Qu'est-ce que cela signifie d'avoir une ombre sur le poumon?

Une des constatations les plus énervantes et pourtant les plus courantes sur une radiographie pulmonaire est ce qu'on appelle une ombre sur le poumon. Bien que nous puissions supposer que cela signifie quelque chose de grave, la conclusion n'est en réalité pas un diagnostic, mais plutôt l'observation d'une anomalie qui n'est pas clairement définie et qui nécessite un complément d'enquête.
Bien que certaines caractéristiques distinctives puissent suggérer ce qu’il en est, d’autres tests seraient nécessaires avant de pouvoir poser un diagnostic définitif. En fin de compte, une ombre sur le poumon peut être grave ou ne rien dire du tout. Considérez cela comme le premier pas vers un diagnostic.

Lecture d'une radiographie ou d'un balayage

Il peut être utile d’imaginer les études de radiologie (radiographie, tomodensitométrie et IRM) sous forme de clichés dans des tons de noir, de blanc et de gris. Les structures denses ou solides telles que les os, le cœur et les principaux vaisseaux sanguins apparaissent en blanc. En revanche, les structures remplies d'air, telles que les poumons, apparaîtront en noir. Les structures qui se chevauchent ou quelque chose entre les deux apparaissent en nuances de gris.
Les analyses radiologiques sont parfois difficiles à lire car les structures se chevauchent et, même si vous remarquez une anomalie, il est difficile de discerner ce que c'est. Certaines anomalies peuvent être des structures définies telles qu'une masse, un nodule ou une tumeur, mais à d'autres moments, leur apparence peut ne pas être aussi bien définie. Dans ce cas, on peut les appeler une lésion, une tache ou une ombre.

Causes possibles

Lorsqu'un radiologue détecte une ombre sur le poumon, le médecin commence à explorer les causes possibles en fonction d'indices ou de symptômes. Ceux-ci peuvent inclure les antécédents médicaux de la personne, les antécédents familiaux, les tests de laboratoire et des facteurs comme le tabagisme ou l'exposition à des toxines d'origine professionnelle..
Parmi les causes possibles:

Des structures qui se chevauchent, telles que des organes et des vaisseaux sanguins, peuvent être composées sur l’image de manière à créer une ombre..
Les côtes cassées peuvent parfois être confondues avec une masse sur une radiographie.
Les hernies hiatales (hernie de l'estomac dans la cavité thoracique) peuvent apparaître comme une anomalie mal définie sur une radiographie pulmonaire..
La pneumonie est l'infection des sacs aériens des poumons qui apparaît souvent inégale ou opaque aux rayons X.
L'épanchement pleural est l'apparition de fluide dans la couche située entre les poumons et la paroi thoracique..
L'œdème pulmonaire est une affection impliquant l'accumulation de liquide dans les poumons, souvent due à une maladie cardiaque..
Anévrisme de l'aorte (l'élargissement de l'aorte le coeur) peut provoquer une ombre sur les rayons X de la poitrine.
Le cancer du poumon peut apparaître comme une ombre sans nodule ni masse bien définis.
Les tumeurs bénignes peuvent également apparaître sur une radiographie sous forme d'ombre ou de point.
La tuberculose est une infection bactérienne des poumons qui ne présente souvent aucune caractéristique discernable sur les rayons X au début de la maladie..
La sarcoïdose est une maladie inflammatoire touchant plusieurs organes et provoquant le développement de granulomes..

Le pneumothorax, mieux connu sous le nom de poumon effondré, peut provoquer des irrégularités aux rayons X autour de la zone de l'effondrement..

Les rayons X peuvent éviter le cancer du poumon

Lorsque nous pensons au cancer, nous imaginons souvent une masse et nous nous attendons à le voir sur une radiographie. Dans de nombreux cas, cela ne se produit tout simplement pas. En fait, entre 12% et 30% des personnes atteintes d'un cancer du poumon auront une radiographie parfaitement normale au moment du diagnostic. Une étude de 2006 a également démontré que près de 25% des radiographies pulmonaires effectuées sur des patients atteints d'un cancer du poumon étaient toujours négatives dans les 12 mois suivant le diagnostic..

Tests en cas de suspicion de cancer

En cas d'ombre sur votre radiographie et si vous soupçonnez un cancer, votre médecin pourra vous demander une batterie de tests afin de mieux évaluer la cause. Parmi les options:

La tomodensitométrie (tomodensitométrie) utilise la radiographie pour prendre des images détaillées de vos poumons alors qu'elle scanne toute la région de la poitrine..
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des ondes magnétiques pour créer des images. Il distingue mieux les tissus mous qu'un scanner et permet de déterminer si le cancer s'est propagé au-delà des poumons et de la paroi thoracique..
La tomographie par émission de positrons (TEP scan) est un test d'imagerie qui montre l'activité métabolique d'une cellule. Ceux qui sont hyperactifs, comme les cellules cancéreuses, sont plus facilement identifiés avec cet outil..
La bronchoscopie est une procédure dans laquelle une sonde est insérée dans les poumons pour permettre une évaluation visuelle..
La biopsie pulmonaire consiste à prélever un échantillon de tissu pour évaluation. Cela peut être fait dans le cadre de la procédure bronchoscopique, en insérant une aiguille dans la cavité thoracique ou avec une biopsie pulmonaire ouverte..

Avec ces tests, il y a deux principes importants à souligner. Les tests tels que les rayons X, la tomodensitométrie et l'IRM sont des tests "structurels". Ils peuvent nous dire qu'une anomalie est présente, mais nous en dire peu sur ce que cette anomalie peut être. La TEP, en revanche, sont des tests "fonctionnels". Lorsqu'ils sont combinés avec la tomodensitométrie, ils nous indiquent non seulement si une lésion est présente, mais également si cette lésion est en croissance active. Cela devient plus important si une personne a des cicatrices aux poumons résultant d'une radiothérapie antérieure, d'un précédent cas de pneumonie ou même d'une infection fongique antérieure dont elle n'était pas au courant (telle que la coccidiomycose et d'autres).
Même avec des tests d'imagerie structurels et fonctionnels, une biopsie est souvent nécessaire pour confirmer ou infirmer un diagnostic. En plus de fournir un diagnostic clair, une biopsie peut fournir aux médecins des informations importantes sur ce que l’on voit au microscope et sur les caractéristiques moléculaires de la masse s’il s’agit d’une tumeur..

Un mot de Verywell

Même si une ombre sur une radiographie pulmonaire peut être pénible, vous ne devriez pas sauter le pistolet et présumer du pire. Il peut y avoir de nombreuses raisons à cette anomalie et, dans certains cas, seul le reste d’une infection passée a disparu depuis longtemps ou un chevauchement des structures normales trouvées dans la poitrine..
Collaborez avec votre médecin pour en déterminer la cause et, même s'il s'agit d'un problème grave comme le cancer, il est toujours utile de le dépister tôt, lorsqu'il est plus facile à traiter. Certes, la plupart des gens qui entendent le mot "ombre sur le poumon" ont peur du cancer du poumon. Ce que le grand public est moins au courant, cependant, c’est que les traitements du cancer du poumon s’améliorent et que les taux de survie augmentent. Même avec les cancers du poumon au stade avancé, certaines de ces tumeurs peuvent être contrôlées pendant une longue période grâce à des traitements tels que les thérapies ciblées et les médicaments d'immunothérapie..