Vue d'ensemble des périodes de latence du cancer

Cela peut prendre plusieurs années entre une exposition et le développement ultérieur du cancer. Vous avez peut-être entendu parler de personnes exposées à l'amiante et au développement d'un mésothéliome de nombreuses années plus tard. Le cas est similaire en ce qui concerne le tabagisme et le cancer du poumon. Cela signifie qu'il existe une période de temps appelée une période de latence entre l'exposition à une substance cancéreuse et les premiers signes de cancer. Pourquoi la période de latence est-elle importante et comment rend-elle difficile la détermination des causes du cancer? Qu'est-ce que cela pourrait signifier pour les personnes qui ont été exposées à des produits chimiques toxiques, tels que les travailleurs impliqués dans les opérations de sauvetage et de récupération après la tragédie du World Trade Center?

Période de latence pour le développement du cancer: une définition

La période de latence du cancer est définie comme la durée qui s'écoule entre l'exposition initiale à un cancérogène (substance cancérogène) et le diagnostic du cancer. Par exemple, vous connaissez probablement le tabagisme en tant que facteur de risque du cancer du poumon. La période de latence, dans ce cas, serait définie comme la durée entre le début du tabagisme et le développement et le diagnostic ultérieurs du cancer du poumon..
La période de latence peut varier énormément en fonction de la substance cancérogène évaluée et des cancers spécifiques provoqués. La période peut être courte, par exemple l'exposition à des substances radioactives à Hiroshima et Nagasaki et le développement de la leucémie, ou elle peut être relativement longue, comme le délai moyen entre l'exposition à l'amiante et le développement ultérieur du mésothéliome. Le cancer peut être lié à une forte exposition à court terme ou à une faible exposition à long terme.

Qu'est-ce qu'un cancérogène??

Lorsqu’on parle de périodes de latence, il est utile de revoir d’abord la définition des substances cancérogènes. Les agents cancérigènes sont des substances présentes dans notre environnement qui pourraient augmenter le risque de cancer..
Ces expositions peuvent inclure des radiations, des produits chimiques, des rayons ultraviolets et même des virus cancérigènes. Les exemples que vous connaissez peut-être incluent l'amiante, le radon, la fumée de tabac et l'arsenic.
La cancérogénicité n'est pas une science exacte. Nous ne savons pas avec certitude si une exposition causera le cancer. L’Association internationale de recherche sur le cancer divise les substances cancérogènes en fonction de la probabilité qu’elles causent le cancer. Les catégories comprennent:

Groupe 1 - Cancérogène pour l'homme
Groupe 2A - Probablement cancérogène pour l'homme
Groupe 2B - Peut-être cancérogène pour l'homme
Groupe 3 - Inclassable quant à la cancérogénicité chez l'homme
Groupe 4 - Probablement pas cancérogène pour l'homme.

Il est également très important de souligner que le cancer est le plus souvent une "maladie multifactorielle" qui résulte d'une accumulation de mutations dans les cellules, et non d'une simple mutation (il existe quelques exceptions, principalement des cancers liés au sang). ). En d'autres termes, le plus souvent, un certain nombre de facteurs concourent à la production ou à la prévention d'un cancer. Cela dit, même lorsqu'une de nos cellules développe des mutations, la plupart de ces cellules ne deviennent pas des tumeurs cancéreuses. Notre système immunitaire est bien équipé avec des cellules qui se débarrassent des cellules anormales et endommagées, mais les cellules cancéreuses sont différentes.
Un exemple de cause multifactorielle du cancer pourrait être les femmes qui fument et qui ont également une mutation du gène BRCA2. BRCA2 est un gène suppresseur de tumeur. Vous connaissez peut-être ce "gène du cancer du sein" grâce à la sensibilisation soulevée par Angelina Jolie. On sait moins que les femmes porteuses de la mutation BRCA2 ont deux fois plus de risque de développer un cancer du poumon si elles fument également..
Dans certains cas, les expositions aux agents cancérigènes peuvent être plus que des additifs. Par exemple, le risque de cancer du poumon et de mésothéliome est plus grand pour les personnes exposées à l'amiante et à la fumée que si vous additionnez simplement ces risques..

