Comprendre la neuropathie périphérique

La neuropathie périphérique est une maladie provoquée par une lésion du système nerveux périphérique, le vaste réseau de communication qui transmet des informations du cerveau et de la moelle épinière (c’est-à-dire du système nerveux central) à toutes les autres parties du corps. Les nerfs périphériques renvoient également des informations sensorielles au cerveau et à la moelle épinière, comme un message indiquant que les pieds sont froids ou qu'un doigt est brûlé..

Vue d'ensemble

Les dommages au système nerveux périphérique interfèrent avec ces connexions et communications. Comme la statique sur une ligne téléphonique, la neuropathie périphérique déforme et interrompt parfois les messages entre le cerveau et le reste du corps. Parce que chaque nerf périphérique a une fonction hautement spécialisée dans une partie spécifique du corps, un large éventail de symptômes peut survenir lorsque les nerfs sont endommagés..
Certaines personnes peuvent éprouver:

• Engourdissement temporaire
• Picotements
• Sensations de piqûre (paresthésie)
• Sensibilité au toucher ou faiblesse musculaire.

D'autres peuvent souffrir de symptômes plus extrêmes, notamment:

• Douleur brûlante (surtout la nuit)
• Gaspillage musculaire
• Paralysie
• Dysfonctionnement d'organes ou de glandes

Chez certaines personnes, la neuropathie périphérique peut affecter la capacité à:

• Digérer la nourriture facilement
• Maintenir des niveaux sécuritaires de pression artérielle
• Transpirer normalement
• Faites l'expérience d'une fonction sexuelle normale

Dans les cas les plus extrêmes, la respiration peut devenir difficile ou une défaillance d'organe peut survenir.

Formes

Certaines formes de neuropathie n'endommagent qu'un seul nerf et sont appelées mononeuropathies. Le plus souvent, plusieurs nerfs qui touchent tous les membres sont affectés, appelé polyneuropathie. Parfois, deux nerfs isolés ou plus situés dans des zones distinctes du corps sont atteints, appelée mononévrite multiplex..
Dans les neuropathies aiguës, telles que le syndrome de Guillain-Barré (également appelé neuropathie démyélinisante inflammatoire aiguë), les symptômes apparaissent soudainement, progressent rapidement et disparaissent lentement à mesure que les nerfs endommagés guérissent..
Dans les neuropathies chroniques, les symptômes commencent subtilement et progressent lentement. Certaines personnes peuvent avoir des périodes de soulagement suivies de rechute. D'autres peuvent atteindre un stade de plateau où les symptômes restent les mêmes pendant plusieurs mois ou années. Certaines neuropathies chroniques s'aggravent avec le temps, mais très peu de formes sont fatales à moins d'être compliquées par d'autres maladies. Parfois, la neuropathie est le symptôme d'un autre trouble.
Dans les formes les plus courantes de polyneuropathie, les fibres nerveuses (cellules individuelles qui constituent le nerf) sont les plus éloignées du cerveau et le dysfonctionnement de la moelle épinière. La douleur et d'autres symptômes apparaissent souvent de manière symétrique, par exemple dans les deux pieds, suivis d'une progression progressive des deux jambes. Ensuite, les doigts, les mains et les bras peuvent être affectés et les symptômes peuvent évoluer vers la partie centrale du corps. De nombreuses personnes atteintes de neuropathie diabétique présentent ce type de lésion nerveuse ascendante.

Classements

Plus de 100 types de neuropathies périphériques ont été identifiés, chacun présentant un ensemble caractéristique de symptômes, un schéma de développement et un pronostic. Les troubles fonctionnels et les symptômes dépendent du type de nerf moteur, sensoriel ou autonome endommagé:

• Nerfs moteurs contrôler les mouvements de tous les muscles sous contrôle conscient, tels que ceux utilisés pour marcher, saisir des objets ou parler.
• Nerfs sensoriels transmettre des informations sur des expériences sensorielles, telles que la sensation d'un toucher léger ou la douleur résultant d'une coupure.
• Nerfs autonomes réglementer les activités biologiques que les gens ne contrôlent pas consciemment, telles que la respiration, la digestion des aliments et les fonctions du cœur et des glandes.

