas..

Savoir ce que nous savons et les limites de nos connaissances peut également aider les gens à comprendre pourquoi aucun traitement ne convient à toutes les personnes atteintes de dépression et pourquoi les approches les plus efficaces pour traiter cette dépression font appel à une combinaison de traitements..