Importance de la période de latence

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles il est important de connaître la période de latence associée au cancer. Un exemple courant est noté dans la relation entre l'usage du tabac et le cancer du poumon. Les gens peuvent se sentir bien pendant de nombreuses années - pendant la période de latence - avant qu'il ne soit clair qu'il existe une association entre le tabagisme et plusieurs types de cancer..
Le concept de période de latence peut aider à expliquer pourquoi nous ne sommes toujours pas sûr du danger des expositions pour les personnes impliquées dans les efforts de nettoyage après le 11 septembre..
Les discussions sur l’utilisation du téléphone cellulaire et le cancer du cerveau sont un autre exemple de l’importance d’une période de latence. Certaines personnes ont fait valoir que si l'utilisation du téléphone cellulaire était un facteur de risque de cancer du cerveau, nous devrions assister à une augmentation significative de ces tumeurs. Il est important de noter, cependant, que si le tabagisme commençait et se généralisait en même temps que l'utilisation du téléphone cellulaire, on se demanderait toujours si le tabac pourrait causer le cancer. De toute évidence, le tabagisme cause le cancer, mais en raison de la période de latence de plusieurs décennies, nous n’aurions pas pu évaluer clairement le risque par analogie. En d'autres termes, le jury n'a toujours pas défini le risque exact entre l'utilisation du téléphone cellulaire et le cancer.
Comprendre la période de latence aide également à expliquer l’une des raisons pour lesquelles il est si difficile d’étudier la causalité avec le cancer. Si nous devions commencer aujourd'hui une étude sur une substance particulière, nous n'aurons peut-être pas de résultats avant des décennies. Par exemple, au moins 40 ans si la période de latence d'un agent cancérogène était de 40 ans. Pour cette raison, de nombreuses études (études rétrospectives) remontent dans le temps. Comme ces études ne sont pas soigneusement pensées à l'avance (comme les études prospectives), il reste souvent de nombreuses questions sans réponse..

Facteurs pouvant affecter la période de latence

Plusieurs variables influent à la fois sur la probabilité qu'un cancérigène puisse entraîner le développement d'un cancer et sur la période (période de latence) entre l'exposition et le diagnostic du cancer. Certains d'entre eux comprennent:

La dose ou l'intensité de l'exposition.
La durée d'exposition.
La substance particulière (certaines expositions sont beaucoup plus susceptibles de provoquer un cancer que d'autres).
Le type de cancer résultant de l'exposition.
Âge à l'exposition. À certains moments de la vie, le corps est plus susceptible aux agents cancérigènes que d’autres (cela peut être plus facile à comprendre si on le compare à certaines infections. Par exemple, une infection à cytomégalovirus peut provoquer de graves malformations congénitales au début de la grossesse, mais seulement syndrome bénin avec fatigue à un autre moment). Avec le cancer, l'exposition aux rayonnements ionisants in utero est plus susceptible de provoquer le cancer que l'exposition au cours d'autres périodes de la vie. De plus, les substances avec une longue période de latence sont plus susceptibles de provoquer un cancer lorsque l'exposition se produit tôt dans la vie simplement parce que les personnes peuvent vivre suffisamment longtemps pour que le cancer se développe..
Le sexe. La sensibilité des hommes et des femmes peut varier. Par exemple, certains (mais pas d'autres) pensent que les femmes sont plus susceptibles de développer un cancer du poumon avec la même exposition au tabac. Pour les femmes, les œstrogènes peuvent également jouer un rôle dans le développement du cancer du poumon.

Susceptibilité génétique. Un exemple clair d'influence génétique sur le développement du cancer est observé chez les personnes atteintes du syndrome de Down, qui risquent davantage de développer une leucémie. Il y a beaucoup d'autres exemples. En fait, même si vous connaissez peut-être la lumière ultraviolette en tant que facteur causal du mélanome, on pense maintenant que 55% des mélanomes ont une composante génétique..
Facteurs de risque supplémentaires pour le cancer
Autres conditions médicales. L'immunosuppression (un système immunitaire qui fonctionne mal), qu'elle soit due à des problèmes de santé, à une chimiothérapie ou à d'autres médicaments immunosuppresseurs, augmente les risques qu'une substance cancérigène conduise au développement d'un cancer..

