Causes de rétrécissement du cerveau chez les alcooliques

Il est vrai que l'abus chronique d'alcool provoque des lésions cérébrales importantes, mais l'abstinence peut en inverser une grande partie, et les alcooliques peuvent devenir sobres à long terme en dépit d'un manque de prise de décision..

De nombreuses études ont montré que le cerveau des personnes souffrant de graves problèmes d'abus d'alcool est plus petit et plus léger que celui des personnes qui ne sont pas alcooliques. Les cerveaux des alcooliques ont "rétréci" par rapport aux cerveaux non alcooliques.

Ce rétrécissement du cerveau affecte le "câblage" du cerveau utilisé par les régions du cerveau pour communiquer avec d'autres régions et affecte les parties du cerveau qui permettent aux neurones de communiquer avec les neurones voisins.

Câblage dur du rétrécissement du cerveau

La matière grise du cerveau dans le cortex cérébral contrôle la plupart des fonctions mentales complexes du cerveau. Le cortex est rempli de neurones qui se connectent par des fibres à différentes régions du cerveau et à d'autres neurones à l'intérieur du cerveau et de la moelle épinière. Les fibres nerveuses sont la matière blanche du cerveau ou le "câblage".

Ces fibres nerveuses ont des fibres plus courtes et plus nombreuses, appelées dendrites, qui se ramifient comme les racines d'un arbre pour permettre aux neurones de "parler" avec d'autres neurones. Un neurone peut communiquer avec cinq à 10 000 autres neurones à la fois..

Ces deux parties du cerveau - la substance blanche ou câblage dur et les dendrites - sont les plus touchées par le rétrécissement que l’alcoolisme peut causer..

Bien entendu, le rétrécissement du cerveau n'est pas le seul dommage que l'abus d'alcool puisse causer au cerveau. L'alcool peut provoquer des modifications chimiques dans le cerveau qui affectent la fonction des neurotransmetteurs.

L'alcool cause des problèmes complexes dans le cerveau

De nombreuses études, menées sur des animaux et des sujets humains, montrent que l'abus chronique d'alcool engendre plusieurs facteurs toxiques, métaboliques et nutritionnels qui interagissent pour provoquer un déficit mental chez les alcooliques..

Certains de ces facteurs complexes ne sont toujours pas complètement compris:

L'acétaldéhyde, un métabolite de l'alcool, pourrait avoir des effets toxiques.
La malnutrition, en particulier la carence en thiamine, pourrait jouer un rôle.
La cirrhose du foie peut également causer des lésions cérébrales.
Les blessures à la tête et l'apnée du sommeil peuvent contribuer à des lésions cérébrales.

Les traumatismes crâniens et l'apnée du sommeil sont plus fréquents chez les alcooliques et peuvent aggraver les dommages au cerveau. En outre, l'alcool, la carence en thiamine et la cirrhose sont liés et certains chercheurs pensent qu'ils contribuent de manière complexe aux dommages au cerveau..

Les dommages peuvent être permanents et transitoires

Une grande partie des dommages causés au cerveau par l'alcool peuvent être corrigés une fois que la personne a cessé de boire et maintient une période d'abstinence, mais certains sont permanents et ne peuvent pas être annulés..

Les dommages permanents les plus importants causés par l’alcool sont la perte de cellules nerveuses. Selon des recherches, certaines cellules ne peuvent jamais être remplacées une fois qu'elles ont été perdues, notamment celles du cortex frontal, du cervelet et d'autres régions situées à l'intérieur du cerveau..

Cependant, une grande partie des dommages causés par l'alcool par le rétrécissement peuvent être inversés avec l'abstinence. Cela inclut le rétrécissement des dendrites, qui, selon des études, vont recommencer à se développer et se propager après des semaines ou des mois d'abstinence. Cela a été lié à l'amélioration de la fonction cérébrale.

Lorsque la cirrhose du foie est traitée, les recherches montrent que certaines des lésions cérébrales qu’elle peut causer vont commencer à se résorber. Des lésions cérébrales chez les alcooliques en raison d'une carence en thiamine peuvent facilement être traitées avec des doses de thiamine, mais des carences répétées peuvent causer des dommages permanents..

Processus décisionnel relatif aux dommages causés par l'alcool

L'une des raisons pour lesquelles les alcooliques sont si enclins à la rechute est les dommages causés par l'alcool au système de récompense du cerveau et aux capacités de prise de décision. La recherche montre que l'alcoolisme chronique modifie chimiquement le système de récompense du cerveau au point que la recherche de récompenses par le buveur devient pathologique..

Lorsque cela se produit, le buveur est davantage affecté par les récompenses immédiates que par les récompenses différées, et bien sûr, des substances addictives telles que l’alcool fournissent des récompenses enivrantes immédiates..

Une consommation importante d'alcool à long terme affecte les fonctions du lobe frontal du cerveau, notamment l'inhibition, la prise de décision, la résolution de problèmes et le jugement. Ce type de lésion cérébrale empêche les alcooliques de rester sobres à long terme..

Cependant, des recherches ont montré que les alcooliques peuvent surmonter ces déficiences et le font, car les dommages causés à leur cerveau commencent à se résorber et ils peuvent devenir sobres pendant plusieurs années s'ils sont motivés à le faire..