Comment les opiacés affectent le cerveau et le corps

Les opiacés sont un type de stupéfiant qui agit comme dépresseur sur le système nerveux central (SNC). Les opiacés proviennent de l'opium, qui peut être produit naturellement à partir de plantes de pavot ou à partir d'alcaloïdes semi-synthétiques.

Certains des opiacés les plus courants incluent:

Analgésiques sur ordonnance
Morphine (Kadian, Avinza)
Codéine
Hydrocodone (Vicodin)
Oxycodone (OxyContin, Percocet)
Héroïne

Statistiques sur l'utilisation et les abus

La consommation d'opiacés est en hausse dans le monde, il n'est donc pas surprenant que la consommation de drogue et la dépendance à de telles substances aient également augmenté ces dernières années. Selon l'Institut national de lutte contre l'abus des drogues:

En 2013, les analgésiques opiacés ont été prescrits plus de 200 millions de fois.
Entre 26 et 36 millions de personnes dans le monde abusent d'opiacés.
Aux États-Unis, plus de deux millions d'adultes souffrent de problèmes de toxicomanie liés à l'abus d'analgésiques opiacés.
Près d’un demi-million d’adultes américains ont une dépendance à l’héroïne.
En 2010, la consommation excessive d'analgésiques opiacés a causé près de 17 000 décès aux États-Unis..
L'American Society of Addiction Medicine rapporte qu'environ 75% de toutes les personnes souffrant de dépendance aux opioïdes finissent par passer à l'héroïne en tant que source d'opiacés moins chère.

Comment les opiacés affectent le cerveau

Les humains et les animaux ont des récepteurs aux opiacés dans le cerveau. Ces récepteurs agissent comme des sites d’action pour différents types d’opiacés tels que l’héroïne et la morphine..

La raison pour laquelle le cerveau possède ces sites récepteurs est due à l'existence de neurotransmetteurs endogènes (internes) qui agissent sur ces sites récepteurs et produisent dans le corps des réponses similaires à celles des médicaments opiacés..

Les opiacés agissent en se liant à des récepteurs spécifiques du cerveau, imitant ainsi les effets des produits chimiques analgésiques produits naturellement. Ces médicaments se lient aux récepteurs aux opiacés du cerveau, de la moelle épinière et d’autres parties du corps. En se liant à ces récepteurs, ils bloquent la perception de la douleur. Les opiacés peuvent bloquer la douleur et causer un sentiment de bien-être, mais ils peuvent aussi causer des effets secondaires tels que nausée, confusion et somnolence..

En plus de soulager la douleur, les opiacés peuvent entraîner des sentiments d’euphorie. Bien qu'ils soient souvent très efficaces dans le traitement de la douleur, les patients peuvent éventuellement développer une tolérance à ces médicaments. Ils ont donc besoin de doses plus élevées pour obtenir les mêmes effets. À mesure que les effets des opiacés deviennent de plus en plus tolérés, les personnes peuvent commencer à prendre des doses de plus en plus élevées afin de ressentir les mêmes effets analgésiques et de réduire les symptômes de sevrage. Les symptômes de sevrage aux opiacés peuvent inclure anxiété, douleurs musculaires, irritabilité, insomnie, écoulement nasal, nausée, vomissements et crampes abdominales..

Qu'est-ce qui rend les opiacés sur ordonnance si potentiellement dangereux? Du fait qu’ils ont un impact sur le cerveau de la même manière que l’héroïne et la morphine, ils présentent un risque de dépendance, d’abus et de surdose. Certaines personnes peuvent même devenir dépendantes en les prenant exactement comme elles ont été prescrites, mais les dangers peuvent être augmentés en ne les prenant pas selon les instructions ou en les associant à d'autres substances, y compris l'alcool et d'autres drogues..

Aux États-Unis, environ 100 millions d'adultes souffrent d'une douleur chronique. Les analgésiques opioïdes sont souvent prescrits pour traiter les douleurs liées aux blessures, les douleurs dentaires et les maux de dos. Les recherches suggèrent que, pris tels quels, ils ne sont pas susceptibles d'entraîner une surutilisation ou une dépendance.

Les personnes qui consomment des opiacés pour contrôler la douleur devraient contacter leur professionnel de la santé si elles croient être en train de développer une tolérance ou une dépendance..