Bien que certaines neuropathies puissent affecter les trois types de nerfs, d’autres concernent principalement un ou deux types. Par conséquent, les médecins peuvent utiliser des termes tels que:

• Neuropathie principalement motrice
• Neuropathie essentiellement sensorielle
• Neuropathie sensori-motrice
• Neuropathie autonome

Symptômes

Les symptômes de la neuropathie périphérique sont liés au type de nerf affecté et peuvent se manifester sur une période de plusieurs jours, semaines ou même plusieurs années. La faiblesse musculaire est le symptôme le plus courant des lésions nerveuses motrices. Les autres symptômes peuvent inclure:

• Crampes et fasciculations douloureuses (contractions musculaires incontrôlées visibles sous la peau)
• Perte musculaire
• Dégénérescence osseuse
• Changements dans la peau, les cheveux et les ongles

Les modifications dégénératives plus générales peuvent également résulter d'une perte de fibres nerveuses sensorielles ou autonomes. Les lésions des nerfs sensoriels entraînent une gamme de symptômes plus complexe, car les nerfs sensoriels ont une gamme de fonctions plus étendue et plus spécialisée..

Fibres sensorielles plus grandes

De plus grandes fibres sensorielles incluses dans la myéline (une protéine grasse qui recouvre et isole de nombreux nerfs) enregistrent les vibrations, le toucher léger et le sens de la position. Les dommages causés aux grosses fibres sensorielles diminuent la capacité de sentir les vibrations et le toucher, ce qui engendre un sentiment général d'engourdissement, en particulier aux mains et aux pieds..
Les gens peuvent avoir l’impression de porter des gants et des bas même s’ils ne le sont pas. De nombreux patients ne peuvent pas reconnaître au toucher les formes de petits objets ou distinguer différentes formes. Ces dommages aux fibres sensorielles peuvent contribuer à la perte de réflexes (tout comme les lésions du nerf moteur). La perte de sens de la position empêche souvent les personnes de coordonner des mouvements complexes tels que marcher ou attacher des boutons, ou de maintenir leur équilibre lorsque leurs yeux sont fermés..
La douleur neuropathique est difficile à contrôler et peut sérieusement affecter le bien-être émotionnel et la qualité de vie en général. La douleur neuropathique est souvent pire la nuit, perturbant gravement le sommeil et alourdissant le fardeau émotionnel des lésions nerveuses sensorielles.

Fibres sensorielles plus petites

Les petites fibres sensorielles ont peu ou pas de gaine de myéline et sont responsables de la transmission des sensations de douleur et de température. Les dommages causés à ces fibres peuvent nuire à la sensation de douleur ou aux changements de température..
Les gens peuvent ne pas sentir qu'ils ont été blessés par une coupure ou qu'une plaie est en train de s'infecter. D'autres peuvent ne pas détecter les douleurs qui avertissent d'une crise cardiaque imminente ou d'autres conditions aiguës. (La perte de sensation de douleur est un problème particulièrement grave pour les personnes atteintes de diabète, ce qui contribue au taux élevé d'amputations des membres inférieurs dans cette population.)
Les récepteurs de la douleur dans la peau peuvent également devenir hypersensibilisés, de sorte que les personnes peuvent ressentir une douleur intense (allodynie) provenant de stimuli normalement indolores (par exemple, certaines personnes peuvent ressentir la douleur de draps légèrement drapés sur le corps)..

Dommage nerveux autonome

Les symptômes de lésions nerveuses autonomes sont divers et dépendent des organes ou des glandes touchés. La neuropathie autonome (dysfonctionnement du nerf autonome) peut mettre la vie en danger et peut nécessiter des soins médicaux d'urgence en cas de difficulté respiratoire ou de battement irrégulier du cœur. Les symptômes courants des lésions nerveuses autonomes peuvent inclure:

• Une incapacité à transpirer normalement (ce qui peut entraîner une intolérance à la chaleur)
• Une perte de contrôle de la vessie (pouvant causer une infection ou une incontinence)
• Une incapacité à contrôler les muscles qui dilatent ou contractent les vaisseaux sanguins afin de maintenir des niveaux de tension artérielle sûrs.

