Surmonter les problèmes d'alimentation chez un enfant autiste

Si vous êtes le parent d'un enfant autiste, il y a de fortes chances que vous éleviez un mangeur extrêmement difficile. En fait, certains enfants autistes sont extrêmement limités dans leurs choix alimentaires: ils ne choisissent que deux ou trois options et ne mangent que ces aliments pendant des années. Trop souvent, ces aliments ne sont pas particulièrement nutritifs; ils peuvent inclure des pizzas, des nuggets de poulet, des frites ou d’autres choix riches en calories et en nutriments. Les enfants qui limitent radicalement leur alimentation consomment, bien entendu, une alimentation déséquilibrée sur le plan nutritionnel, qui peut en réalité nuire à leur santé..
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Les mangeurs difficiles avec l'autisme sont communs mais les raisons ne sont pas claires

Personne ne sait vraiment pourquoi tant d’enfants autistes mangent très bien, explique Kimberly Kroeger-Geoppinger, professeure assistante en pédiatrie au centre médical de l’hôpital pour enfants de Cincinnati. Mais il ne fait aucun doute que c'est un phénomène commun. Cela signifie que la permissivité des parents n'est probablement pas la cause.
Kroeger dit qu'il y a plusieurs raisons possibles de la timidité des enfants autistes. "Nous savons que les enfants autistes ont tendance à choisir parmi les aliments du bas, éliminant ainsi un aliment de leur régime à la fois. Les raisons peuvent être sensorielles (nouvel inconfort avec une odeur, un goût ou une sensation particuliers) ou même une routine mise au point au hasard."
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Nip le problème dans l'œuf

Très souvent, dit Kroeger, les enfants atteints d'autisme commenceront lentement à rejeter les aliments précédemment préférés. Vous constaterez peut-être que votre enfant ne mangera pas un certain aliment un jour et le rejettera le lendemain. Si cela se produit, il travaillera peut-être vers le rejet absolu de la nourriture.
Si cela se produit, commencez immédiatement par les étapes suivantes de ce guide! Sinon, il est possible que votre enfant s'auto-sélectionne lui-même avec quelques aliments, servis d'une seule manière, à un endroit particulier..
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Choisissez un aliment qui ressemble à celui que votre enfant aime le plus

Bien que la nutrition soit une considération importante, dit Kroeger, ce n’est pas la préoccupation la plus importante lorsque l’on aide un mangeur difficile à faire son choix de nourriture. Au lieu de cela, recommande-t-elle, commencez par un aliment similaire à celui que votre enfant mange déjà.
Pour certains enfants, il pourrait être plus facile de commencer avec un aliment ayant une saveur similaire (essayer des fraises fraîches si un enfant aime les glaces à la fraise); pour d'autres, la texture peut être le problème le plus important (ajouter des croustilles de maïs si un enfant aime les croustilles).
Si vous êtes préoccupé par la nutrition, il est bien de donner à votre enfant des multivitamines. Choisissez le type que votre enfant est le plus susceptible de tolérer, qu'il soit croquant, moelleux ou liquide.
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Prendre des mesures pour bébé lors de l'introduction d'un aliment

Beaucoup d'enfants autistes résistent aux nouveaux aliments. Pour ne pas transformer la table du dîner en champ de bataille, choisissez de préférence une démarche qui permette à votre enfant de réussir..
Une première étape dans l'introduction d'un nouvel aliment peut simplement consister à le placer dans l'assiette de votre enfant. Si cela vous pose des problèmes, commencez par placer les aliments dans l'assiette de l'enfant pendant quelques secondes seulement..
Dès que votre enfant réussit ce premier pas, récompensez-le! Les récompenses varient d'un enfant à l'autre, mais devraient inclure des éloges chaleureux, un câlin si c'est quelque chose qu'elle aime et un "facteur de motivation" tel qu'une petite quantité d'un aliment préféré ou du temps consacré à une activité préférée..
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Faites plus de pas de bébé

Une fois que votre enfant a toléré un nouvel aliment dans son assiette, dit Kroeger, il est temps de passer aux prochaines petites étapes. Vous pouvez personnaliser ce plan pour votre propre enfant - si nécessaire, ajouter ou soustraire des étapes:

Toucher la nourriture
Sentez la nourriture
Apportez la nourriture aux lèvres
Touchez la nourriture avec la langue
Goûtez à la nourriture
Goûter la nourriture tous les jours pendant deux semaines

Si un enfant continue à rejeter la nourriture après l'avoir goûtée tous les jours pendant deux semaines, dit Kroeger, il est probablement temps de décider que ce ne sera tout simplement pas un produit préféré..
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Évitez la lutte de pouvoir entre vous et votre enfant

Il est facile d'être frustré par un enfant qui ne veut tout simplement pas manger de nouveau. Mais il est important d'éviter de créer une situation dans laquelle vous et votre enfant aspirez au pouvoir. Le meilleur moyen d'éviter une lutte de pouvoir est de placer la barre suffisamment bas pour que votre enfant réussisse presque toujours.
Cela peut signifier au début des micro-mini étapes: renifler un aliment, goûter avec la langue, etc. Le voyage peut prendre un certain temps. Mais au fur et à mesure que votre enfant réussit et gagne votre fierté et vos récompenses motivantes, vous pourrez trouver le moyen plus agréable de fixer vos objectifs..

Si vous avez besoin d'aide, encouragez votre enfant à élargir son alimentation

Bien qu'il soit souvent possible aux parents d'élargir le régime alimentaire d'un enfant sans aide, vous pouvez vous trouver frustré et incapable de faire un changement positif. Si c'est le cas, vous n'êtes pas seul. En fait, le problème de la délicatesse alimentaire est si répandu que de nombreux hôpitaux pour enfants proposent des cliniques d’alimentation pour les aider. Ces cliniques sont spécialisées dans l'aide apportée aux parents pour qu'ils développent le régime alimentaire de leurs enfants malgré un large éventail d'obstacles. Pour trouver une clinique d’alimentation près de chez vous, recherchez simplement les termes «clinique d’alimentation» ou «programme d’alimentation» dans votre moteur de recherche préféré, ainsi que le nom de la ville la plus proche..