Les feux d'artifice peuvent-ils causer des problèmes de santé?
Le problème des feux d'artifice
Partout dans le monde et pendant plusieurs siècles, les explosions fortes, lumineuses, colorées et joyeuses créées par les feux d'artifice ont été un élément apprécié de toutes sortes de célébrations publiques. (Il est vrai que les Chinois ont inventé les feux d'artifice il y a 2000 ans, mais à l'époque, ils les utilisaient à des fins plus utilitaires, telles que faire fuir les fantômes et les nomades.)Il peut donc être surprenant d'apprendre que les experts en qualité de l'air, ainsi que de nombreux pneumologues, en sont venus à considérer les feux d'artifice avec une certaine consternation. Nous savons maintenant que les feux d'artifice peuvent provoquer des épisodes de pollution atmosphérique appréciable, ainsi que des produits chimiques très irritants. Pire encore, la pollution de l'air liée aux feux d'artifice peut entraîner des problèmes médicaux chez les personnes atteintes de problèmes pulmonaires et cardiaques préexistants.
Feu d'artifice et qualité de l'air
Plusieurs chercheurs en environnement ont étudié la qualité de l'air à la suite de feux d'artifice à de nombreux endroits dans le monde. Toutes ces études ont montré que les feux d'artifice généraient une foule de polluants en suspension dans l'air qu'aucun d'entre nous ne voudrait respirer.Les feux d'artifice aériens sont des réservoirs de produits chimiques combustibles très compacts, soigneusement conçus pour produire des effets sonores et visuels spectaculaires lorsqu'ils sont enflammés. De la poudre noire (un mélange de charbon, de soufre et de nitrate de potassium) est utilisée pour propulser la coque dans les airs, puis (au moyen d’un détonateur programmé) pour enflammer l’explosion. L'explosion propulse des «étoiles» (petits objets sphériques qui brûlent plus lentement quand ils sont enflammés) dans toutes les directions. Ce sont les étoiles qui créent les étincelles brillantes et pétillantes qui nous ravissent tant. Les étoiles elles-mêmes peuvent contenir leurs propres coquilles plus petites, qui créent des explosions en plusieurs étapes..
Une myriade de produits chimiques sont utilisés pour créer toutes les couleurs que nous voyons lorsque des feux d'artifice explosent. Par exemple, les composés de sodium créent les jaunes; les composés de baryum créent les verts; les composés de cuivre créent le blues; et les composés de strontium et de lithium créent les rouges. D'autres produits chimiques sont utilisés pour créer divers effets, tels que le plomb, l'arsenic, le manganèse, l'aluminium, le cadmium et le fer.
La multitude de produits chimiques propulsés dans l'air lors de l'explosion de feux d'artifice n'est pas complètement consommée par la combustion. Ceci est évident pour quiconque a vu toute la fumée et senti l'air âcre à proximité d'un feu d'artifice. Il s'avère que les feux d'artifice créent une quantité impressionnante de pollution de l'air.
Outre les types habituels de polluants gazeux résultant de la combustion d'hydrocarbures (tels que le dioxyde de carbone, le dioxyde de soufre et le monoxyde de carbone), les explosions de feux d'artifice libèrent une variété d'autres substances dans l'atmosphère. Beaucoup de ces substances se présentent sous forme de particules en suspension dans l'air, de taille optimale pour pénétrer profondément dans nos poumons lorsque nous respirons. Les particules en suspension dans l'air produites par les feux d'artifice contiennent souvent les divers produits chimiques métalliques utilisés dans la construction des feux d'artifice..
De nombreuses études sur la qualité de l'air dans les zones situées à proximité de feux d'artifice ont toutes montré qu'il y avait une augmentation immédiate et substantielle de ce type de pollution atmosphérique très préoccupant. La durée de la mauvaise qualité de l'air après un feu d'artifice et la superficie du terrain touchée varieront considérablement, en fonction de la topographie locale et (en particulier) des caractéristiques météorologiques, telles que la vitesse du vent, l'humidité et les précipitations. Mais en général, la qualité de l’air est affectée pendant plusieurs heures au moins après un spectacle pyrotechnique..