Une perte de contrôle de la tension artérielle peut provoquer des vertiges, des étourdissements ou même des évanouissements lorsqu'une personne passe soudainement d'une position assise à une position debout (une condition connue sous le nom d'hypotension posturale ou orthostatique)..
Des symptômes gastro-intestinaux accompagnent souvent la neuropathie autonome. Les nerfs qui contrôlent les contractions des muscles intestinaux fonctionnent souvent mal, entraînant diarrhée, constipation ou incontinence. De nombreuses personnes ont également des difficultés à manger ou à avaler si certains nerfs autonomes sont touchés.

Les causes

La neuropathie périphérique peut être acquise ou héritée. Les causes de neuropathie périphérique acquise incluent:

• Lésion physique (traumatisme) d'un nerf
• Tumeurs
• Toxines
• Réponses auto-immunes
• Déficiences nutritionnelles
• Alcoolisme
• Troubles vasculaires et métaboliques

Les neuropathies périphériques acquises sont regroupées en trois grandes catégories:

• Celles causées par une maladie systémique
• Celles causées par des traumatismes d'agents externes
• Celles causées par des infections ou des troubles auto-immuns affectant le tissu nerveux

Un exemple de neuropathie périphérique acquise est la névralgie du trijumeau (également appelée tic douloureux), dans laquelle les lésions du nerf trijumeau (le gros nerf de la tête et du visage) provoquent des crises épisodiques de douleur atroce de type foudre sur un côté du corps. visage.
Dans certains cas, la cause est une infection virale antérieure, une pression sur le nerf causée par une tumeur ou un vaisseau sanguin enflé ou, rarement, la sclérose en plaques..
Dans de nombreux cas, cependant, une cause spécifique ne peut être identifiée. Les médecins se réfèrent généralement à des neuropathies sans cause connue comme neuropathies idiopathiques.
Blessure physique: Une blessure physique (traumatisme) est la cause la plus courante de lésion d'un nerf. Blessure ou traumatisme soudain, de:

