Le trouble bipolaire est-il surdiagnostiqué?

Selon une étude de l’Institut national de la santé mentale (NIMH), environ 5,7 millions d’adultes sont touchés par le trouble bipolaire aux États-Unis chaque année. Parmi ceux-ci, 82,9% sont frappés par une maladie grave. Parmi les enfants et les adolescents, on estime que pas moins de 750 000 d'entre eux pourraient remplir les critères de trouble bipolaire de type I ou bipolaire II..

D'année en année, ces chiffres semblent seulement augmenter. De 1994 à 2003, le nombre d’adultes diagnostiqués avec un trouble bipolaire aux États-Unis a doublé, tandis que l’incidence chez les enfants et les adolescents a été multipliée par 40..

Alors que les augmentations sont en grande partie le résultat d'une plus grande sensibilisation du public et des communautés de traitement, elles n'expliquent pas à elles seules pourquoi tant d'Américains sont diagnostiqués comme étant bipolaires que apparemment aucun autre endroit sur la planète..

Trouble bipolaire aux États-Unis

Le trouble bipolaire se caractérise par un cycle anormal d'humeurs qui vont bien au-delà des hauts et des bas qu'une personne peut rencontrer dans la vie quotidienne. C'est une maladie débilitante, caractérisée par des périodes de hauts maniaques et de dépressions, qui peut rendre le fonctionnement difficile pour certains et presque impossible pour d'autres..

En conséquence, la maladie bipolaire est aujourd'hui responsable de plus d'années perdues en invalidité que toutes les formes de cancer ou toutes les maladies neurologiques majeures telles que l'épilepsie et la maladie d'Alzheimer. Contrairement à ces conditions, les troubles bipolaires ont tendance à survenir beaucoup plus tôt dans la vie et peuvent persister à différents degrés de gravité au cours de la vie..

Le trouble bipolaire est associé à des taux de chômage élevés et à des difficultés liées au travail, même chez les personnes ayant fait des études collégiales. Les statistiques varient, mais le taux de chômage des personnes atteintes de trouble bipolaire peut varier de 40 à 60%..

Une analyse des données épidémiologiques de 1991 à 2009 a conclu que le coût annuel des soins pour les personnes vivant avec un trouble bipolaire aux États-Unis dépasse 150 milliards de dollars. Selon certaines estimations, les coûts indirects (notamment la perte de productivité, le chômage et l’invalidité) sont quatre fois plus élevés.

Une étude montre que le taux de troubles bipolaires est le plus élevé aux États-Unis

Avec l’augmentation constante du nombre de diagnostics annuels, les États-Unis semblent dépasser tous les autres pays en ce qui concerne le pourcentage de personnes qui vivent ou ont vécu avec la maladie..

Selon une étude réalisée par le NIMH dans 11 pays, les États-Unis enregistrent le taux le plus élevé de trouble bipolaire au cours de leur vie, à 4,4%, contre une moyenne mondiale de 2,6%. En outre, les États-Unis se classent au premier rang dans sept des huit catégories bipolaires différentes. (Le Brésil a signalé un taux de dépression majeure de 10,4% contre 8,3%).

En répondant aux résultats, les chercheurs du NIMH n'ont pas été en mesure de relier des facteurs spécifiques à ces disparités, sauf pour suggérer que la génétique, la culture, l'environnement et les infrastructures de soins de santé peuvent jouer un rôle..

Ce qu'ils ont pu souligner, c’est certaines lacunes dans la manière dont les autorités de santé définissent l’évolution et les résultats des troubles bipolaires. Ces définitions sont au cœur même du diagnostic de la maladie bipolaire. Toute variation peut entraîner un diagnostic erroné ou, comme le suggèrent certains experts, un potentiel croissant de surdiagnostic.

Surdiagnostic du trouble bipolaire chez l'adulte et l'enfant

Aux États-Unis, le diagnostic du trouble bipolaire est fondé sur un ensemble de critères auxquels une personne doit satisfaire pour être considérée comme bipolaire..

