Quelles études révèlent les lésions cérébrales chez les utilisateurs d'héroïne et de méthadone

Les examens post mortem de 34 jeunes décédés malheureusement à un âge précoce ont donné aux chercheurs un rare aperçu des dommages que l’usage de drogues par injection peut causer au cerveau des utilisateurs..

Dans une étude publiée dans Neuropathologie et neurobiologie appliquée, Les chercheurs ont examiné le cerveau de 34 utilisateurs d'héroïne et de méthadone décédés à l'âge moyen de 26 ans. Certains d'entre eux sont morts à 17 ans. Ils ont comparé leur cerveau à celui de 16 jeunes morts jeunes mais non toxicomanes.

L'examen a révélé que les toxicomanes étaient jusqu'à trois fois plus susceptibles d'avoir des lésions cérébrales que ceux qui ne consommaient pas de drogue. Le cerveau des jeunes toxicomanes est apparu similaire à celui de personnes beaucoup plus âgées et les dommages comparables à ceux d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer.

Cellules nerveuses endommagées chez les utilisateurs d'héroïne et de méthadone

Des scientifiques de l'Université d'Edimbourg ont étudié le cerveau des personnes décédées qui consommaient de l'héroïne et de la méthadone par voie intraveineuse et les ont comparés à ceux de jeunes non consommateurs de drogue..

Les cellules nerveuses endommagées se trouvaient dans les zones du cerveau impliquées dans l'apprentissage, la mémoire et le bien-être émotionnel. Elles étaient similaires aux dommages découverts aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer..

"Notre étude montre des preuves d'un risque accru de lésions cérébrales associé à la consommation d'héroïne et de méthadone, qui pourrait être plus élevé chez les jeunes lorsque les individus sont plus susceptibles d'acquérir cette habitude", a déclaré la co-auteure de la chaire Jeanne Bell de neuropathologie. "Nous avons constaté que le cerveau de ces jeunes toxicomanes présentait des niveaux significativement plus élevés de deux protéines clés associées à des lésions cérébrales."

"Dans une étude précédente, nous avions découvert que l'abus de drogues provoquait une inflammation de faible intensité dans le cerveau. Ces deux études suggèrent que l'abus d'opiacés par voie intraveineuse pourrait être lié au vieillissement prématuré du cerveau", a déclaré Bell..

Comment l'héroïne et la méthadone causent des lésions cérébrales et la mort

L’âge moyen dans ces deux groupes de l’étude n’était que de 26 ans et comprenait des toxicomanes aussi jeunes que 17 ans..

"La protéine Tau, qui sous sa forme soluble est essentielle pour la communication et le transport dans les cellules du cerveau, était devenue insoluble dans certaines cellules, provoquant des lésions des cellules nerveuses et la mort dans certaines zones du cerveau", ont rapporté les auteurs. "D'autres cellules nerveuses ont montré une accumulation de la protéine précurseur de l'amyloïde, ce qui suggère que le transport de la protéine avait été perturbé et que les fonctions des cellules nerveuses avaient été affectées."

"Cette étude montre que l'abus de drogues peut entraîner une accumulation de protéines, qui causent de graves lésions des cellules nerveuses et la mort dans des parties essentielles du cerveau. Ceci est très préoccupant, car il existe de fortes indications selon lesquelles l'usage de drogues, en particulier des opiacés comme l'héroïne méthadone, a continué à augmenter ces dernières années ", déclare le professeur Bell.

"Les toxicomanes que nous avons examinés dans notre étude sont malheureusement décédés à un jeune âge, mais de nombreux autres ne réalisent pas les effets à long terme que ces médicaments peuvent avoir."