• Accidents d'automobile
• Glisse et tombe
• Blessures liées au sport

Une lésion traumatique peut entrainer une section partielle ou totale des nerfs, un écrasement, une compression ou une dilatation des nerfs, parfois avec une telle force qu'ils sont partiellement ou complètement détachés de la moelle épinière. Des traumatismes moins dramatiques peuvent également causer des lésions nerveuses graves. Les os fracturés ou disloqués peuvent exercer une pression dommageable sur les nerfs voisins et les disques glissés entre les vertèbres peuvent comprimer les fibres nerveuses à leur sortie de la moelle épinière..
Maladies systémiques: Les maladies systémiques, y compris de nombreux troubles qui affectent tout le corps, provoquent souvent des neuropathies métaboliques. Ces troubles peuvent inclure des troubles métaboliques et endocriniens. Les tissus nerveux sont très vulnérables aux dommages causés par des maladies qui empêchent le corps de transformer les nutriments en énergie, de traiter les déchets ou de fabriquer les substances qui composent les tissus vivants..
Diabète: Le diabète sucré, caractérisé par des taux de glucose sanguin chroniquement élevés, est l'une des principales causes de neuropathie périphérique aux États-Unis. Environ 60 à 70% des personnes atteintes de diabète souffrent de formes légères à graves de lésions du système nerveux..
Troubles rénaux et hépatiques: Les troubles rénaux peuvent entraîner des quantités anormalement élevées de substances toxiques dans le sang pouvant endommager gravement le tissu nerveux. Une majorité de patients nécessitant une dialyse en raison d'une insuffisance rénale développent une polyneuropathie. Certaines maladies du foie entraînent également des neuropathies à la suite de déséquilibres chimiques.
Les hormones: Les déséquilibres hormonaux peuvent perturber les processus métaboliques normaux et provoquer des neuropathies. Par exemple, une sous-production d'hormones thyroïdiennes ralentit le métabolisme, entraînant une rétention d'eau et un gonflement des tissus pouvant exercer une pression sur les nerfs périphériques..
La surproduction d'hormone de croissance peut entraîner l'acromégalie, une affection caractérisée par un grossissement anormal de nombreuses parties du squelette, y compris les articulations. Les nerfs qui traversent ces articulations touchées sont souvent piégés.
Carences en vitamines et alcoolisme: Les carences en vitamines et l'alcoolisme peuvent causer des dommages étendus au tissu nerveux. Les vitamines E, B1, B6, B12 et la niacine sont essentielles à la santé de la fonction nerveuse. La carence en thiamine, en particulier, est fréquente chez les alcooliques car ils ont souvent aussi de mauvaises habitudes alimentaires. Une carence en thiamine peut provoquer une neuropathie douloureuse des extrémités.
Certains chercheurs pensent que la consommation excessive d'alcool peut, en elle-même, contribuer directement aux lésions nerveuses, une affection appelée neuropathie alcoolique..
Dommages vasculaires et maladies du sang: Les lésions vasculaires et les maladies du sang peuvent réduire l'apport d'oxygène aux nerfs périphériques et entraîner rapidement des lésions graves, voire la mort, des tissus nerveux, tout comme un manque soudain d'oxygène dans le cerveau peut provoquer un accident vasculaire cérébral. Le diabète cause souvent des dommages aux vaisseaux sanguins.
Différents types de vascularites (inflammation des vaisseaux sanguins) provoquent fréquemment le durcissement, l'épaississement et la formation de tissus cicatriciels, ce qui diminue leur diamètre et empêche la circulation sanguine. Cette catégorie de lésions nerveuses (appelée mononévrite ou mononévrite multifocale) correspond à l’atteinte de nerfs isolés dans différentes zones..
Troubles du tissu conjonctif et inflammation chronique: Les troubles du tissu conjonctif et l'inflammation chronique provoquent des lésions nerveuses directes et indirectes. Lorsque les multiples couches de tissu protecteur entourant les nerfs deviennent enflammées, l'inflammation peut se propager directement dans les fibres nerveuses..
L'inflammation chronique conduit également à la destruction progressive du tissu conjonctif, rendant les fibres nerveuses plus vulnérables aux lésions de compression et aux infections. Les articulations peuvent devenir enflammées et enflées et coincer les nerfs, causant de la douleur.
Cancers et tumeurs: Les cancers et les tumeurs bénignes peuvent s'infiltrer ou exercer une pression dommageable sur les fibres nerveuses. Les tumeurs peuvent également provenir directement des cellules du tissu nerveux. La polyneuropathie généralisée est souvent associée aux neurofibromatoses, maladies génétiques dans lesquelles de multiples tumeurs bénignes se développent sur le tissu nerveux. Les névromes, masses bénignes de tissu nerveux envahi qui peuvent se développer après une blessure pénétrante qui sectionne les fibres nerveuses, génèrent des signaux de douleur très intenses et engloutissent parfois les nerfs voisins, entraînant des lésions supplémentaires et une douleur encore plus intense.
La formation de neurinomes peut être l'un des éléments d'une affection douloureuse neuropathique plus répandue appelée syndrome douloureux régional complexe ou syndrome de dystrophie sympathique réflexe, pouvant être causée par des lésions traumatiques ou un traumatisme chirurgical..
Les syndromes paranéoplasiques, un groupe de troubles dégénératifs rares déclenchés par la réponse du système immunitaire d'une personne à une tumeur cancéreuse, peuvent également causer indirectement des lésions nerveuses étendues..
Stress répétitif: Le stress répétitif conduit souvent à des neuropathies de piégeage, une catégorie particulière de blessure par compression. Les dommages cumulatifs peuvent résulter d’activités répétitives, contraignantes et contraignantes nécessitant la flexion de tout groupe d’articulations pendant une période prolongée. L'irritation qui en résulte peut provoquer une inflammation et un gonflement des ligaments, des tendons et des muscles, resserrant les passages étroits à travers lesquels passent certains nerfs. Ces blessures deviennent plus fréquentes pendant la grossesse, probablement parce que la prise de poids et la rétention d'eau restreignent également les voies nerveuses..
Toxines: Les toxines peuvent également causer des lésions nerveuses périphériques. Les personnes exposées à des métaux lourds (arsenic, plomb, mercure, thallium), à des médicaments industriels ou à des toxines environnementales développent fréquemment une neuropathie.
Certains médicaments anticancéreux, anticonvulsivants, antiviraux et antibiotiques ont des effets secondaires pouvant causer une neuropathie secondaire aux médicaments, ce qui limite leur utilisation à long terme..
Infections et troubles auto-immuns: Les infections et les troubles auto-immuns peuvent causer une neuropathie périphérique. Les virus et les bactéries pouvant attaquer les tissus nerveux incluent:

• L'herpès varicelle-zona (zona)
• Virus d'Epstein-Barr
• Cytomégalovirus (CMV)
• L'herpès simplex

Ces virus endommagent gravement les nerfs sensoriels, provoquant des accès de douleur aiguë, semblable à celle d'un éclair. La névralgie post-herpétique survient souvent après une crise de zona et peut être particulièrement douloureuse.
Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), qui cause le sida, endommage également gravement les systèmes nerveux central et périphérique. Le virus peut provoquer différentes formes de neuropathie, chacune étant fortement associée à un stade spécifique de la maladie d'immunodéficience active. Une polyneuropathie douloureuse et progressive rapide touchant les pieds et les mains peut constituer le premier signe clinique d'infection par le VIH.
Les maladies bactériennes telles que la maladie de Lyme, la diphtérie et la lèpre sont caractérisées par des lésions étendues des nerfs périphériques.

• La diphtérie et la lèpre sont rares aux États-Unis.
• La maladie de Lyme est à la hausse. La maladie de Lyme peut causer un large éventail de troubles neuropathiques qui peuvent se développer des semaines, des mois ou des années après la morsure de la tique si la maladie n'est pas traitée..

Les infections virales et bactériennes peuvent également causer des lésions nerveuses indirectes en provoquant des affections dites «auto-immunes», dans lesquelles des cellules spécialisées et des anticorps du système immunitaire attaquent les propres tissus de l'organisme. Ces attaques entraînent généralement la destruction de la gaine de myéline ou de l'axone du nerf..
Certaines neuropathies sont causées par une inflammation résultant d'activités du système immunitaire plutôt que par des dommages directs causés par des organismes infectieux..
Les neuropathies inflammatoires peuvent se développer rapidement ou lentement, et les formes chroniques peuvent présenter une alternance de rémission et de rechute.

• Le syndrome de Guillain Barre (neuropathie démyélinisante inflammatoire aiguë) peut endommager les fibres nerveuses motrices, sensorielles et autonomes. La plupart des gens guérissent de ce syndrome, bien que des cas graves puissent mettre la vie en danger.
• Polyneuropathie démyélinisante inflammatoire chronique (PDIC) est généralement moins dangereux, endommage généralement les nerfs sensoriels et moteurs, laissant les nerfs autonomes intacts.
• Neuropathie motrice multifocale est une forme de neuropathie inflammatoire qui affecte exclusivement les nerfs moteurs; il peut être chronique ou aigu.

Neuropathies héréditaires: Les neuropathies périphériques héréditaires sont causées par des erreurs innées dans le code génétique ou par de nouvelles mutations génétiques..

• Certaines erreurs génétiques conduisent à des neuropathies bénignes dont les symptômes commencent au début de l'âge adulte et entraînent peu de troubles.
• Les neuropathies héréditaires plus sévères apparaissent souvent dans la petite enfance ou l'enfance.

Les neuropathies héréditaires les plus courantes sont un groupe de troubles collectivement appelés maladie de Charcot-Marie-Tooth (résultant de défauts dans les gènes responsables de la fabrication des neurones ou de la gaine de myéline). Les symptômes incluent:

• Affaiblissement extrême et perte de poids des muscles du bas des jambes et des pieds
• Anomalies de la démarche
• Perte de réflexes tendineux
• Engourdissement des membres inférieurs

Traitement

Il n’existe à ce jour aucun traitement médical capable de guérir la neuropathie périphérique héréditaire. Cependant, il existe des thérapies pour de nombreuses autres formes. Voici les points clés du traitement de la neuropathie périphérique.

• Toute affection sous-jacente est généralement traitée en premier, suivie d'un traitement symptomatique..
• Les nerfs périphériques ont la capacité de se régénérer tant que la cellule nerveuse elle-même n'a pas été tuée.
• Les symptômes peuvent souvent être contrôlés et l'élimination des causes de formes spécifiques de neuropathie peut souvent prévenir de nouveaux dommages..
• Les changements positifs et les habitudes saines créent souvent des conditions qui favorisent la régénération nerveuse.
• Le traitement opportun des blessures peut aider à prévenir des dommages permanents.