Quels problèmes médicaux ont été associés aux écrans Fireworks??
Il est bien connu que les particules en suspension dans l'air, de la taille généralement produite par les feux d'artifice, peuvent causer des problèmes pulmonaires chez les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire préexistante..Chez les personnes atteintes de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), des niveaux élevés de particules en suspension dans l'air ont été fortement associés à une aggravation de la dyspnée (essoufflement), à une détérioration des études de la fonction pulmonaire et à une augmentation des taux d'hospitalisation et de décès. Voici plus sur la pollution de l'air et la MPOC. Bien qu'une aggravation similaire des problèmes médicaux n'ait pas été directement corrélée aux feux d'artifice, les experts estiment que les produits en suspension dans l'air des feux d'artifice peuvent certainement générer le même type de problèmes..
Chez les personnes asthmatiques, il a été clairement démontré que la pollution de l'air par les feux d'artifice produisait des symptômes. En particulier, les crises d'asthme et de respiration sifflante peuvent survenir très rapidement lors d'une exposition rapprochée à un feu d'artifice. Au moins un décès a été attribué à une crise d'asthme grave, entraînant un arrêt cardiaque, chez une femme exposée à une épaisse fumée de feux d'artifice.
Il n’a pas été prouvé que la pollution de l’air par les feux d’artifice provoquait des crises cardiaques et d’autres problèmes cardiaques aigus, mais toute réduction du taux d’oxygène dans le sang peut être dangereuse pour les personnes souffrant de maladie cardiaque sous-jacente. Les personnes souffrant d'angine mal contrôlée ou souffrant d'insuffisance cardiaque peuvent être particulièrement à risque.
Comment éviter les problèmes médicaux liés aux feux d'artifice
Il ne fait aucun doute que la variété unique de polluants produits par les feux d'artifice semble préoccupante. Cependant, les problèmes médicaux démontrés en réalité par la pollution de l'air par les feux d'artifice sont à peu près les mêmes que ceux causés par toute autre pollution de l'air..La grande différence est que, contrairement à la pollution atmosphérique typique, la pollution produite par les feux d'artifice est transitoire - et mieux encore, elle est programmée. La nature transitoire de cet événement de pollution atmosphérique pré-programmé nous donne généralement la possibilité d’éviter complètement les problèmes..
Utiliser le bon sens est la clé. Si vous êtes une personne souffrant d’asthme ou de MPOC et qui juge utile de suivre l’indice de la qualité de l’air (AQI) afin d’éviter une aggravation de vos symptômes, vous devez également éviter la proximité de feux d’artifice. Si vous vous trouvez à proximité pendant un feu d'artifice, vous devez vous éloigner aussi loin que vous le pouvez raisonnablement, de préférence dans la direction du vent. Si vous pouvez entrer à l'intérieur, faites-le (de préférence dans un environnement climatisé). Si vous habitez à proximité, essayez de rester à l'intérieur jusqu'au lendemain matin.
Si vous êtes une personne asthmatique qui ne peut tout simplement pas vous tenir à l'écart d'un bon feu d'artifice, vous devriez envisager d'utiliser un masque filtrant (approuvé par le NIOSH N95), afin de garder les particules en suspension hors de vos voies respiratoires et de vous assurer que votre inhalateur de secours avec vous.
Si vous êtes une personne en bonne santé, votre risque immédiat pour la santé d'être exposé à des feux d'artifice apparaît assez minime. D'autre part, nous ne savons vraiment pas quelles pourraient être les conséquences à long terme (le cas échéant) de la respiration de la panoplie de métaux toxiques et d'autres substances en suspension dans l'air produites par les explosions de feux d'artifice. Il est très peu probable que cela soit bon pour vous. Il semble donc prudent de regarder les feux d'artifice à distance pour minimiser votre exposition. À tout le moins, avoir les larmes aux yeux et une odeur âcre signifie être dans le pire des cas - et vous devriez songer à vous installer ailleurs..
