Les produits frais représentent la moitié de toutes les maladies d’origine alimentaire aux États-Unis

En mars 2013, un rapport étonnant des Centers for Disease Control des États-Unis (plus communément appelé le CDC) révélait que près de la moitié, 46% pour être précis, de toutes les maladies d'origine alimentaire ayant entraîné une hospitalisation ou un décès entre 1998 et 2008 étaient attribuables. aux produits frais. Cette statistique a eu raison des gens au sommet de la chaîne de produits. Ce rapport a attiré l'attention de l'Américain moyen sur le fait que, si les fruits et les légumes frais sont la pierre angulaire d'un régime alimentaire sain, ils peuvent être mortels s'ils sont mal manipulés..

La réaction de l'industrie des fruits et légumes au rapport

Heureusement, le rapport de la CDC n’a pas fait la sourde oreille. Lorsque le rapport a été publié, la réponse initiale d'associations de l'industrie telles que la Produce Marketing Association (PMA) était un appel à l'action. Selon Bryan Silbermann, président et chef de la direction de PMA, vu le sérieux avec lequel l'industrie prend la sécurité alimentaire, le rapport était perçu comme une "opportunité d'identifier de nouvelles recherches ciblées et d'apprendre pour rendre notre industrie et les ressources plus efficaces créées par PMA". L’idée qu’un rapport de sécurité publique aussi surprenant et aussi défavorable susciterait l’appel à des recherches supplémentaires est certainement réconfortante, mais seulement si la réaction est prise en compte. La bonne nouvelle est qu'il semble que la situation s'améliore.

Que dit la recherche sur les maladies d'origine alimentaire et les produits frais

Selon plusieurs études, les CDC ont constaté qu'entre 1996 et 2011, le nombre de cas d'infection à E. coli avait diminué de 42% et que les affections à base de Listeria avaient diminué de 35%. Cela dit, les épidémies de salmonelles ont en fait augmenté de 3% au cours de la même période. Le CDC a d'autres rapports qui indiquent également que la maladie causée par de nombreux agents pathogènes d'origine alimentaire a considérablement diminué avec le temps. Mais comme l'a si bien dit Silbermann en 2013, «quels que soient les succès passés dans la réduction des maladies d'origine alimentaire, nous ne pouvons pas perdre de vue le tableau général: une maladie provoquée par des produits frais est une maladie de trop.

Alors que le rapport 2013 du CDC sur le nombre croissant d'hospitalisations liées à des maladies d'origine alimentaire imputables à des produits frais n'était pas hors de propos, plusieurs facteurs ont conduit le CDC et la Federal Drug Administration (FDA) à ne pas sauter du doigt uniquement l'industrie des produits. Alors que le nombre d'épidémies de maladies d'origine alimentaire signalées liées aux produits frais a augmenté au cours des dernières années, l'engagement des agences en faveur de l'amélioration de la surveillance et de la consommation de produits frais a également augmenté. Ne pas prendre en compte de tels facteurs serait plutôt négligent. Dans le même temps, il en irait de même pour considérer les conclusions du rapport de 2013 comme une simple progression naturelle. Malgré les conclusions du rapport, le CDC ne suggère pas que les Américains se méfient des produits frais. En fait, le contraire reste vrai. Le rapport réitère l'importance des fruits et légumes dans une alimentation saine.

Bien que toujours imparfait, il est réconfortant de voir que l’industrie des fruits et légumes maintient son engagement en matière de santé et de sécurité. La PMA, par exemple, a investi des millions de dollars dans la recherche sur la sécurité des aliments et a joué un rôle déterminant dans la création du Center for Produce Safety (CPS) de l’Université de Californie à Davis-Riverside en tant que centre d’échange d’informations et source de financement des projets de recherche sur la sécurité. Mais il reste encore du travail à faire.

Ce que fait l'industrie des produits

En tant que président de la PMA, Silbermann a réitéré ce que la plupart des gens savent déjà, à savoir que les conseils concernant l'inclusion de fruits et légumes frais dans un régime alimentaire sain n'ont pas changé. "Ce qui a changé", a-t-il déclaré, "sont les pratiques de sécurité de l'industrie alimentaire, qui évoluent avec les dernières avancées scientifiques et technologiques." Heureusement, la plupart font.

Prenons, par exemple, l'Initiative volontaire de traçabilité des produits, parrainée par l'Association canadienne de la distribution de fruits et légumes, GS1 US, la United Fresh Produce Association et la PMA. L'initiative a défini sept étapes importantes pour que les entreprises de production de fruits et légumes deviennent entièrement traçables - dans de nombreux cas, jusqu'à l'identification du rang dans un champ dans lequel une tomate a été cueillie ou de quel arbre est issu un mauvais orange. À bien des égards, les niveaux d’application volontaire du PTI sont supérieurs à ceux fixés par le gouvernement, même avec l’introduction de la Loi sur la modernisation et la sécurité des aliments au début de 2013. En plus de ces types de grands mouvements de l’industrie et des agences gouvernementales, le gouvernement et les leaders de l'industrie voient encore le besoin de recherches supplémentaires et de nouvelles pratiques pour assurer la sécurité des produits frais, ce qui peut être motivé (au moins en partie) par les consommateurs.

Comment les consommateurs peuvent conduire les réglementations sur la sécurité alimentaire

Le plus encourageant depuis la publication du rapport de la CDC en 2013 est que les détaillants imposent des normes encore plus strictes aux producteurs, aux expéditeurs et aux centres de distribution de produits frais. De plus en plus, les détaillants exigent des envois conformes à la PTI et refusent de traiter avec des entreprises non conformes..

«Washington a une batte en caoutchouc; les consommateurs ont une batte en bois », déclare Gary Fleming, consultant en sécurité alimentaire, de Redline Solutions à Santa Clara, en Californie, auteur d'une grande partie du langage PTI.

L'industrie des fruits et légumes le reconnaît également. «Nous avons investi notre argent là où nous en avions le plus en termes de recherche CPS et d'application pratique de programmes de sécurité», explique Silbermann, «et nous reconnaissons, chaque jour, que cet effort ne sera jamais terminé. Comme le dit la CDC, pour que les consommateurs bénéficient de régimes riches en fruits et en légumes, nous devons conserver leur confiance en préservant ces fruits et ces légumes ». En fin de compte, les consommateurs doivent continuer à exiger des recherches et des pratiques de sécurité qui préservent des aliments sains et sûrs afin que la réglementation et les pratiques en matière de sécurité continuent d'évoluer pour le meilleur.