Enfants, sports de contact et lésions cérébrales

Les enfants qui pratiquent des sports de contact risquent de subir des traumatismes à la tête et des commotions cérébrales à répétition.
Les Centers for Disease Control signalent qu'environ 130 000 enfants de moins de 18 ans sont victimes d'un traumatisme à la tête lié au sport chaque année. La plupart des enfants chez qui on a diagnostiqué une commotion cérébrale se rétablissent; Cependant, de nouvelles recherches indiquent que les commotions cérébrales répétées au cours de l'enfance et de l'adolescence peuvent entraîner des changements permanents dans le fonctionnement du cerveau..
C'est parce que le cerveau se développe activement tout au long de l'enfance. Les lésions cérébrales demandent de l’énergie et du temps aux processus d’apprentissage et de développement. Ce temps et cette énergie sont plutôt consacrés à essayer de guérir le plus possible la lésion cérébrale..
Un traumatisme à la tête pendant le sport survient généralement après un coup à la tête d'un autre joueur, du sol ou d'un objet. Le coup provoque le cerveau à frapper l'avant et l'arrière du crâne. Ce mouvement déchire les cellules nerveuses et peut provoquer des saignements à l'intérieur ou autour du cerveau.
Une commotion cérébrale est une lésion cérébrale traumatique légère pouvant entraîner ou non une perte de conscience brève. Le cerveau peut être endommagé même si la perte de conscience ne survient pas. Ce ne devrait donc pas être le seul signe à rechercher..
Si un enfant présente l'un des symptômes suivants après un traumatisme à la tête lié au sport, il doit être immédiatement vu à la salle d'urgence:

Confusion ou désorientation
Difficulté à parler, mots gluants
Difficulté à maintenir l'équilibre ou à marcher
Maux de tête graves ou maux de tête qui s'aggravent progressivement
Perte de conscience
Devenir insensible (ne pas se réveiller)

Changements permanents au cerveau

Le cerveau se développe encore pendant l'enfance et des compétences telles que la langue, la pensée critique et la résolution de problèmes n'ont pas encore été complètement établies.
Chaque fois qu'il y a un traumatisme à la tête, le cerveau doit réparer les dégâts; si les cellules nerveuses sont déchirées, de nouvelles voies de communication d'informations à l'intérieur du cerveau doivent être trouvées et apprises. Un gonflement peut entraîner une diminution du flux sanguin vers les lobes du cerveau responsables d'importantes compétences. Les dommages causés aux cellules nerveuses obligent le cerveau à redéfinir la manière dont les impulsions et les informations sont envoyées et reçues. Dans le cerveau d'un enfant en développement, cela peut nuire à la capacité d'apprentissage globale.
Selon les recherches, il est dangereux que les traumatismes à la tête et les commotions cérébrales se produisent en même temps que se développent les compétences essentielles d'apprentissage et de réflexion. Si le cerveau de l'enfant apprend à résoudre des problèmes ou à développer sa pensée critique et que ce processus est interrompu, il est possible que ces compétences ne progressent pas comme elles le devraient. Le traumatisme crânien interfère avec le processus d'apprentissage normal.
Il est particulièrement dommageable que des lésions cérébrales se produisent encore et encore. Chaque fois que le cerveau est traumatisé, il doit récupérer et s'il n'a pas eu le temps de guérir complètement depuis la dernière commotion cérébrale, cela ralentit voire arrête le processus..

Recommandations sur les traumatismes crâniens chez l'enfant

Les médecins qui traitent les traumatismes à la tête et les lésions cérébrales traumatiques chez les enfants recommandent désormais que, chaque fois qu'il subisse un coup à la tête et une commotion cérébrale, l'enfant:

Arrêter immédiatement de pratiquer ou de jouer
Être pleinement évalué par un médecin avant de commencer à pratiquer ou à jouer à nouveau
Prévoyez suffisamment de temps pour vous reposer afin de permettre au cerveau de récupérer complètement. En cas de présence de l'un des signes de commotion mentionnés ci-dessus, le temps de récupération peut durer plusieurs semaines..

Ces restrictions sont difficiles à suivre pour les enfants, surtout s’ils pratiquent un sport. Quelques semaines à l'écart peuvent changer une saison entière.
Cependant, il est important de se rappeler que les traumatismes crâniens répétés peuvent avoir des conséquences neurologiques à long terme et affecter la vie entière de l'enfant. Ceux-ci comprennent une altération de l'apprentissage, de la réflexion et du raisonnement qui compromettent la réussite scolaire, ainsi que le risque potentiellement accru de maladie de Parkinson, d'Alzheimer et d'autres démences plus tard dans la vie..