En général, le traitement de la neuropathie périphérique consiste à adopter des habitudes saines pour réduire les effets physiques et émotionnels, tels que:

• Maintenir un poids optimal
• Éviter l'exposition aux toxines
• Suivre un programme d'exercices supervisé par un médecin
• Manger équilibré
• Corriger les carences en vitamines
• Limiter ou éviter la consommation d'alcool

Les autres traitements de la neuropathie périphérique incluent:

• Exercice: les formes actives et passives d’exercice peuvent réduire les crampes, améliorer la force musculaire et prévenir la fonte musculaire dans les membres paralysés.
• Alimentation et nutrition: diverses stratégies alimentaires peuvent améliorer les symptômes gastro-intestinaux.
• Arrêter de fumer: Il est particulièrement important d'arrêter de fumer car le tabagisme contracte les vaisseaux sanguins qui fournissent les nutriments aux nerfs périphériques et peut aggraver les symptômes neuropathiques..
• Compétences de soins personnels: les techniques d'auto-soins, telles que les soins méticuleux des pieds et le traitement soigneux des plaies chez les personnes atteintes de diabète et les autres personnes ayant une capacité réduite à ressentir la douleur, peuvent atténuer les symptômes et améliorer la qualité de vie.

Maladies systémiques

Les maladies systémiques nécessitent souvent des traitements plus complexes. Il a été démontré que le contrôle strict de la glycémie réduisait les symptômes neuropathiques et aidait les personnes atteintes de neuropathie diabétique à éviter d'autres lésions nerveuses..
Les maladies inflammatoires et auto-immunes menant à la neuropathie peuvent être contrôlées de plusieurs manières, notamment par des médicaments immunosuppresseurs tels que:

• Prednisone
• Cyclosporine (Neoral, Sandimmune)
• Imuran (Azathioprine)

Plasmaphérèse: La plasmaphérèse, une procédure dans laquelle le sang est prélevé, nettoyé des cellules du système immunitaire et des anticorps, puis renvoyée dans le corps, peut limiter l'inflammation ou supprimer l'activité du système immunitaire. De fortes doses d'immunoglobulines, des protéines qui fonctionnent comme des anticorps, peuvent également supprimer l'activité anormale du système immunitaire.
Soulagement de la douleur: La douleur neuropathique est souvent difficile à contrôler. Une douleur légère peut parfois être soulagée par des analgésiques en vente libre. Plusieurs classes de médicaments se sont révélées utiles pour de nombreux patients souffrant de douleurs neuropathiques chroniques plus sévères. Ceux-ci inclus:

• Mexiletine, un médicament développé pour corriger les rythmes cardiaques irréguliers (parfois associé à des effets secondaires graves)
• Plusieurs antiépileptiques, notamment Neurontin (gabapentine), Lyrica (prégabaline), phénytoïne et carbamazépine
• Certaines classes d'antidépresseurs, y compris les tricycliques, telles que l'amitriptyline (Elavil, Endep)

Les injections d'anesthésiques locaux, tels que la lidocaïne ou des timbres topiques contenant de la lidocaïne, peuvent soulager une douleur plus difficile à soigner.
Dans les cas les plus graves, les médecins peuvent détruire chirurgicalement les nerfs. Cependant, les résultats sont souvent temporaires et la procédure peut entraîner des complications..
Dispositifs d'assistance: Les aides mécaniques et autres appareils fonctionnels peuvent aider à réduire la douleur et atténuer les conséquences d'un handicap physique..

• Les attelles des mains ou des pieds peuvent compenser la faiblesse musculaire ou atténuer la compression nerveuse.
• Les chaussures orthopédiques peuvent améliorer les troubles de la marche et aider à prévenir les blessures aux pieds chez les personnes souffrant d'une perte de sensation de douleur.
• La ventilation mécanique peut fournir un soutien vital essentiel si la respiration devient gravement altérée.

Chirurgie: Une intervention chirurgicale peut souvent apporter un soulagement immédiat aux mononévrites causées par des blessures par compression ou par coincement..

• La réparation d'un disque glissé peut réduire la pression sur les nerfs d'où ils émergent de la moelle épinière
• L'enlèvement de tumeurs bénignes ou malignes peut également atténuer la pression dommageable sur les nerfs.
• Le piégeage nerveux peut souvent être corrigé par la libération chirurgicale de ligaments ou de tendons.