World Trade Center Secours et Récupération et Cancer

Vous avez peut-être entendu dire que les personnes qui ont participé aux efforts de sauvetage et de rétablissement après le 11 septembre ont un risque accru de développer un cancer. Nous entendons maintenant des personnes demander si les personnes impliquées dans les efforts de nettoyage ont un risque élevé de cancer du poumon. Pour le moment, nous ne savons tout simplement pas. Une des raisons pour lesquelles ce risque n’est pas clair est la période de latence. Alors que les cancers liés au sang tels que le myélome et le lymphome non hodgkinien ont tendance à avoir des périodes de latence plus courtes, celles des tumeurs solides telles que le cancer du poumon sont souvent beaucoup plus longues
Selon les études réalisées à ce jour, il semble exister un risque de cancer excessif chez ces personnes. La seule étude systématique d'environ un millier de pompiers et de secouristes a révélé que sept ans après la tragédie, le risque de cancer était de 19% sur tous les sites..
Les cancers qui semblent avoir augmenté jusqu'à présent incluent le cancer de la prostate, le cancer de la thyroïde, le myélome et le lymphome non hodgkinien. Parmi les substances cancérigènes identifiées dans les poussières et les débris, citons l'amiante, la silice, le benzène et les hydrocarbures aromatiques polycycliques. Il est à craindre que le risque de cancer du poumon soit plus élevé à l'avenir, et comprendre le concept de période de latence peut aider à expliquer pourquoi nous n'en savons pas plus pour le moment..

Exemple de variations de la période de latence même avec un seul cancérogène

La période de latence peut varier considérablement selon les cancérogènes, mais même avec un seul cancérogène, il peut y avoir des variations à la fois dans la période de latence et dans le type de cancer. Une étude de 2017 a examiné les cancers secondaires chez les personnes atteintes de leucémie aiguë. Nous savons que la chimiothérapie, même si elle peut parfois guérir ces cancers, peut également être un cancérigène qui cause d'autres cancers à un moment donné..
Réalisée en Argentine, l’étude a suivi des personnes atteintes de leucémie aiguë ou de lymphomes afin de déterminer l’incidence des cancers secondaires (cancers causés par le traitement du cancer) et la période de latence moyenne entre le traitement de la leucémie ou du lymphome initial et le développement du cancer secondaire. Environ un pour cent des survivants ont développé un cancer secondaire. La période de latence était significativement plus courte pour les cancers secondaires liés au sang que pour les tumeurs solides. La période de latence moyenne des cancers hématologiques (liés au sang) tels que les leucémies et les lymphomes était de 51 mois mais variait de 10 à 110 mois. La période de latence moyenne pour les tumeurs solides était de 110 mois, mais avec cette période allant de 25 à 236 mois..

Comment utiliser ce concept pour la réduction du risque de cancer

Comme indiqué ci-dessus, de nombreuses substances auxquelles nous sommes exposés chaque jour ont le potentiel de provoquer un cancer. Cela ne signifie pas qu'il y a actuellement un complot contre le cancer, ou que des entreprises libèrent des agents cancérogènes pour gagner de l'argent avec des médicaments de chimiothérapie. Nous n'avons tout simplement pas les ressources, les moyens financiers ou le temps nécessaire pour étudier la cancérogénicité et la période de latence possible de chaque produit chimique utilisé dans le commerce..
Jusqu'à ce qu'une substance ait été évaluée sur une période de temps significative, nous ne pouvons pas savoir avec certitude quel peut être le risque potentiel. Bien que cette idée puisse amener certains à éviter de nouveaux produits et à se diriger vers les collines, un peu de bon sens et de prudence suffiront probablement pour assurer votre sécurité..
Protégez votre peau et vos poumons. Si un produit recommande de porter des gants (en petits caractères), porter des gants. Nous savons que de nombreux produits chimiques peuvent être absorbés par la peau. Si un produit recommande d'utiliser une bonne ventilation, ouvrez les fenêtres ou allumez un ventilateur d'extraction. Prenez le temps de lire les fiches de données de sécurité pour tous les produits chimiques avec lesquels vous travaillez.
Si vous vous sentez anxieux, rappelez-vous encore une fois que la plupart des cancers sont causés par une combinaison de facteurs et que vous contrôlez un grand nombre de ces facteurs..