Le trouble bipolaire I, par exemple, est défini par la survenue d'au moins un épisode maniaque, généralement en association avec un ou plusieurs épisodes dépressifs. Les mêmes lignes directrices suggèrent qu’un épisode de manie sans dépression peut suffire à poser un diagnostic tant qu’il n’ya pas d’autres causes de symptômes (notamment toxicomanie, maladie systémique, troubles neurologiques ou autres maladies mentales)..

En tant que tel, le diagnostic de trouble bipolaire est à la fois une inclusion (ce qui signifie qu'une personne doit répondre à certains critères) et une exclusion (ce qui signifie que nous devons exclure toutes les autres causes avant de poser un diagnostic définitif). Selon certains membres de la communauté médicale, les médecins courent un risque croissant de ne pas réussir dans ces deux catégories..

Facteurs contribuant au surdiagnostic

En 2013, des chercheurs du centre des sciences de la santé de l'Université du Texas à Houston ont procédé à un examen critique de sept études majeures portant sur les taux de surdiagnostic des troubles bipolaires, principalement chez des patients en consultation externe..

Bien que les taux varient d’une étude à l’autre, certains d’entre eux atteignent 4,8% et d’autres 67%, cinq grands thèmes étant liés à chacune des études:

Le manque d'expérience clinique dans le traitement du trouble bipolaire était associé à des taux élevés de diagnostics faussement positifs.
Les praticiens des centres de traitement de la toxicomanie diagnostiquaient souvent le trouble bipolaire chez leurs clients.
Le trouble bipolaire était excessivement diagnostiqué chez des enfants présentant peu de symptômes caractéristiques de la maladie (sautes d’humeur, grandiosité, humeur exaltée, hypersexualité, vol d’idées, besoin de sommeil réduit) ou des antécédents familiaux importants..
Des lacunes ont été relevées dans les directives de diagnostic publiées par l’American Psychiatric Association (APA), dans lesquelles une grande partie des critères utilisés pour caractériser la manie et l’hypomanie ne sont pas spécifiques et donnent lieu à une interprétation large. De même, l'inclusion dans l'APA des personnes dépressives mais sans antécédents de manie (une définition initialement donnée pour prévenir le sous-diagnostic) a été critiquée comme étant encore moins spécifique..
L'introduction du "spectre bipolaire", concept largement répandu ces dernières années, permet une plus grande souplesse dans le diagnostic. Il suppose notamment que les personnes ayant une prédisposition génétique à la bipolarité peuvent être atteintes de formes "douces" de la maladie si elles ne répondent pas aux critères d'inclusion traditionnels.

Lacunes diagnostiques chez les adultes et les enfants

Selon les recherches de l’Université du Texas, les conséquences de l’inexpérience clinique, associées à l’interprétation large des recommandations de l’APA, ont entraîné des taux élevés de surdiagnostic chez les personnes présumées être bipolaires. Une étude incluse dans l'analyse a révélé que 37% des professionnels de la santé mentale sans expérience en bipolarité avaient posé un diagnostic positif erroné..

S'il serait facile d'imputer la faute à l'inexpérience, le simple fait est que les critères de diagnostic utilisés par les traitants sont souvent très subjectifs et sujets à des erreurs d'interprétation..

Cela est particulièrement vrai pour les enfants (et même les enfants d'âge préscolaire) qui sont de plus en plus exposés à la thérapie bipolaire. Beaucoup soutiennent que les critères de la bipolarité sont mal définis chez les enfants et que, contrairement au trouble de la personnalité limite, il y a peu de preuves pour soutenir les affirmations selon lesquelles il est enraciné dans l'enfance. La plupart, en fait, diraient que c'est extrêmement rare chez les enfants.

Malgré cela, les récents changements dans la définition de manie chez les enfants permettent désormais des diagnostics bipolaires alors que, dans le passé, ce comportement pouvait être attribué au TDAH, à un trouble de l'apprentissage ou même au tempérament de l'enfant..

Certains ont suggéré qu'il ne s'agissait pas simplement d'un problème de diagnostic erroné. Dans certains cas, les parents, les enseignants et les médecins considèrent le diagnostic bipolaire comme une explication plus acceptable du comportement problématique d'un enfant. De cette manière, tout problème d'humeur ou de comportement est considéré comme ayant une origine génétique ou neurologique pour laquelle un traitement structuré peut être prescrit..

(Cette tendance se reflétait dans la surprescription de Ritalin chez les enfants chez qui un TDAH avait été diagnostiqué au début des années 2000.)

Controverse et débat sur le spectre bipolaire

Les mêmes croyances peuvent conduire au diagnostic excessif de bipolarité chez les adultes. Nous avons certainement vu cela avec la vulgarisation de la classification du spectre bipolaire, ce qui nous permet de placer les troubles du contrôle des impulsions, les troubles de la personnalité, les troubles anxieux et certaines formes de toxicomanie sous le même parapluie bipolaire..

Les critiques de la classification soutiennent que:

Le spectre bipolaire manque de définitions largement acceptées de la bipolarité.
Le concept brouille les frontières entre la manière dont les différents troubles sont diagnostiqués, conduisant à une fiabilité diagnostique moins grande que plus grande.
La popularité de ce concept peut conduire à un "glissement diagnostique", terme utilisé pour décrire le phénomène où les médecins commencent à voir un trouble partout.
Un diagnostic à spectre bipolaire peut amener les patients et les médecins à rechercher un traitement plus agressif pour soulager des symptômes liés ou non à la maladie bipolaire..

Les partisans, quant à eux, soutiennent que le concept fournit un cadre permettant d'identifier la force motrice derrière les diverses maladies qu'une personne peut éprouver plutôt que de se concentrer sur une ou de les séparer en tant que troubles traités individuellement..

Défaut d'exclure d'autres causes

L'une des facettes d'un diagnostic bipolaire définitif est l'exclusion de toutes les autres causes du comportement maniaque ou dépressif. Cela signifie exclure toute condition pouvant ressembler de près à une caractéristique du trouble bipolaire, notamment:

Troubles du cerveau, y compris démence, épilepsie, encéphalite, tumeur cérébrale ou hémorragie cérébrale.
Les médicaments comme les corticostéroïdes, les stimulants prescrits et la lévodopa (utilisée dans la maladie de Parkinson) peuvent provoquer des symptômes maniaques..
Troubles métaboliques tels que la maladie de Cushing, l'hyperthyroïdie, le déficit en vitamine B12 et la dialyse, pouvant également entraîner un comportement maniaque
La schizophrénie, qui peut ressembler à la manie bipolaire dans les stades aigus
Toxicomanie, en particulier la cocaïne, l'ecstasy et les amphétamines, qui peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de la manie

Pour exclure ces causes, en particulier chez les personnes présentant des symptômes nouveaux et aigus, les médecins devraient idéalement effectuer une batterie de tests avant de proposer un diagnostic. Ils peuvent inclure un dépistage de drogue, des tests d'imagerie (scanner, échographie), un électroencéphalogramme (EEG) et des tests sanguins de diagnostic..

Malheureusement, dans de nombreux cas, cela n’est pas fait, même dans les endroits où le risque de diagnostic erroné est élevé. Une des études examinées par des chercheurs de l'Université du Texas a montré que près de la moitié (42,9%) des personnes cherchant un traitement dans des centres de traitement de la toxicomanie avaient reçu un diagnostic erroné de trouble bipolaire..

S'il est vrai que le taux de toxicomanie est élevé chez les personnes atteintes de trouble bipolaire, le diagnostic n'est généralement posé qu'une fois les symptômes de la drogue dissipés (ce qui peut prendre de sept à 14 jours, voire plus). Souvent, le traitement bipolaire commence bien avant cette date..

Sans cette évaluation d'exclusion, le risque d'erreur de diagnostic et d'abus est élevé. Une étude publiée en 2010 a montré que, sur 528 personnes touchées par un handicap bipolaire de la sécurité sociale, seulement 47,6% remplissaient les critères de diagnostic.